(Bloomberg) – Länsi-Australian kivisillä aavikoilla kourallinen vähän tunnettuja ja kerran kartettuja kaivostyöläisiä on yhtäkkiä muodissa, kun sähköajoneuvoteollisuus vaatii metallia, jota ilman se ei tule toimeen.
Useimmat luetut Bloombergilta
Australian litiumteollisuuden johtajat tulvivat pankkiireilta ja välittäjiltä Diggers & Dealers Mining Forumissa Kalgoorlien takakaupungissa tällä viikolla, kun he keskustelivat sopimuksista varmistaakseen osan arviolta 42 miljardin dollarin investoinneista, joita metallin tuottajat tarvitsevat saavuttaakseen tavoitteensa. Globaalit autonvalmistajat ovat napsauttaneet tuottajien osakkeita avoimilla markkinoilla, romuttaneet toimitussopimuksia ja jopa luovuttaneet käteistä kaivoksen laajennuksiin.
Lue lisää: Litiumin loistava hetki tuo ennätyshinnat ja huimat tarjoukset
"Nähdys on kyltymätön", Pilbara Minerals Ltd:n toimitusjohtaja Dale Henderson sanoi haastattelussa. "Kaikki litiumin tuottajat ovat tällä hetkellä erittäin suosittuja."
Kun viime vuoden automyynnin nettokasvu tuli kokonaan sähköautoista, akkujen raaka-aineiden kysyntä on noussut äkillisesti. Kiina hallitsee litiumin toimitusketjua, joten länsimaat ovat pyrkineet kehittämään omaa tuotantoaan. Australian kaivostyöläisiä – US Geological Surveyn mukaan noin puolet maailman tarjonnasta – kosistelevat nyt shekkikirjoja heiluttavat autonvalmistajat.
Liontown Resources Ltd.:n toimitusjohtaja Tony Ottaviano on varovainen, ettei hän kersku kaukonäköisyydestään.
"En halua meidän näyttävän olevan omahyväisiä, koska kunnioitamme asiakkaitamme valtavasti, mutta yksinkertainen tosiasia on, että uusien toimitusten saattaminen verkkoon ensimmäisen tason lainkäyttöalueilla kestää viidestä kahdeksaan vuotta", hän sanoi.
Kun yritys ensimmäisen kerran meni autonvalmistajille ja muille valmistajille ensimmäistä kertaa, "on turvallista sanoa, että kiinnostus oli vähäistä." Ottaviano sanoi. Useimmat olivat epävarmoja, pitäisikö heidän osallistua liikaa metallinhankintaprosessiin, hän selitti.
"Kierrä kelloa eteenpäin ja näemme täysin erilaisen kaupallisen asenteen", hän sanoi.
Heinäkuussa Ford Motor Co. ilmoitti solmivansa Liontownin kanssa lähes kolmanneksen kaivostyöntekijän odotetusta tuotannosta tulevina vuosina julkistamattomalla arvolla. Sopimuksen myötä Ford myönsi Liontownille 300 miljoonan Australian dollarin (210 miljoonan dollarin) velkajärjestelyn Kathleen Valleyn toimipisteensä laajentamiseksi.
Tämä kauppa seurasi Liontownin aikaisempia niin sanottuja offtake-sopimuksia Tesla Inc:n ja eteläkorealaisen akkuvalmistajan LG Chem Ltd:n kanssa. Se tapahtui myös viikko sen jälkeen, kun eurooppalainen autovalmistaja Stellantis NV otti osuuden australialaisen litiumkaivosyhtiön Vulcan Energy Resources Ltd:n kanssa.
Liontownin osake nousi peräti 5 % perjantaina Sydneyssä ja kosketti korkeinta päivänsisäistä tasoaan sitten toukokuun. Pilbara nousi 3.3 %, kun taas Vulcan Energy nousi peräti 3.9 %. Toinen australialainen kaivosmies Core Lithium Ltd. hyppäsi jopa 6.6 %.
Luovat tarjoukset
Vielä vuonna 2020 harvat pitivät huolta Pilgangooran luonnollisista piirteistä. Pilbara Minerals on syrjäinen Pilbara Minerals -alue, jossa Sturt's Desert Pea -niminen punainen kukka ja muutama karja istuu maailman suurimman kovakivilitiummalmiesiintymän huipulla.
Pilbaran osakkeiden vaihto oli tuolloin 13 Australian senttiä, ja sen jälkeen ne ovat nousseet yli 2.85 dollariin, mikä antaa sen markkina-arvoksi noin 5.8 miljardia dollaria. Liontownin osakkeet ovat nousseet noin 76 kertaa vuoden 2019 alusta lähtien noin 2.2 miljardiin dollariin.
Lue lisää: Kuinka akkumetallien puristus asettaa sähköautojen tulevaisuuden vaaraan: QuickTake
Nousu näkyy itse litiumin hinnassa, joka nousi lähes 500 % viimeisen vuoden aikana. BloombergNEF:n mukaan litiummarkkinat tulevat olemaan tiukat ja hinnat pysyvät todennäköisesti koholla koko loppuvuoden. Teslan toimitusjohtaja Elon Musk on valittanut hintapiikkiä Twitterissä, mikä viittaa siihen, että autonvalmistaja saattaa joutua osallistumaan kaivos- ja jalostuspeliin.
Benchmark Mineral Intelligencen mukaan teollisuus tarvitsee maailmanlaajuisesti jopa 42 miljardin dollarin investointeja vuosikymmenen loppuun mennessä vastatakseen kysyntään.
"Haluus kriittisiin mineraaleihin laadukkailta lainkäyttöalueilta on tällä hetkellä voimakkainta, mitä olemme nähneet", sanoi Campbell Cooper investointipankista Greenhill & Co., joka neuvoi Liontownia sen äskettäisessä sopimuksessa Fordin kanssa.
"Kilpailudynamiikka huomioon ottaen sopimusten on oltava joustavia ja luovia menestyäkseen."
(Päivitykset litiumkaivosteollisuuden osakkeiden hinnoista 11. kappaleessa.)
Useimmat luetut Bloomberg Businessweekistä
© 2022 Bloomberg LP
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/insatiable-lithium-demand-fuels-investment-180000223.html