IndyCar-fanit, valmistautukaa "Wall of Smackiin" World Wide Technology Racewaylla

Kun Team Pensken Josef Newgarden löi Andretti Autosportin Romain Grosjeanin pois radalta viime sunnuntain Nashvillen kilpailun viimeisillä kierroksilla, ja sanoi sitten röyhkeästi: "Tervetuloa IndyCariin", se loi promoottorin unelman.

Tämä promoottori on World Wide Technology Racewayn varapresidentti ja toimitusjohtaja Chris Blair valmistautuessaan lauantain seuraavaan NTT IndyCar Series -kilpailuun.

Se on Bommarito Automotive Group 500 WWTR:ssä, 1.25 mailin lyhyt soikea Madisonissa, Illinoisissa, lähellä Mississippi-joen rantaa ja kuuluisan Gateway Archin varjoissa St. Louisissa.

Minulla oli eksklusiivinen haastattelu Blairin kanssa, josta on tullut Eddie Gossagen Humpy Wheeler -perinteen ylimääräinen promoottori.

Wheeler oli vuosikymmeniä aikaansa edellä, kun hän toimi Charlotte Motor Speedwayn promoottorina 1970-luvulta 2008. Gossage oli Wheeler-suojattu, jolla oli oma tyylinsä dramaattisuuteen Texas Motor Speedwayn presidenttinä ja toimitusjohtajana vuosina 1996–2021.

Molemmat radat ovat osa Speedway Motorsports, Inc:tä (SMI). Blair toimi aiemmin Las Vegas Motor Speedwayn kilpatoimintojen varatoimitusjohtajana heinäkuusta 2001 syyskuuhun 2012 ja on toinen SMI-rata.

Blair auttoi elvyttämään entisen Gateway Motorsports Parkin saapuessaan vuonna 2013, ja laitoksesta on tullut suosittu tapahtumapaikka NTT IndyCar -sarjan aikataulussa, kun se palasi vuonna 2017.

6. kesäkuuta WWTR isännöi Nascar Cup -sarjaa ensimmäistä kertaa historiassaan.

Aivan kuten Wheeler ja Gossage ymmärsivät hyvän, vanhanaikaisen kilpa-kuljettajien välisen riidan arvon, Blair hyödynsi nopeasti ja lähti lauantai-illan IndyCar-sarjan kilpailuun.

"Ainoa asia, jonka voin sanoa, on "Kiitos, Josef", Blair sanoi minulle nähtyään Newgardenin ja Grosjeanin välisen tapauksen 7. elokuuta Big Machine Music Cityn Grand Prix -tapahtumassa ja sen jälkeen käytetyt varmistavat sanat. – Tässä urheilussa kaikki ovat liian mukavia. Näin minä sen katson. Tarvitsemme hieman draamaa; tarvitsemme tarinoita. Se on jotain, mitä voimme edistää näiden kuljettajien ja joidenkin tämän suuruisten kilpailujen kanssa, olen sen puolesta.

"Olen aina sanonut, että meidän on esitettävä ratin takana tapahtuva draama ja intensiteetti."

Newgarden ja Grosjean olivat kilpailleet keskenään lujasti koko katukilpailun ajan Nashvillessä. Lopulta, kun neljä kierrosta oli jäljellä, Newgarden hoiti Grosjeania lähettämällä hänen numero 28 DHL Hondansa käännöksen 9 esteeseen.

Kilpailu keskeytettiin punaisen lipun takia, kun ratahenkilöstö siivosi Grosjeanin törmäyksen.

"Tervetuloa IndyCariin", Newgarden sanoi kilpailun jälkeen, kun häneltä kysyttiin, oliko hän lähettämässä viestiä Grosjeanille. "Se tulee tiukalla. Hän on ollut pahemmassa päässä. En tiedä mitä sanoa hänelle.

"Hyvä, että olin edellä. Se on suurin asia. Haluat olla tämän kaverin edellä tällä hetkellä, mutta kyllä, se on tiukkaa katuajoa.”

Lista kuljettajista, joilla on ollut ongelmia Grosjeanin kanssa tällä kaudella, on pitkä. Vaikka entinen Formula 2021 -kuljettaja oli fanien suosiossa alokaskaudellaan vuonna XNUMX, hän siirtyi Dale Coyne Racingista RWR:n kanssa.RWR
välikauden aikana Andretti Autosportille.

Nyt kun Grosjean on nopeammassa autossa, useat IndyCar-kuljettajat ovat kertoneet minulle, että hän on "ase ratin takana".

"Sallikaa minun kertoa teille mitä, minut vietiin ulos kuusi kertaa", Newgarden jatkoi. "Minun täytyy luultavasti käydä keskustelua joidenkin nuorempien kaverien kanssa, mutta he ovat aggressiivisia. He ovat erittäin aggressiivisia ja jos et ole aggressiivinen takaisin, sinut ajetaan yli.

"Se on IndyCar-kilpailua. Sinun on opittava se melko nopeasti. En pidä siitä, mutta se on peli, jossa olemme.

"Lopulta meillä oli iso taistelu takaisin PPG:tä vastaan PPG
auto ja Team Chevy. Siinä kaikki, mitä voin sanoa. Tämä on ollut todella turhauttava vuosi monella tapaa ja tavalla, jolla se on rakennettu.”

Ideat alkoivat pyöriä Blairin päässä. Hän halusi esitellä ja korostaa tämän kilpailun voimakkuutta herättääkseen kiinnostusta kilpailunsa lipun ostajissa.

"Kun Josef teki sen toissapäivänä, saimme miehistömme kasaan", Blair kertoi minulle. "Kirkeen 2 jälkeen meillä on nyt "Wall of Smack", jossa on kaikki nämä lainaukset, joissa ihmiset tekevät "Smack Talkia" ja kaikenlaista mielenkiintoista. Esittelemme sen sosiaalisessa mediassa ennen kilpailua.

”Hei, kerrotaan kaikille, millainen intensiteettitaso on. Nostetaan tämä 11:een ja lopetetaan IndyCarin tunteiden piilottaminen.

”Kerron teille mitä, AJ Foyt ei koskaan piilottanut tunteitaan ja Mario Andretti ei koskaan salannut tunteitaan urheilun huippuaikoina. Meidän on nostettava näitä persoonallisuuksia.

"Jos kukaan muu ei aio tehdä sitä, se tulee olemaan promoottorit, joiden on tehtävä se. Päätin pitää hauskaa tämän kanssa. Otetaan siitä vähän enemmän irti kuin se todellisuudessa on. Jos tämä on sitä, mitä tarvitaan saadaksemme enemmän ihmisiä innostumaan tästä urheilusta ja saada enemmän ihmisiä ostamaan lippuja, niin meidän on tehtävä.

”Meillä on paljon kilpailtavaa. Katso, mitä näissä muissa sarjoissa tapahtuu, kuten NASCAR-kilpailun loppu, se saa ihmiset puhumaan koko viikon. Haluan, että IndyCar-fanimme puhuvat kilpailusta seuraavaan kilpailuun asti. Katso aina eteenpäin.

"Jos heitetään vähän kaasua tuleen, heitetään vähän kaasua tuleen."

Blair myös nauroi, kun hän tajusi, että Newgarden oli sekaantunut viimeisimpään kiistaan, joka on kehittynyt Grosjeanin kanssa. Newgarden on yksi hänen suosikkikuljettajistaan ​​ja on kolminkertainen Bommarito Automotive Group 500 -voittaja.

"Josef puristi joukkuetoveriaan täällä ensimmäisessä kilpailussa, jonka hän voitti vuonna 2017, kun hän puristi Simon Pagenaudia hieman ottaakseen johtoaseman, mikä lopulta päätti mestaruuden", Blair muisteli. "Sitä me tarvitsemme. Meidän täytyy nähdä, etteivät nämä kaverit törmää toisiinsa vaan kertovat meille, mitä he todella ajattelevat, jotta voimme näyttää tunteet ja intensiteettiä.

”Se on yksi niistä asioista, joista olen aina rakastanut Will Powerissa. Will ei pelkää antaa sen hengailla siellä silloin tällöin.

"Tätä meidän pitää edistää. Monet ihmiset haluavat lakaista nämä tavarat maton alle ja tehdä kaikista liian vaniljaa.”

Tämä on ollut melkoinen kausi IndyCarille kiistelyn suhteen, ja suurin hohto on tullut radalta.

Kyseessä on sopimuskiista vuoden 2021 NTT IndyCar -sarjan mestarin Alex Paloun ja hänen nykyisen tallin omistajansa Chip Ganassin välillä.

Joukkueen omistaja valitsi Palou-option vuodelle 2023 sopimuksensa mukaisesti. Mutta Palou on allekirjoittanut sopimuksen kilpaakseen McLarenilla "vielä määrittämättömässä" sarjassa ensi kaudella.

Ganassi on vienyt Paloun oikeuteen, ja tapauksen odotetaan tulevan käsiteltäväksi kuluvan kauden päätyttyä.

"Se, mitä rakastan tässä, ovat sopimuskiistat, jotka alkoivat IndyCarissa ennen Formula ykköstä, joten Formula XNUMX kopioi IndyCarin tähän", Blair sanoi. ”Mielestäni on mahtavaa nähdä tämä.

”Monet ihmiset eivät ymmärrä kilpa-ajon takana olevaa liiketoimintaa. Lahjakkaat kuljettajat, joita haetaan, on hienoa liike-elämälle ja urheilulle. Jos pystymme saamaan joukkuekilpailuja nousemaan ja luomaan, se on hienoa.

"Zak Brown (McLarenin toimitusjohtaja) nostaa juttuja parissa eri sarjassa, mikä on fantastista. Minusta se on hyvä sille. Sepä hienoa. Sinun täytyy mennä sosiaaliseen mediaan nähdäksesi, mitä tapahtuu joka päivä, koska osa tästä tapahtuu niin nopeasti ja kieltää sen ja julkaisee julkaisuja. Minulla ei ole koskaan ollut niin hauskaa kuljettajasopimuksissa, enkä ole koskaan nähnyt mitään tällaista ennen. Se on hauskaa ja jännittävää.

"Chip Ganassi ja Alex Palou eivät edes puhuneet toisilleen ennen kuin he olivat palkintokorokkeella Nashvillessä. Miten se edes tapahtuu? Tämä on kuin saippuaooppera ja se on hienoa."

Kiinnostus oli jo melko korkea lauantain kilpailussa, koska se on viimeinen kerta, kun IndyCar kilpailee soikealla. Rata on myös helpon ajomatkan päässä IndyCarin fanien kotipaikasta Indianapolisissa. Heidän tarvitsee vain hypätä Interstate 70:lle ja suunnata länteen kolmen tunnin kuljettajalle.

Bommarito Automotive Groupin johtajan John Bommariton mukaan lipunmyynti on trendissä tehdä tästä WWTR:n parhaiten osallistuneeksi IndyCar-kilpailuksi sen jälkeen, kun sarja palasi loppuunmyytyjen joukkoon vuonna 2017.

Radan omistaa Curtis Francois, ja se on hyvästä kumppanuudesta Bommariton kanssa, Missourin suurimman Chevrolet-jälleenmyyjän kanssa, joka myy autoja valtakunnallisesti Bommarito.comin kautta.

Kun kysyttiin Blairin ylennyshoususta, Bommarito kehui innostuneesti.

"Chris on ollut siellä alusta asti ja haluat aina tehdä yhteistyötä tällaisten ihmisten kanssa", Bommarito kertoi minulle. ”Minulla on varajohtaja Chuck Wallis. Hän ja Chris työskentelevät käsi kädessä varmistaakseen, että kaikki toimii oikein Bommarito Automotive Group 500:ssa. He ovat tehneet alusta asti. Hän on aivan uskomaton.

"Chris tuli Las Vegas Motor Speedwaylta ja Las Vegasissa he tekevät asioita suuria. Hän toi mukanaan Vegasin tunnelmaa ja hän on ollut aivan uskomaton. Hänen tietonsa kilpa-ajoista ja siitä, miten fanikokemus tulisi tehdä, on ilmiömäinen.

"Joka kerta kun olen hänen lähellään, opin Chrisiltä."

Kiinnostus on niin korkea, että WWTR:n on täytynyt luoda uusia tapoja auttaa faneja nauttimaan ensiluokkaisesta kokemuksesta tänä viikonloppuna.

"Koska myimme loppuun kaikki vieraanvaraisuus- ja juhlasviitit, lisäsimme lisämahdollisuuden, jos joku haluaa ensiluokkaisen kokemuksen, olemme lisänneet Turn 4 Clubimme", Blair sanoi. "Siellä on rajoitettu määrä lippuja. Meiltä myös lippuja kaikilla hintatasoilla.

"Perjantaista tulee upea. Keskusteltuamme muutaman IndyCarin presidentin Jay Fryen kanssa harjoittelemme, sitten karsinta, ja palaamme sitten takaisin 30 minuutin yläura-session kanssa kuten Texas Motor Speedwaylla maaliskuussa, jota seuraa kattava testijakso ennen Silver Crown -kilpailu. Kaikki palaavat ulos, tasaisesti, kilpailutilassa. Ihmiset näkevät autot kilpailussa, huippusuorituskyvyssä perjantaina.

”Aloitamme lauantain IndyCar-kilpailun aikaisemmin vihreällä lipulla klo 5 (30 itäistä aikaa). TV-ikkunan sovittamiseksi. Suurin osa faneista, jopa Indianapolisissa, kisan pitäisi olla ohi klo 6 (keskiaikaa) ja siinä on vielä runsaasti aikaa hypätä autoon ja olla suhteellisen helposti kotona omassa sängyssä. Tämä on loistava päivä road tripille, ja meillä on lippusi.

"Se on vihdoin täällä, joten pidetään hauskaa tällä viikolla."

"Wall of Smackin" ja joidenkin muiden promootioideoidensa kanssa Blair on jo ollut räjähdysmäinen tämän vuoden IndyCar-viikonlopun mainostamisessa.