Harvinaiseen kulutukseen Clevelandin huoltajat lisäävät vapaan agentin Josh Bellin

Istuttuaan suurimman osan viimeisistä sesongeista, kun oli kyse hittikauppojen tekemisestä tai otsikoita herättävistä vapaiden agenttien sopimuksista, tunnetusti taloudellisesti varovainen Cleveland Guardians oli vuonna 2022 yllättävän menestyksekäs kausi, joka pyysi omistajaa tunnustamaan sen avaamalla. harvoin avautuva sotaarkku, jolla on tarpeeksi rahaa hankkiakseen pelaaja, joka voi olla erontekijä vuonna 2023.

Maanantaina omistus teki juuri niin, ja Guardians sai miehensä.

Cleveland allekirjoitti vaihtavan vapaan agentin ensimmäisen perusmiehen Josh Bellin kahdeksi vuodeksi 33 miljoonan dollarin sopimuksen. Se on erittäin tärkeä hankinta Guardians-joukkueelle, joka voitti vuonna 2022 jollain tapaa 96 peliä, voitti divisioonansa ja pääsi yhden voiton päässä ALCS:sta huolimatta siitä, että se syrjäytti vain yhden joukkueen pääsarjoissa.

Bellin pitäisi auttaa korjaamaan tämä puute. 30-vuotias slugger ajoi 37 kotijuoksua ja ajoi 116 juoksua vuonna 2019. Viimeisten kahden vuoden aikana hän on saavuttanut keskimäärin 22 kotia ja 80 RBI:tä.

"Hän on uransa kohdassa", sanoi puolueeton tarkkailija Scott Boras, Bellin agentti, "jossa tunnemme rakettialuksen olevan valmis nousemaan. Tämä ei voisi olla paremmin sopiva.”

Vartijat toivovat niin. Tigers oli ainoa pääliigajoukkue, joka osui vuonna 2022 vähemmän kotijuoksuja kuin Clevelandin 127. Mutta manageri Terry Franconan kiihkeä ja kekseliäs joukko pystyi yhdistämään tarpeeksi hyökkäystä voittaakseen AL Centralin.

He tekivät sen ilman todellista siivoojaa.

Maanantaina he ostivat yhden.

"Lähtimme offseasonille sitoutumaan rakentamaan perustalle, jonka loimme tänä vuonna", sanoi Clevelandin baseball-operaatioiden johtaja Chris Antonetti. "Parilla oikealla lisäyksellä voisimme ottaa seuraavan askeleen tiiminä ja organisaationa."

Clevelandin listan kärjessä oli lyöjä, jonka he lopulta allekirjoittivat.

"Alkuvaiheessa välikauden aikana", Antonetti sanoi, "näimme linjauksen Joshin kanssa ja vaikutuksen, jolla hänellä voi olla joukkueeseemme. . . Etsimme järjestysmailan keskikohtaa, joka voisi vaikuttaa hyökkäävästi, mutta myös klubitalomme rakenteeseen. Josh tarkasti kaikki laatikot monessa suhteessa."

Belliä kiinnosti myös viime vuonna jatkuvasti tuotettu Franconan pelaajabändin pelityyli.

"Katsoessaan heitä kaukaa, he pelasivat viihdyttävää baseballia ja yllättivät monet ihmiset viime vuonna", Bell sanoi. – He olivat liigan surkein joukkue, joilla oli alhaisin poistoprosentti. Heillä on kokoonpanon kärjessä tyyppejä, jotka voivat varastaa tukikohtia ja päästä tukikohtaan, mistä minä tilausmiehenä pidän. Heidän lyöntinsä on upea. On jännittävää aikaa olla huoltaja."

Kun Guardians katseli Belliä, Bell katseli Guardiansia.

"Puhuimme heistä ennen kuin he ottivat yhteyttä meihin", sanoi Bell, jonka vaimo on kotoisin Ohiosta. "Se oli kuin täydellinen myrsky, joka veti minut tähän suuntaan."

Vuonna 2022 Guardiansilla oli kuusi eri pelaajaa, jotka aloittivat pelit ensimmäisessä tukikohdassa, ja Josh Naylor (84 peliä) sai eniten aloituksia kyseisestä paikasta. Bellin lisääminen vähentää todennäköisesti merkittävästi Naylorin aloitusten määrää ensimmäisessä tukikohdassa, joka näyttää sopivan paremmin täyttämään toinen aukko Clevelandin kokoonpanossa: nimetty hyökkääjä.

Nähtäväksi jää, kuinka Francona jakaa aloitukset ensimmäisessä tukikohdassa ensi vuonna, mutta on todennäköistä, että Bell saa niistä suurimman osan. Naylor, joka ei vieläkään täysin toipunut kauhistuttavasta jalkavammasta kaksi vuotta sitten, saattaa saada satunnaisia ​​startteja aluksi, mutta näyttää sopivan paremmin DH-työhön.

"Tito on poikkeuksellinen sijoittelemaan kaverit menestymään", Antonetti sanoi. "Hän puhuu molempien kanssa ja he selvittävät asian. Mutta odotan, että molemmat Joshes saavat peliaikaa ensimmäisessä tukikohdassa ja DH:ssa.

Bell ei kuulosta kovin huolestuneelta siitä, kuka soittaa missä.

"Tärkeintä on, että saamme voiton joka päivä", hän sanoi. "Olen innostunut jakamaan paikan Joshin kanssa ensi vuonna, jotta voimme saada niin monta voittoa kuin pystymme."

Olipa se ensimmäinen pelaaja tai DH, Belliä Clevelandin siivouslyöntinä ei lasketa pelkästään juoksutuottajaksi, vaan myös lyöjäksi, joka estää vastustajan syöttäjiä lyömästä kolmannen sijan hyökkääjä Jose Ramirezin, Clevelandin monivuotisen kaiken tähti kolmas baseman.

”Pidämme Joshia (Belliä) lyöjänä ensin, mutta jolla on valtava voimapotentiaali. . . Hän on saavuttanut valtavan voiman aiemmin”, Antonetti sanoi.

Bell jakoi kauden 2022 Washingtonin ja San Diegon välillä ja voitti National Leaguen Silver Slugger -palkinnon DH-paikasta. Hän osui 29 tuplaa, 17 kotijuoksulla, 71 RBI:llä ja oli kuudes liigassa 81 kävelemällä ja kahdeksas 362:lla perusprosenttiosuudella.

Bellin hankinta oli iso asia Guardiansille, mutta myös varovainen. Bellillä on pelaaja opt-out kauden 2023 jälkeen.