IMSA-kausi alkaa mahtavilla tarinoilla Rolex 24:ssä Daytonassa

Imsa WeatherTech Sports Car Series -sarjan liiketoiminta kukoistaa, kun se aloittaa vuoden 2023 kansainvälisen kilpailukauden kuuluisalla Rolex 24:llä Daytonassa.

Imsa on kansainvälinen moottoriurheiluliitto, Pohjois-Amerikan urheiluautojen huipputaso.

Monet huippukilpa-kuljettajat ympäri maailmaa aloittavat etsintönsä yhteen urheiluautojen suurimmista haasteista, 24 tunnin kilpailusta Daytona International Speedwaylla. 61 auton kenttä ottaa vihreän lipun klo 1 lauantaina 30. tammikuuta.

Ruutulippu putoaa 24 tuntia myöhemmin ja kunkin luokan voittajajoukkueilla on ainutlaatuinen kunnia voittaa kilpailu ja kello. Voittaneet kuljettajat saavat arvostetun Rolex Daytona Chronograph -kellon, joka symboloi valtavaa saavutusta.

Se vastaa Pohjois-Amerikan kuuluisaa 24 tunnin ajoa Le Mansissa, joka järjestetään joka kesäkuussa Le Mansissa, Ranskassa.

"Jos kelataan kelloa taaksepäin 61 vuotta sitten, Bill Francella oli visio tästä tapahtumasta, ja sen tarkoituksena oli todella tuoda parhaista parhaat yhteen", Imsan presidentti John Doonan kertoi minulle eksklusiivisessa haastattelussa. "Näet kilpailussa useiden eri lajien parhaat kilpa-kuljettajat. Ilmeisesti maailman parhaat urheiluautokuljettajat, mutta sinulla on kuljettajia IndyCarista, Nascarista, mukaan lukien Austin Cindric, viime vuoden Daytona 500 -voittaja.

”Näet myös maailman johtavia autonvalmistajia mukana kilpailutiimeissä, joihin kuuluu kilpailun voittajia ja mestareita.

"Lisää kaikki yhteen ja se on parhaista paras. Olemme valmiita kirjoittamaan sen seuraavan luvun tänä viikonloppuna."

Uuden Kauden Alku

Rolex 24 Daytonassa on laukaisualusta kilpa-ajoon ympäri maailmaa. Se aloittaa suuret kilpailut tammikuussa, kun kaikki muut suuret kilpailumuodot aloittavat kautensa Rolex 24:n jälkeen.

Doonanilla on paljon korostettavaa, varsinkin liiketoiminnan näkökulmasta, sillä 18 autonvalmistajaa on edustettuna kaikissa Imsan luokissa Daytonassa.

Se on uskomaton määrä valmistajan tukea, varsinkin kun Nascar Cup -sarjassa on kolme autonvalmistajaa Fordissa, Chevroletissa ja Toyotassa. IndyCarilla on kaksi moottorikumppania Chevroletin ja Hondan kanssa.

Monissa kilpailusarjoissa sääntöjä rajoitetaan ja valvotaan kilpailullisista ja taloudellisista syistä.

Imsa kannustaa innovaatioihin ja suunnitteluun esittelemällä valmistajien käytettävissä olevaa teknologiaa.

Tämä sisältää sen, mitä Imsa laskuttaa nimellä "Seuraava iso asia". Se on Grand Touring Prototype (GTP) -luokka, joka sisältää hybridikäyttöisiä prototyyppikilpa-autoja, jotka tekevät debyyttinsä kestävyystaistelussa "kahdesti ympäri vuorokauden".

Kaikki GTP:ssä olevat autot ovat autoja, jotka on rakennettu LMPh:n teknisten määritysten mukaan, mikä täyttää myös Le Mansissa kilpailevat vaatimukset. On myös LMH:n tekniset tiedot, jotka olisivat kelvollisia kilpailemaan tänä vuonna Daytonassa, mutta jotka eivät kuulu tämän vuoden kenttään.

Neljä valmistajaa – Acura, BMW, Cadillac ja Porsche – ovat jo sitoutuneet ja ovat mukana ensimmäisessä kilpailussa. Toinen valmistaja, Lamborghini, liittyy sarjaan vuonna 2024, ja lisää on tulossa.

GTP Class on IMSA:n ja Automobile Club de l'Ouestin (ACO) yhteistyö. Molemmat organisaatiot työskentelivät yhdessä luodakseen uusia teknisiä määräyksiä – Le Mans Daytona h (LMPh) –, joiden avulla valmistajat voivat kehittää erittäin kehittyneitä kilpa-autojen prototyyppejä murto-osalla aiempien huippuohjelmien kustannuksista.

Lisäksi Imsan ja ACO:n välinen historiallinen lähentymissopimus antaa näille prototyypeille mahdollisuuden kilpailla kokonaisvoitoista kestävyyskilpailujen kruununjalokivessä, kuten Rolex 24 At Daytona, 24 Hours of Le Mans ja Twelve Hours of Sebring.

"Imsan perusarvot ovat melko yksinkertaisia", Doonan selitti. ”Haluamme pysyä kustannustehokkaina. Kilpa-ajo on kallis urheilulaji. Mutta haluamme 100-prosenttisesti olla autoteollisuuden markkinoinnin työkalu. Olemme rakentaneet erittäin syvät suhteet kaikkien kanssa

autonvalmistajat, jotka haluavat kilpailla kanssamme. Olemme kysyneet heiltä suoraan kaikista heidän tavoitteistaan. Haluamme auttaa heitä saavuttamaan ja ylittämään nämä tavoitteet."

Sen saavuttamiseksi Doonan korosti, että Imsa haluaa kuunnella valmistajaa, olla työkalu heidän työkalupakissaan.

Tämä sisältää ymmärryksen valmistajien voimansiirtoja koskevista tavoitteista ja siitä, miten se liittyy heidän maantieautoihinsa. Myös visio vaihtoehtoisista polttoaineista ja propulsiosta, mukaan lukien hybridi, sekä eteneminen kohti sähköistämistä ja vaihtoehtoisia polttoaineita.

"Haluamme jatkossakin olla vaihe, jossa nämä autonvalmistajat kilpailevat", Doonan sanoi. "Olemme niin ylpeitä, että he ovat valinneet kilpailla maailman korkeimmalla tasolla."

GTP-luokan uudelleen käynnistäminen

Vuonna 2023 on 11 Imsa-kilpailua kuudessa tapahtumassa, joissa on kaikki viisi luokkaa, mukaan lukien GTP. Se on luokka, joka alkoi Imsassa vuonna 1981 ja jatkui seuraavat 12 vuotta.

Vuosien varrella se korvattiin eri luokilla, mutta GTP sytytettiin uudelleen tämän vuoden alusta.

"GTP-näkökohta on, että suunnittelussa on vapautta", Doonan selitti. "Suunnittelijat, jotka suunnittelevat maantieautoja, joita näet kadulla joka päivä, tämä sama ryhmä Acura, BMW, Cadillac, Porsche ja ensi vuonna Lamborghini liittyvät meihin. Heille annettiin avoin lava telineeseen suunnitellakseen brändinsä perimmäisen ilmeen.

”Kun näet Acura-, BMW-, Cadillac- ja Porsche GTP -autot, voit nähdä niiden merkin suunnittelussa. Se voi olla nenän ulkonäkö, ajovalot, tyyli auton kyljessä tai perä tai takasiipi, ne edustavat heidän merkkiään. Jos vedät näiden merkkien maantieautoversion kilpa-autoja vastaan, voit nähdä sen suunnittelussa.

”Näiden suunnittelustudioiden nuoret miehet ja naiset saivat äärimmäisen kotitehtävän. He omaksuivat sen. He olivat ylpeitä siitä, ja kun autot vierivät ulos Rolex 24 -verkosta lauantaina, näet ylpeyttä heidän saavutuksistaan ​​ja edustavat heidän autonvalmistajaansa.

GTP-luokka toimii uusilla teknisillä säännöillä vähintään seuraavan viiden vuoden ajan. Se mahdollistaa korkean teknologian alustan, joka on olennainen valmistajien sähköistys- ja kestävän kehityksen aloitteiden kannalta ja on suhteellisen edullinen.

Tekninen alusta edellyttää, että jokaisessa autossa on käytettävä yhden lähteen hybridivoimansiirtojärjestelmää ja yhtä neljästä hyväksytystä alustasta – mikä vähentää huomattavasti valmistajan kehityskustannuksia tai eliminoi sen.

Nämä valmistajat voivat esitellä omia ainutlaatuisia polttomoottoriominaisuuksiaan kilpa-autoissa, joissa on tunnistettavissa oleva tyyli, joka on sidottu suoraan kunkin valmistajan kuluttajatuotteeseen. Ja ennen kaikkea nämä autot kilpailevat yleisvoitoista maailman arvostetuimmissa kestävyyskilpailuissa ja sen mukanaan tuomasta merkittävästä tunnustuksesta.

Imsa Sports Car Racing ja sen tekniseen innovaatioon kannustavat säännöt ovat luoneet erittäin tärkeää teknologian siirtoa kilpa- ja henkilöautoteollisuuden välillä.

Kilpa-autossa testattua ja vahvistettua voidaan lopulta hyödyntää elektronisten antureiden ja muiden komponenttien kanssa henkilöautomarkkinoilla.

Tuotemerkki

Mark Crawford on Honda Performance Developmentin suuri projektijohtaja, joka kilpailee IMSA:ssa Acura-brändin kanssa.

Meyer-Shank Racingin Acura GTP voitti Rolex 24:n paalupaikan viime sunnuntain karsinnassa.

"Se on validointi kaikesta, mistä niin monet HPD:n ja American Hondan ja Acura-konsernin ihmiset voivat olla ylpeitä", Crawford sanoi. "Niin monet ihmiset ovat laittaneet kätensä tähän projektiin, on todella palkitsevaa saada paalu."

Crawford sanoi, että vertailu GTP:n ja vanhan DPi-divisioonan välillä sisältää uusien mallien ja osien viimeistelyn. Kaikki, mikä istuu neljällä pyörällä, on erilaista, hän selitti.

"Laita se yhteen ja se näyttää hyvin samanlaiselta, mutta hämmästyttävää kyllä, mikään ei ole samanlaista DPi:n ja LMPh-auton välillä", Crawford sanoi. "Muotoilu on täysin uutta ja puhtaampia linjoja. DPi-auto oli hyvännäköinen auto, mutta suunnittelijat ottivat suuren askeleen eteenpäin tässä autossa ja saivat sen näyttämään entistä paremmalta.

"Fanit saattavat huomata muutamia erilaisia ​​pakokaasun ääniä korkeamman kierroksen twin-turbo V6:ssa. Tässä uudessa autossa on paljon kehitysmahdollisuuksia. Tilaisuus

jonka Imsa on tarjonnut tällä kaavalla, on todella vertaansa vailla. On paljon kilpailusarjoja, joissa kehitys on jäätynyt, mutta Imsa on todella antanut meille puhtaan arkin. Käytämme teknologiaamme ohjaimillamme ja tuomme Acura-kokemuksen moottoriurheilun huipulle on valtava mahdollisuus.

Jokainen LMPh-kilpa-auto käyttää hybridivoimansiirtojärjestelmää, joka sisältää Boschin moottorin generaattoriyksikön (MGU) sekä Williams Advanced Engineeringin kehittämiä ja toimittamia akkuja sekä Xtracin vaihteiston. Hybridivoimansiirto täydentää valmistajan polttomoottoria (ICE) taka-akselilta mitattuna 500 kilowatin (noin 670 hevosvoiman) yhteisteholla.

ICE (sisäpolttomoottori) -rintamalla jokaisella valmistajalla on vapaus valita haluamasi voimanlähde. Acura on valinnut pienemmän iskutilavuuden, kahdella turboahdetulla V6-moottorilla, kun taas Cadillac käyttää suuremman iskutilavuuden, normaalisti hengittävää V8-moottoria. Sekä BMW että Porsche käyttävät kahta turboahdettua V8-moottoria, kuten myös Lamborghini, kun se debytoi vuonna 2024.

Strateginen muutos

Näiden kahden yhdistelmä on muuttanut strategiaa polttoaineen hallinnassa 24 tunnin kilpailun aikana.

"Se ei ole enää polttoainesäiliö, se on virtuaalinen polttoainesäiliö ja auton polttoaine kuluttamasi energian lisäksi", Chip Ganassi Racingin toimintajohtaja Mike O'Gara selitti. "Se selvittää, mikä on paras hyöty hybridivoiman käyttöönotosta ICE-moottorin kanssa. Tankkausaika on otettava huomioon, joten uskon, että näet monilta joukkueilta pitkiä lenkkejä saadaksesi selville energian työjaksoa kohti ja parhaan yhdistelmän.

”Se ei ole enää polttoainesäätimen nuppi. Se on muutama nuppi, pari kytkintä ja monet mela tai kaksi, jotka vaikuttavat kaikkeen. Nojaamme aina, kun auto poistuu varikkolaatikosta.

GM:n urheiluautokilpailuohjelman johtaja Laura Wontrop Klauser valvoo Cadillac Imsa -ohjelmaa ja on onnistuneesti luonut "One Team" -lähestymistavan tuomalla Chip Ganassi Racingin ja Action Performancen yhteistyöhön. Aikaisemmin se oli lähes mahdotonta ajatella.

"Jos yritämme olla eri saarilla, emme pystyisi kilpailemaan saavuttuamme Rolexiin", Wontrop Klauser selitti. "Meidän piti työskennellä yhdessä. Meidän piti vaihtaa osia edestakaisin varmistaaksemme, että autot toimivat. Meidän piti jakaa oppimistamme, ja mielestäni välttämättömyys voi olla paras työkalu, joka sinulla voi olla työkalupakkissasi, koska ei todellakaan ollut muuta vaihtoehtoa tämän ohjelman toteuttamiseksi kuin yhteistyö.

"Se on ohjannut viestiä, ja mielestäni on ollut hienoa nähdä yhteistyön tulokset, nähdä kyky saada testiohjelma suoritettua paremmin, kun kaksi tiimiä auttaa meitä ja ajaa kahta autoa yhden auton sijaan. Hyöty on tulossa. Meillä on vielä valtava vuori kiivettävänä ja jatkuvasti työnnämme sitä kiveä mäkeä ylös.

”Onneksi olemme kaikki yhdessä kiven takana – riippuen siitä, mitä kiveä työnnämme sinä päivänä. Joten on mukavaa, että ihmiset seisovat oikealla ja vasemmalla puolellasi, kun yrität tehdä jotain uskomatonta.”

Tekniseltä kannalta vaihtaminen DPi:stä LMPh:hon on ollut tekniseltä kannalta haastavaa.

Teknisten haasteiden kohtaaminen

Mutta niin insinöörit tekevät ottamalla haasteen vastaan ​​ja löytämällä ratkaisun.

"Tämän auton käyttöä varten kirjoitetun koodin ja ohjelmiston valtava määrä on pelottavaa", Wontrop Klauser sanoi. "Meillä ei voi olla tarpeeksi ohjelmistosuunnittelijoita työskentelemässä juuri nyt, koska kaikki autossa on yhteydessä. Asioita, joihin meidän ei koskaan tarvinnut huolehtia vaikuttamisesta toisiimme aiemmin DPi:n tai muiden kilpailuohjelmien avulla, nyt jos jokin asia on hieman poissa, se ei aio juosta tai kääntyä, jarruttaa tai mitä tahansa sen tarvitsee tehdä.

”Tärkeää on varmistaa, että kaikki kalibroinnit ovat oikein, ja sitten sen turvallisuuskriittinen komponentti varmistaakseen, että kaikki on oikein, on valtava. Kaiken tämän läpikäyminen on ollut luultavasti suurin vuori, kun meillä oli kaikki auton osat testattavana. Koko ohjelma on ollut haaste.”

Doonanin ja Crawfordin kaltaisille henkilöille Rolex 24 on enemmän kuin Rolex 48. Ne saapuvat radalle aikaisin lauantaiaamuna ja ovat päivystyksessä 24 tunnin kilpailun loppuosan. Se ei kuitenkaan pääty ruudulliseen lippuun, koska siellä on kilpailun teknisen tarkastuksen ja purkamisen päättyminen ennen paluuta hotellille tai Doonanin tapauksessa asuinpaikkaan sunnuntai-iltana, melkein 48 tuntia myöhemmin.

Myöhemmin se jatkuu loppukauden aikana, sillä Daytonan Rolex 24 on virallinen autokilpailujen vihreä lippu ympäri maailmaa.