Laiton kullanlouhinta aiheuttaa "tuhoista" elohopeasaastetta Amazonin sademetsissä, tutkimus sanoo

Kärkilinja

Huonosti valvotut ja usein laittomat pienimuotoiset kultakaivokset ovat vapauttaneet "tuhoisia" määriä myrkyllistä elohopeaa yhdelle Amazonin sademetsän suojeleimmista ja biologisesti monimuotoisimmista alueista, mikä uhkaa ihmisten terveyttä ja vaikeuttaa yrityksiä suojella herkkiä trooppisia ekosysteemejä julkaistun tutkimuksen mukaan. Perjantai sisään Luonto Viestintä.

Key Facts

Yhdysvaltojen, Kanadan ja Perun laitosten tutkijat löysivät odottamattoman suuria määriä elohopeaa Perun Amazonin puista ja laululintujen hännän höyhenistä, jotka voivat kärsiä heikentyneestä laulu- ja navigointikyvystä, heikentyneestä lisääntymiskyvystä ja lisääntyneestä kuolemanmahdollisuudesta, jos he ovat alttiina elohopealle.

Pienen mittakaavan kullanlouhinnan kohteena olevilla Perun Amazonin alueilla tehdyissä testeissä havaittiin, että maaperässä ja puiden lehdissä säilyi enemmän elohopeaa – joka laskeutuu sateen mukana – paikoissa, joissa metsä oli täysi, kuin metsäkaduilla alueilla.

Ilmakehässä joidenkin Amazonin kaivosalueiden lähellä – joita ei useinkaan ole hyväksytty ja joita on vaikea seurata – elohopean taustapitoisuus oli noin 10.9 nanogrammaa kuutiometrissä, mikä on samanlainen tai korkeampi kuin kaupunki- ja teollisuusalueilla Yhdysvalloissa, Kiinassa ja Etelä-Koreassa.

Perun Madre de Diosin alue, jossa laiton kullanlouhinta on yleistä, julistettiin "kroonisen elohopeaepidemian" kohteeksi vuonna 2016, kun 40 prosentilla 97 kylässä testatuista ihmisistä havaittiin vaarallisen korkeita elohopeapitoisuuksia, mikä yleensä johtuu kalan syömisestä.

Tutkijat ehdottivat, että pienimuotoista kullanlouhintaa virallistetaan ja säännellään sen varmistamiseksi, että sitä ei tapahdu kansallisilla varannoilla ja niitä ympäröivillä puskurivyöhykkeillä.

Yllättävä tosiasia

Pienimuotoinen kullanlouhinta on maailman suurin elohopeasaasteen lähde, jopa enemmän kuin hiilen poltto, tutkijat sanoivat.

Avaintaustaa

Pienet kultakaivostyöläiset käyttävät elohopeaa kerätäkseen maaperään sekoitettuja pieniä kultahiukkasia. Elohopean ja kullan yhdistämisen jälkeen kulta uutetaan höyrystämällä elohopea. Alkuaine pääsee sitten ilmakehään ja kulkeutuu ravintoketjussa organismista toiseen, ja joskus sitä kertyy suuria määriä petokaloihin, kuten haihin, miekkakalaan ja kuningasmakrilliin. Riittävänä nieltynä elohopea voi aiheuttaa aivovaurioita, synnynnäisiä epämuodostumia ja muita häiriöitä. Helmikuussa 2019 Perun silloinen presidentti Martín Vizcarra ilmoitti keskeyttäneensä kansalaisvapaudet ja lähettävänsä 1,500 2020 poliisia ja sotilasta Madre de Diosiin tukahduttamaan laiton kullanlouhinta, jota on syytetty Amazonin metsäkadosta ja elohopeasaastuksesta. Joulukuuhun 78 mennessä laiton kullanlouhinta oli vähentynyt Perun Amazonissa 1,000 % voittoa tavoittelemattoman Amazon Conservation Associationin mukaan, mutta yli XNUMX XNUMX hehtaaria maata oli edelleen hakattu uusiin metsiin sen jälkeen, kun hallitus aloitti tukahduttamisen.

Kirjallisuutta

"Vanhasta Amazonin metsästä löytyy hälyttäviä elohopeatasoja" (New York Times)