Yhdysvalloissa on litiumin toimitusongelma. Lähes kaikki suuret autonvalmistajat ovat ilmoittaneet siirtyvänsä sähköajoneuvoihin, Tesla toimitti lähes miljoona autoa vuonna 2021, ja kourallinen uusia sähköajoneuvoja valmistavia yrityksiä, kuten Rivian ja Lucid, ovat ottamassa markkinoille uusia malleja.
Tarvitsemme akkuja – paljon, jotta voimme käyttää kaikkia näitä sähköautoja.
Benchmark Mineral Intelligencen mukaan sähköautojen kasvu vastaa yli 90 prosentista litiumin kysynnästä vuoteen 2030 mennessä. Mutta litiumia on myös puhelimissamme, tietokoneissamme, keramiikassa, voiteluaineissa, lääkkeissä, ja se on välttämätöntä aurinko- ja tuulienergian varastoinnissa.
"Se on kuin veri kehossasi", sanoi Lithium Americasin toimitusjohtaja Jon Evans. "Se on litiumioniakkujen toiminnan taustalla oleva kemia. Se on edelleen yhteinen nimittäjä kaikissa akkutekniikoissa, vaikka tarkastelemme nyt seuraavan sukupolven akkuja. Joten se on todella kriittinen elementti."
Tämä ladattavien akkujen tärkeä mineraali on ansainnut nimen "valkokulta", ja kiire on käynnissä.
Litiumin hinta on noussut 280 % tammikuusta 2021 lähtien, ja litiumin kotimaisen tarjonnan luomisesta on tullut nykyajan versio öljyturvasta. Mutta nykyään Yhdysvallat on kaukana jäljessä, sillä vain 1 % maailmanlaajuisesta litiumista louhitaan ja käsitellään Yhdysvalloissa, US Geological Surveyn mukaan.
Yli 80 % maailman raakalitiumista louhitaan Australiassa, Chilessä ja Kiinassa. Ja Kiina hallitsee yli puolta maailman litiumin käsittelystä ja jalostuksesta, ja sillä on kolme neljäsosaa maailman litiumioniakkujen megatehtaista Kansainvälisen energiajärjestön mukaan.
Mutta 1990-luvulle asti Yhdysvallat oli johtava litiumin tuotannossa.
"Litiumteollisuus sai alkunsa Yhdysvalloista, ja se on toiminut hyvin 50 vuoden ajan", sanoi Erick Neuman, Swenson Technologyn kansainvälinen liiketoimintajohtaja. "Meillä on paljon. Haasteena on, pystymmekö tuottamaan tarvitsemamme edulliseen ja kilpailukykyiseen hintaan? Se on vaikeaa."
Litium ei ole niukka alkuaine. Yhdysvalloilla on lähes 8 miljoonaa tonnia varalla, mikä on USGS:n mukaan maailman viiden parhaan maan joukossa.
Mutta Yhdysvalloissa on vain yksi toimiva litiumkaivos, Albemarlen Silver Peak Nevadassa.
Viime kesäkuussa hallinto julkaisi suunnitelman kotimaisen litiumtuotannon ja jalostuksen sekä akkujen valmistuksen käynnistämisestä pikaisesti ja asetti kansalliseksi sähköautojen myynnin tavoitteeksi 50 % vuoteen 2030 mennessä.
Työn alla on useita kotimaisia litiumprojekteja muun muassa Nevadassa, Pohjois-Carolinassa, Kaliforniassa ja Arkansasissa.
Lithium Americas -työntekijä prosessoi litiumia yrityksen Renon T&K-laboratoriossa Nevadassa.
Controlled Thermal Resources kehittää Kalifornian Salton Sea -alueella litiumprojektia, joka erottaa litiumia alueen geotermisten energialaitosten kautta pumpatusta suolavedestä. Salton Sea oli aikoinaan kuuma turistikohde, mutta siitä on tullut yksi nykyajan historian pahimmista ympäristö- ja kansanterveyskriiseistä, kun kuivemmat olosuhteet aiheuttivat suuren osan järven kuivumisesta. Kalifornian osavaltio yrittää muuttaa aluetta kutsumalla sitä "Lithium Valleyksi" ja toivoo saavansa tuloja, jotka tarvitaan alueen elvyttämiseen.
Viime kesänä GM ilmoitti useiden miljoonien dollarien investoinnista Controlled Thermal Resources -liiketoimintaan ja on varmistanut ensimmäiset oikeudet ostaa kotimaassa tuotettua litiumia sähköautoihinsa.
Piedmont Lithium haluaa elvyttää vanhan litiumkaivosalueen Pohjois-Carolinassa Charlotten lähellä. Piedmont allekirjoitti vuonna 2020 sopimuksen toimittaakseen Teslalle litiumia, joka on hankittu sen esiintymistä siellä, mutta projekti on viivästynyt lupien vuoksi.
Lithium Americas suunnittelee avolouhosta Thacker Passiin, joka sijaitsee sammuneen supertulivuoren sisällä noin 200 mailia pohjoiseen Renosta, Nevadassa, ja on yksi Yhdysvaltojen suurimmista litiumvarannoista. Kohde hoitaa sekä louhinnan että jalostuksen litiumia ja se on viimeisessä lupavaiheessa.
Mutta kukaan ei halua kaivosta takapihalleen, ja Thacker Pass ja muut hankkeet ovat pysähtyneet oikeudenkäyntien ja ympäristönsuojelijan vastustuksen, lupaviivästysten ja alueen intiaaniheimojen vastustuksen vuoksi.
Katso video oppiaksesi lisää ja saada sisäkatsauksen joihinkin töissä oleviin kotimaisiin litiumprojekteihin.
Lähde: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html