Kuinka Saudi-Arabia käytti presidentti Bideniä hyväkseen

Joulukuussa 1975, kun muistot kaasulinjoista olivat tuoreita amerikkalaisten mielissä vuoden 1973 OPECin öljysaarron seurauksena, kongressi perusti strategisen öljyreservin (SPR). Lain tarkoituksena oli "vähentää vakavien energiakatkosten vaikutuksia", kuten kauppasaarron aiheuttamia häiriöitä.

Tätä raakaöljyä varastoidaan maanalaisissa suolaluolissa neljässä suuressa öljyvarastossa Yhdysvaltojen Gulf Coast -alueella. Texasissa on kaksi toimipaikkaa ja Louisianassa kaksi.

Onko SPR vanhentunut?

Oli kerran aika, jolloin Yhdysvallat oli voimakkaasti riippuvainen OPEC:stä öljyntuonnin suhteen. Vain muutama vuosi sitten OPEC vastasi noin 40 prosentista tuomastamme öljystä. Nykyään se on laskenut noin 10 prosenttiin Yhdysvaltain öljyntuotannon elpymisen seurauksena.

Yhdysvallat oli öljyn kokonaisnettoviejä vuosina 2020 ja 2021. Tuomme edelleen noin 8.5 miljoonaa barrelia päivässä (BPD) raakaöljyä. Viemme kuitenkin öljyä ja valmiita tuotteita hieman enemmän.

Miksi sitten SPR:llä on edelleen merkitystä? Onko SPR:ssä edelleen järkeä, kun otetaan huomioon Yhdysvaltojen öljyntuotannon käänne? Voimme varmasti väittää, että Yhdysvaltojen öljyntuotannon kasvun myötä viimeisen 15 vuoden aikana SPR:stä on tullut vähemmän tärkeä kuin se oli alun perin perustamishetkellä.

Mutta öljyn myyminen SPR:ssä on riski. Mukaan Energiaministeriön verkkosivuilla SPR:ssä:

”SPR-öljyä myydään kilpailukykyisesti, kun toimitusjohtaja toteaa energiapolitiikan ja säästölain (EPCA) ehtojen mukaisesti, että myynti on tarpeen. Tällaisia ​​ehtoja on ollut vain kolme kertaa, viimeksi kesäkuussa 2011, jolloin presidentti määräsi 30 miljoonan tynnyrin raakaöljyn myynnin kompensoidakseen Libyan levottomuuksista johtuvia toimitushäiriöitä. Tämän vakavan energiakatkoksen aikana Yhdysvallat toimi koordinoidusti Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) kumppaneidensa kanssa. IEA-maat vapauttivat yhteensä 60 miljoonaa tynnyriä öljyä.

SPR:n politiikka

Vaikka SPR:ää on käytetty harvoin "hätätapauksissa", poliitikot, jotka pyrkivät vaikuttamaan bensiinin hintoihin vaalivuosina, ovat käyttäneet sitä usein. Tällä on pitkä historia. Tämä oli luultavasti ensisijainen syy siihen, että presidentti Biden ilmoitti aiemmin tänä vuonna historian suurimmasta SPR-julkaisusta.

Vuoden alusta SPR:stä on myyty lähes 40 %. Se on alimmillaan sitten vuoden 1984. Tämä on epäilemättä auttanut laskemaan öljyn hintaa, mutta tilanne on kestämätön. Meillä on nyt huomattavasti vähemmän öljyä varassa, jos todellinen hätätilanne sattuisi. Merkittävä toimitushäiriö Lähi-idässä, Venezuelassa tai Nigeriassa saattaa nopeasti muistuttaa SPR:n tärkeydestä.

Mutta miksi tällä pitäisi olla merkitystä, jos olemme oleellisesti omavaraisia ​​öljyntuotannossamme? Samasta syystä Venäjän tuonnin väheneminen aiemmin tänä vuonna nosti bensiinin hintoja paljon korkeammalle. Tuomamme öljy sopii hyvin yhdysvaltalaisille jalostamoille, ja usein viemämme öljy ei sovi. Niinpä öljyn tuonnin huomattava menetys – ja kyvyttömyys korvata tätä tappiota SPR:llä – voi aiheuttaa merkittäviä häiriöitä, jotka johtavat hintapiikkeihin sekä öljyn että bensiinin hinnassa.

Saudi-Arabia varmasti tunnustaa tämän haavoittuvuuden, ja he ovat käyttäneet sitä meitä vastaan. Viimeisen kuuden kuukauden aikana Yhdysvallat on nostanut SPR:ää lähes miljoonalla BPD:llä. Mutta viimeisimmässä kokouksessaan Saudi-Arabian johtama OPEC ilmoitti suunnitelmistaan ​​vähentää öljyntuotantoa 1 miljoonalla BPD:llä marraskuun tasosta.

SPR vakuutuksena

Olen vertannut SPR:ää kotisi vakuutukseen. Todennäköisyys, että kotisi tuhoutuu, on pieni. Mutta jos se tapahtuu, olet erittäin iloinen, että sinulla oli talonomistajan politiikka.

Ajattele nyt, että vähennit vakuutusturvaasi huomattavasti, JA jollain oli kannustin jollakin tavalla hyötyä siitä. Olet asettanut itsesi erittäin haavoittuvaiseen asemaan.

Siellä olemme nyt. Olemme enemmän OPECin armoilla kuin muutamaan vuoteen. En usko, että on epäilystäkään siitä, että erityisesti Saudi-Arabia olisi mieluummin tekemisissä republikaanien (etenkin Donald Trumpin) kanssa.

Eli käytännössä he tappavat kaksi kärpästä yhdellä iskulla. Rajoittamalla tuotantoa he voivat vahingoittaa Bidenin hallintoa nostamalla öljyn hintoja. Toiseksi SPR:n nostot ovat maksaneet heille rahaa, ja tämä on tapa, jolla he voivat hyötyä haavoittuvuudestamme.