Kuinka sähköiset lentotaksit voivat ravistella lentoteollisuutta

Lentävien ajoneuvojen maailma, kuten 1960-luvun sitcom The Jetsons, saattaa olla lähempänä kuin uskotkaan.

Yritykset ympäri Yhdysvaltoja, mukaan lukien useat startup-yritykset, kehittävät sähköisiä lentotakseja, joiden tarkoituksena on viedä autot pois tieltä ja saada ihmiset taivaalle.

Erityisesti kaupalliset lentoyhtiöt investoivat tämäntyyppiseen teknologiaan tehdäkseen matkat lentokentälle ja sieltä takaisin kuluttajille lyhyemmiksi ja nopeammiksi.

Lokakuussa Delta Air Lines liittyi listalle lentoyhtiöt tukevat sähköautoteknologian startup-yrityksiä60 miljoonan dollarin sijoituksensa Joby Aviationiin, joka kehittää sähköisiä pystysuoraan nousu- ja laskulentokoneita (eVTOL) ja joka on tarkoitettu toimimaan lentotaksipalveluna.

Vuonna 2021, kun Joby ilmoitti lanseeraussuunnitelmastaan sen Uberin kaltaiset lentotaksit vuoteen 2024 mennessä, se sai alan analyytikoilta kritiikkiä mahdollisuudesta lanseerata kyseiseen päivämäärään mennessä. Mutta Deltan sijoitus Jobyyn on viiden vuoden kumppanuus eVTOL-laitteiden ohjaamiseksi yksinomaan Deltan verkossa.

United Airlines on myös yhteistyössä ruotsalaisen startup-yrityksen Heart Aerospacen kanssa alueellisilla reiteillä lentävät sähkökoneet vuoteen 2030 mennessä lisäämällä kaksi muuta eVTOL-sijoitukset lentoyhtiöltä. Yksi on 15 miljoonaa dollaria Eve Air Mobilityn kanssa 200 lentokoneelle ja toinen 10 miljoonaa dollaria Archer Aviationilla 100 eVTOL:lle.

American Airlines sijoitti 25 miljoonaa dollaria Iso-Britanniassa sijaitsevaan Vertical Aerospaceen 50 lentokoneen tilauksella.

Vaikka suuret lentoyhtiöt tekevät sopimuksia globaalien startup-yritysten kanssa, on tärkeää muistaa, että ne ovat ehdollisia. Se riippuu näiden lentokoneiden sertifioinnista ja siitä, kuinka nopeasti yritykset pystyvät valmistamaan ne, sanoi Savanthi Syth, globaalien lentoyhtiöiden ja liikkuvuuden kattavasta pääomatutkimuksesta vastaava johtaja. Raymond James.

Kun nämä lentokoneet saavat sertifioinnin ja alkavat lisätä tuotantoa, Syth sanoi, että markkinoiden mahdollinen koko riippuu suurelta osin siitä, kuinka lähelle yritykset voivat saada eVTOL:ia kuluttajien paikkaa.

"Aluksi eVTOL:ien on tarkoitus korvata henkilökohtainen autosi", Syth sanoi. "Mutta se tulee olemaan erilainen ihmisille sen mukaan, missä eVTOLit tulevat olemaan."

Yritykset kuvittelevat eVTOL:ien käyttävän olemassa olevaa infrastruktuuria toimiessaan, esimerkiksi luomalla "vertistoppeja", joissa lentokoneet laskeutuvat kaupunkialueiden rakennusten päälle latautumaan lyhyiden etäisyyksien välillä, tai "vertiportteja", jotka käyttävät alueellisia lentoasemia lataukseen pitkien etäisyyksien välillä, noin 100 mailia.

Jos yritykset pystyvät sijoittamaan vertistoppeja ja vertiportteja lähelle kuluttajia asuinalueilla, markkinoiden koko voi olla suuri, Syth sanoi.

"Uskomme, että näet pieniä määriä [eVTOL]-toimintoja alkavan vuoden 2025 aikana, ja sertifioinnit tapahtuvat toivottavasti vuonna 2024", Syth sanoi. "Mutta jos näet paljon lentokoneita pään yläpuolella, se on todennäköisesti todennäköisempää 2030-luvulla."

Vaikka lentoyhtiöt kohtaavat kustannus- ja saatavuushaasteita eVTOL-investoinnit ovat yksi yritys, jolla lentoyhtiöt voivat yrittää kompensoida hiilidioksidipäästöjä, sanoi Beau Roy, FTI Consultingin vanhempi toimitusjohtaja, joka on erikoistunut lentoteollisuuteen.

”Lentoyhtiöillä ei ole paljon [kestäviä] vaihtoehtoja. Suurin vaihtoehto on kestävä lentopolttoaine, mutta viime vuonna ehkä yksi 1,000 XNUMX gallonasta lentopolttoainetta löytyi SAF:na", Roy sanoi. "Lentoyhtiöt ovat tulossa aggressiivisiksi sen suhteen, mihin muuhun he voivat sijoittaa."

Vaikka eVTOLit tarjoavat aluksi lentoyhtiöille lisäyksen ESG-valikoimaansa, ne tarjoavat heille myös mahdollisuuden hyödyntää pitkien autoajojen korvaamista kuluttajille tarkoitetulla lentovaihtoehdolla.

"Mielenkiintoinen [eVTOLin] käyttötapa on ajattelu ihmisten saamisesta pois autoista 100, 200 tai 300 mailin matkoille, joita teemme", Roy sanoi. "Lähes 200 miljoonaa matkaa vuodessa tehdään autoilla 100-500 mailin matkoilla."

Roy sanoi, että lentoyhtiöt eivät vain poista autoja liikenteeltä ympäristön hyväksi, vaan ne myös avaavat kuluttajille mahdollisuuden maksaa nopeammasta ja tehokkaammasta vaihtoehdosta autoille.

"Lentoyhtiöt tutkivat: 'Kuinka saamme kustannukset ja helppokäyttöisyyden ihmisten saataville?" Roy sanoi. "Jos se on tarpeeksi halpaa ja ajansäästöt riittävät, ihmiset muuttavat käyttäytymistään ja poistuvat autoista."

Alueellisilta lentoasemilta pienistä kaupungeista lentämistä ei enää suurelta osin nähdä koko maassa, Roy sanoi. Suurin osa liikenteestä tapahtuu suurilla lentoasemilla, joten lentoyhtiöt voivat hyödyntää nousevaa teknologiaa, kuten eVTOL:ia ja olemassa olevia alueellisia lentoasemia teollisuuden kasvuun.

Delta ja Joby suunnittelevat, että eVTOL-mallit saapuvat suuriin kaupunkeihin, kuten New Yorkiin ja Los Angelesiin.

Ranjan Goswami, Deltan asiakaskokemussuunnittelusta vastaava varatoimitusjohtaja, sanoi, että yritys sijoittui NYC:hen ja LA:han, koska näillä tiheillä suurkaupunkialueilla on runsaasti ruuhkaa ja liikennettä sekä Deltan asema näillä markkinoilla.

"Suurissa kaupungeissa on parhaat käyttökohteet ja eniten ihmisiä, jotka käyttävät [eVTOL]-palvelua", Goswami sanoi. "Siellä on myös mittakaavaetuja, joiden avulla voit viime kädessä tuoda kustannukset useammille ihmisille."

Goswami sanoi, että lentokentälle ja sieltä pois pääseminen on joitain matkustamisen stressaavimpia osia, ja eVTOLit lievittävät tätä kokemusta.

"Emme aio puhua markkinoiden kanssa juuri nyt hintapisteistä, mutta uskomme, että sen on oltava saatavilla oleva hintapiste", Goswami sanoi. "Toisin kuin helikopterit, jotka ovat niin kalliita, tavoitteena on tehdä [eVTOL:ista] saavutettavia ja edullisia matkustajille."

Vaikka Roy sanoo olevansa optimistinen näkevänsä eVTOL:it seuraavan vuosikymmenen aikana, nämä lentotaksit eivät käynnisty niin nopeasti kuin startup-yritykset ja lentoyhtiöt voisivat toivoa.

Sen lisäksi, että nämä lentokoneet valmistetaan ja sitten sertifioidaan, Roy sanoi, että olemassa olevan infrastruktuurin hyödyntäminen eVTOL-laitteiden vastaanottamiseen on myös este.

Jos eVTOLit laskeutuvat kattojen päälle, Roy sanoi, katot muutetaan vertistoppeiksi paljon rakentamiseen ja uuteen infrastruktuuriin. Sähköakuilla toimivien eVTOL-laitteiden kanssa näiden rakennusten on myös tuotettava runsaasti tehoa ja sähköä latausasemille.

"Nämä koneet tulevat toimimaan, ja FAA [liittovaltion ilmailuhallinto] tekee työnsä varmistaakseen, että ne toimivat", Roy sanoi. "Kestää vain hetken päästä nykyisestä paikasta sinne, missä meidän tulee olla."