Kuinka "Days Of Thunder" sai Formula 8 -maailmanmestari Jenson Buttonin kiinnostumaan NASCARista ollessaan XNUMX-vuotias

Jos taide jäljittelee elämää, niin vuoden 2009 Formula XNUMX -maailmanmestari Jenson Button on esimerkki elämää matkivasta taidetta.

Viime torstaina ilmoitettiin, että Button kilpailee tällä kaudella kolmessa NASCAR Cup -sarjan osakilpailussa Rick Ware Racingille yhteistyössä Stewart Haas Racingin ja Mobil 1:n sponsorin kanssa. Näihin tapahtumiin kuuluu EchoPark Automotive Grand Prix Circuit of the Americasilla (COTA) ) 26. maaliskuuta, Grant Park 220 Chicago Street Race 2. heinäkuuta ja Verizon 200 Brickyardilla Indianapolis Motor Speedwaylla 13. elokuuta.

Button liittyy myös seitsenkertaiseen NASCAR Cup -sarjan mestariin ja entiseen NTT IndyCar -sarjan kuljettajaan Jimmie Johnsoniin ja kansainväliseen Sports Car -tähdeen Mike Rockenfelleriin Le Mansin 24 Hoursissa 10.-11. kesäkuuta. Hän ajaa NASCARin, Hendrick Motorsportsin ja Chevroletin Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 -kilpailua kansainvälisesti kuuluisassa Sports Car Endurance -kilpailussa.

Viime perjantaina Button osallistui Ford Racingin ZOOM-konferenssiin puhuakseen kunnianhimoisesta NASCAR Cup -sarjan aikataulustaan ​​vuonna 2023, kaikki pysyvillä tie- ja väliaikaisilla katuradoilla.

Hän toteuttaa monella tapaa lapsuuden unelmaa, mikä inspiroi häntä kilpa-ajajaksi.

"Olen katsonut NASCARia todella pitkään, pari vuosikymmentä", Button muisteli maaliskuun 10. päivänä. "Kasvoin Isossa-Britanniassa (Iso-Britannia) neljällä kanavalla 80-luvun lopulla, joten eurooppalaisen urheilun ulkopuolella ei ollut urheilua. TV.

”Se oli Days of Thunder, joka toi minut NASCARiin. Se oli ensimmäinen kerta, kun näin NASCARin. Se oli elokuva, joten 8-vuotiaana pidin sitä hulluna.

"Se oli maailmojen päässä eurooppalaisesta moottoriurheilusta."

Tony Scottin ohjaama Don Simpson ja Jerry Bruckheimer -kenttä, jonka pääosissa olivat Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes ja Michael Rooker, kiehtoi nuoren brittipojan vuonna 1990.

Vaikka elokuvalla oli ennustettava Hollywood-tarina, elokuvan toimintamateriaali sisälsi todellista NASCAR Cup -sarjan toimintaa. Tuon vuoden Daytona 500 -kilpailussa elokuvaautot lisättiin lähtökokoonpanoon kilpa-ajoa kuvaamaan. Myöhemmin vuoden aikana Darlington Racewayn toimintaa kuvattiin lisää elokuvaautoilla.

"Se sai minut pitämään NASCARista", Button muisteli. "Se on niin erilainen kuin mihin olen tottunut, että se luultavasti esti minua kysymästä, pystyisinkö kilpailemaan NASCARissa, koska se on niin erilainen kuin mikään, mitä olen ajanut aiemmin.

”Silloin se oli enemmän soikeaa, ei katukursseja. Se ei innostanut minua niin paljon, koska toinen taito yhdessä.

”Nyt maantiekursseja on enemmän. Se on ehdottomasti houkuttelevampi. Luulen, että olisin kilpailukykyisempi. Katson kilpailuja ja näen uusia kavereita, joilla on kokemusta maantieajosta, eikä se ole heille helppoa. Se on hyvin vaikeaa. Mutta mielestäni se on osa haastetta ja miksi olen innostunut siitä.

Kuuluisa IndyCar-kuljettaja, 1986 Indianapolis 500 -voittaja ja pitkäaikainen IndyCar-tallin omistaja Bobby Rahal sanoi kerran, että eurooppalaiset Formula XNUMX -kilpailijat eivät usko, että amerikkalaiset voivat "lyödä naulaa".

Älä laske Buttonia yhdeksi elitististä asennetta käyttävistä. Aivan kuten Fernando Alonso, joka kilpailee Indianapolis 500 -sarjassa vuosina 2017 ja 2020, Button ei pelkää kokeilla erilaista kilpailua, joka on ainutlaatuisen amerikkalainen.

"Olen katsonut NASCARia erittäin hienoksi katsottavaksi", Button sanoi. ”Se on erittäin siistiä, mutta en voi samaistua siihen, koska se on niin erilainen. Luulen, että koska meillä on nyt enemmän tiekenttiä, ja näet autot maantieradoilla nyt, ja ne näyttävät kädeltä.

”Kilpailu on uskomatonta, mutta sitä on oikein siistiä katsella.

”Luulen, että 10-15 vuotta sitten sinulla oli muutama hyvä kaveri tien päällä. Monet heistä eivät olleet kilpailleet maantieradoilla, joten olisi kuin hyppäisin Daytona 500:een soikealla. Luulen, että se on muuttunut ajan myötä.

”Katso nyt Cup-sarjan ruudukkoa, he ovat kaikki superlahjakkaita soikealla ja maantieradalla. Se lisää katsojien jännitystä. Katso Kimi Räikkönen, Joey Hand ja katso, että se on todella kilpailukykyinen. Se saa sinut ajattelemaan: "Voi, se on siistiä." Saat entistä enemmän jännitystä ja kiinnostusta lajiin, koska siellä on niin korkea lahjakkuus.”

Buttonin NASCAR-seikkailu tapahtuu kilparadoilla, joita hän ymmärtää parhaiten – katu- ja maantieradoilla.

Ajaminen nopealla soikealla, kuten Daytona 500:lla, on jotain, jota Button on valmis haastamaan useista syistä.

"Se ei ole vain kilpa-autolla ajamista - voit päästä siihen käsiksi ajan myötä", hän selitti. ”Kilpailu on paljon vaikeampaa.

”Ympärilläsi on autoja, tarkkailija kertoo kuka on missä. Usein olet jumissa keskellä etkä voi tehdä paljon. Se on vain hyvin erilainen kilpailu. Siinä se hetki kestäisi.

”Voin ajaa ovaalia ja saada sen hallintaan, varsinkin Daytonassa, jossa se on tasaista kauttaaltaan. Mutta se on silloin, kun sinulla on muita autoja yhtälössä luonnostelun ja työntämisen kanssa. Siinä on paljon opittavaa.

”Sen tekeminen Cup-sarjassa ei luultavasti ole paras tapa hypätä Cup-autolla Daytonassa. Mielestäni voisi olla parempi tehdä se ensin alemmassa kategoriassa ja hankkia kokemusta sillä tavalla.

Buttonin Formula XNUMX -ura syntyi korkeapaineisessa ympäristössä, jossa jopa joukkuetovereita voidaan pitää vihollisina.

NASCARissa kilpailijoita pidetään usein ystävinä.

"Tunnelma on loistava", Button sanoi. ”Se on se, mitä rakastan kaikissa NASCARin eri sarjoissa. Perheilmapiiri, joka todella sai minut.

"Puhuessaan Jimmie Johnsonille, hän sanoo, että lapseni leikkivät kaikkien muiden lasten kanssa, se on se osa, joka todella lisää kiinnostustani."

Button on yksi kahdesta entisestä Formula 91 -maailmanmestarista, jotka kilpailevat NASCAR Cup -sarjan kilpailussa COTAssa. Räikkönen palaa PROJECTXNUMX-ajelulle, joka on osa Trackhousea.

Räikkönen on kilpaillut COTA:ssa kahdeksassa Formula 2018:n GP:ssä ja voitti Yhdysvaltain GP:n vuonna XNUMX.

Button on kilpaillut viidessä Formula 2021:n Grand Prix -kilpailussa COTA:lla ja sijoittui parhaiten viidenneksi Vodafone McLaren Mercedesillä vuonna 2015. Hän oli myös kuudes McLaren Hondalla vuonna XNUMX.

"Olen ajanut COTA:lla useita kertoja F1-autolla", Button sanoi. Testasin Garage 56 -autossa, ja kaikki sanoivat: 'Voi, se on helppoa sinulle. Olet ajanut täällä F1-autolla. No, se on vähän erilainen F1-autossa. Käytät periaatteessa eri piiriä.

– Viime viikon testit auttoivat minua pääsemään käsiksi isoon autoon, varastoautoon. Vaikka se onkin hyvin erilainen auto. Nautin radasta. Se virtaa.

”F1-autossa se on aivan mahtavaa. Menet käännöksen 1 ja essien kautta käännökseen 9, se on vain suunnanmuutosta suunnanvaihdon jälkeen. Laitat toisen jalkasi väärin käännöksessä 3, ja se vaikuttaa sinuun käännökseen 9 asti. Luulen, että me kaikki rakastamme sitä kuljettajina. Hyvin samanlainen kuin Suzuka esses. F1-autossa on todella hyviä ohitusmahdollisuuksia. DRS auttaa.

– Varastoautossa se on hyvin erilaista. Se on tietysti paljon hitaampaa, ja he kulkevat rinnakkain käännöksen 3 ja käännöksen 4 läpi. Mikä on aivan hullua.

Button odottaa innolla lyömistä ja paukuttelua; hankausta ja naputusta, jotka tulevat kilpa-autojen mukana. Hän uskoo, että siitä tulee jännittävä kokemus.

Hän korosti myös, että myös NASCAR-ajo COTA:ssa on ollut erittäin hyvä. Button katsoi viime vuoden kilpailua 20 kertaa ymmärtääkseen, mihin auto sijoitetaan ja mitä erilaisia ​​ajotyyliä tarvitaan NASCARille COTAssa.

"Viime vuoden kilpailu oli todella hauskaa katsottavaa", Button sanoi. "Odotan toimintaa.

"Ja kaupunki on hauskaa. Paljon hyviä ravintoloita. Otan vaimoni ja kaksi lasta. Pitäisi olla hienoa.”

Mahdollisuus viettää aikaa perheen kanssa kilpailussa, johon hän osallistuu, on Buttonille harvinainen kokemus. Hän ei saanut tilaisuutta nauttia siitä Formula XNUMX:ssä, koska joukkue ja Formula XNUMX:n maailmanmestaruussarjan rakenne vaativat jokaista kuljettajaa.

"En halua olla negatiivinen Formula ykkösten suhteen, koska se on hämmästyttävä urheilu", hän sanoi. ”Olen F1-maailmanmestari, joten olen viettänyt suurimman osan elämästäni siellä.

"Mutta olet niin keskittynyt. Perheesi ei tule kilpailuihin, koska tiimisi eivät todellakaan halua heidän olevan siellä, koska he tietävät keskittymisesi olevan niin tärkeä. Se on erittäin kovaa. Koska se on sinun elämäsi. Se on kaikki.

"Kaikki, mitä teet, on Formula ykkösiä varten. Tein sitä 17 vuotta tässä maailmassa, jossa unohdat kaiken muun. Tärkeintä on tehdä sinusta parempi kilpa-kuljettaja ja Formula XNUMX -kuljettaja. Joten kun astut sen ulkopuolelle, minulle on jännittävää tehdä muita asioita.

”NASCARilla ilmapiiri on paljon rennompi. Kilpailu on erittäin vakavaa. Ja nämä ovat eräitä maailman parhaista kuljettajista, mutta ilmapiiri auton ulkopuolella ja radalla on paljon rennompi ja perhelähtöisempi luokka. Siksi pidämme siitä, koska se yrittää jotain erilaista. Olemme tehneet jotain samaa niin monta vuotta, joten mennä ja kokeilla jotain erilaista on jännittävää.

"Jacques Villeneuve kilpaili viime vuonna. Kimi kilpaili viime vuonna. Ja kaikki näyttävät nauttivan siitä. Se johtuu myös siitä, että rakastamme toista haastetta. Kokeile jotain erilaista. Emme ole vain F1-kuljettajia. Olemme kilpa-kuljettajia. Asun myös Yhdysvalloissa, joten se auttaa siinä."

Buttonin NASCAR Cup -sarjan sopimuksen alkuperä juontaa juurensa keskusteluun, jonka hän kävi Mobil 1:n edustajan kanssa viime vuonna. Hän puhui Mark Humphriesin kanssa, Exxon/Mobilin globaalin moottoriurheilupäällikön kanssa viime syyskuussa Formula XNUMX -paddockissa.

Hän kertoi Humphriesille, että hän haluaisi päästä NASCARiin ja ajattelisi enemmän kuorma-autosarjaa ja Xfinity-sarjaa enemmän kuin NASCAR Cup -sarjaa.

Humphries oli yllättynyt Buttonin kiinnostuksesta ja sanoi soittavansa muutaman puhelun.

Vaihdettuaan paljon tekstiviestejä, Humphries kertoi Buttonille, että he ehkä pystyvät toteuttamaan sen.

Kauden viimeinen F1-kisa oli Abu Dhabissa, ja heillä oli kunnollinen tapaaminen. Humphries kertoi Buttonille, että he halusivat ajaa useamman kuin yhden kilpailun, koska se olisi parempi Mobil 1:lle ja antaisi Buttonille enemmän kokemusta.

Seuraava siirto oli puhuminen Stewart Haas Racingille ja Rick Ware Racingille.

"Kaikki on mennyt nopeasti, ja olen Cup-sarjan kuljettaja", Button sanoi innostuneena. "Se on ollut hauska pari kuukautta, mutta on ollut erittäin tiukkaa saada auto valmiiksi Austinia varten."