Kuinka korkeakoulut salaavat todelliset hintansa

Useimmilla toimialoilla lainan työntäminen naiiveille kuluttajille ilman, että selvennettäisiin, että kyseessä on itse asiassa laina, herättäisi raivoa ja mahdollista lainsäädännöllistä rajoitusta. Korkea-asteen koulutuksessa se menee normaalisti.

Tällä viikolla hallituksen tilivelvollisuusvirasto (GAO) julkaisi a raportti paljastaa, että korkeakoulut antavat epäselvää ja joskus harhaanjohtavaa tietoa tuleville opiskelijoille rahoitusaputarjouskirjeissä. Aputarjoukset voivat johtaa opiskelijat harhaan ajattelemaan, että he maksavat paljon vähemmän korkeakoulusta kuin he todellisuudessa maksavat. Tämä hintojen läpinäkyvyyden puute ei ole vain järjetöntä, vaan se antaa korkeakouluille mahdollisuuden päästä eroon korkeampien hintojen veloittamisesta kuin hyvin toimivilla markkinoilla.

Ihanteellisessa maailmassa korkeakoulu lähettää opiskelijalle taloudellisen tuen tarjouksen, jossa on yksityiskohtaiset tiedot kaikista osallistumiskustannuksista, mukaan lukien lukukausimaksut, palkkiot, kirjat ja arvioidut elinkustannukset, jos sellaisia ​​on. Kirjeessä luetellaan apurahojen lähteet, joita ei tarvitse maksaa takaisin, mukaan lukien institutionaaliset stipendit ja valtion apu, kuten liittovaltion Pell Grants. Kirjeessä avustus vähennetään kustannuksista tuottoon nettohinta. Se antaa opiskelijoille vaihtoehtoja rahoittaa jäljellä olevat kustannukset, mukaan lukien lainat.

Käytännössä harvat korkeakoulut täyttävät ihanteen. Analyysiaan varten GAO keräsi 522 taloudellisen avun tarjousta kansallisesti edustavasta otoksesta, joka koostui 176 anonymisoidusta korkeakoulusta. GAO määritti sitten, noudattivatko korkeakoulut hyväksyttyä luetteloa taloudellisen tuen parhaista käytännöistä. Yksikään koulu ei täyttänyt kaikkia kriteerejä.

Suurin osa rahoitusavun tarjouksista on parhaimmillaan harhaanjohtavia

Taloudellisen avun tarjouksen tärkein osa on nettohinta. Yksinkertaisesti sanottuna se on se, mitä opiskelijoiden on maksettava kaikkien apurahojen ja apurahojen hakemisen jälkeen. Tämän luvun pitäisi olla näkyvä kaikissa tarjouksissa.

Mutta 41 % rahoitusavun tarjouksista ei sisältänyt nettohintaa ollenkaan. GAO mainitsee yhden esimerkin, jossa yksinkertaisesti lueteltiin avustukset ja lainat, mutta jossa ei ollut tietoa tuen jälkeisistä kustannuksista. Toisessa 50 prosentissa tarjouksista mainittiin nettohinta, mutta se aliarvioi sen ottamalla huomioon lainat (jotka opiskelijoiden on maksettava takaisin, ainakin teoriassa) tai jättämällä huomioimatta kaikkia korkeakoulun kustannuksia. Vain 9 % sisälsi tarkan nettohinnan.

GAO korostaa avustustarjousta joka kertoi vastaanottajalle opiskelijalle, että heidän pitäisi maksaa vain 351 dollaria kevätlukukaudella eikä mitään syksyllä. Mutta "apupaketti" sisälsi 5,400 35,500 dollaria liittovaltion lainoja opiskelijalle ja 40,000 XNUMX dollaria lainoja hänen vanhemmilleen. Tämän opiskelijan todellinen nettohinta oli yli XNUMX XNUMX dollaria.

Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, kyseinen opiskelija oli pätevä Täydentävät koulutusmahdollisuudet, mikä tarkoittaa, että opetusministeriö totesi, että hänellä oli poikkeuksellinen taloudellinen tarve. Silti korkeakoulu katsoi edelleen sopivaksi nostaa 40,000 XNUMX dollarin lainoja tälle pienituloiselle opiskelijalle ja hänen perheelleen. Ja se kesti vain yhden vuoden.

Tuolla korkeakoululla oli ainakin säädyllisyyttä leimata nuo lainat lainoiksi. Jotkut koulut eivät edes vaivaudu siihen. GAO:n mukaan 24 % korkeakouluista ei tee eroa apurahojen ja lainojen välillä avustustarjouksissa, mikä tarkoittaa, että opiskelijat eivät voi helposti erottaa heille myönnetyn rahan ja rahan, joka heidän on maksettava takaisin. Yksi kirjain listattu kolme erilaista liittovaltion lainaa yksinkertaisesti "sub", "unsub" ja "PLUS". Missään sanaa "laina" ei esiinny tuossa kirjeessä – silti koulu maksoi tälle opiskelijalle lähes 25,000 XNUMX dollaria liittovaltion lainoja.

Hintojen läpinäkyvyys on rikkonut korkeakoulumarkkinat

Kuten GAO huomauttaa, liittovaltion hallitus edellyttää, että asuntolainat, luottokortit ja jopa yksityiset opintolainat sisältävät standardoidut tiedot, jotka kertovat kuluttajille, kuinka paljon he lainaavat ja kuinka paljon heidän on maksettava takaisin. Liittovaltion opintolainoilla ei ole tällaista vaatimusta.

Ennustettava tulos on, että opiskelijat eivät usein tiedä, kuinka paljon he lainaavat. Brookings Institutionin tutkijat löytyi että lähes puolet opiskelijoista aliarvioi velkansa 20 % tai enemmän. Noin joka seitsemäs ei tiennyt, että hänellä oli opintovelkaa ollenkaan.

Tällainen hintojen läpinäkyvyyden puute antaa korkeakouluille mahdollisuuden nostaa hintoja ovelalla. Hyvin toimivilla markkinoilla kuluttajat voivat vertailla hintoja ja etsiä parhaita tarjouksia. Mutta kun korkeakoulut tekevät opiskelijoiden vaikeaksi tai mahdottomaksi ymmärtää, kuinka paljon he maksavat, tämä mekanismi hajoaa. Korkeakoulut voivat nostaa hintoja selvästi korkeammaksi kuin ne voisivat veloittaa todella kilpailluilla markkinoilla.

Hämmentävät apukirjaimet ovat vain yksi osa järjestelmää, johon on suunniteltu salata todelliset hinnat opiskelijoilta ja heidän perheiltään. Suurimman osan ajasta opiskelijoiden on haettava korkeakouluun ennen kuin he tietävät nettohintansa, mikä rajoittaa heidän mahdollisuuksiaan tehdä vertailua. Korkeakoulut palkkaavat kalliita konsultteja arvioimaan tarkalleen, kuinka paljon opetusta he voivat puristaa opiskelijoilta ennen kuin he kävelevät pois. Koulut houkuttelevat opiskelijoita runsailla apurahoilla fuksivuoden aikana ja leikkaavat apurahoja, kun heistä tulee vankeina toisen vuoden opiskelevia.

Kuinka tehdä hinnoista läpinäkyviä

Maanantaina edustajat Virginia Foxx (R-NC) ja Lisa McClain (R-MI) esittelivät College Cost Transparency and Student Protection Act, jonka tarkoituksena on korjata GAO:n havaitut puutteet. Lakiehdotus edellyttää, että liittovaltion rahoittamat korkeakoulut noudattavat tiettyjä sääntöjä tiedottaessaan taloudellisia tukitarjouksia opiskelijoille.

Lain mukaan koulut eivät voi sisällyttää lainoja laskettaessa ilmoitettuja omakustannuskustannuksia. Opiskelijoiden on vahvistettava ymmärtävänsä lainaavansa summan kirjoittamalla lainasumma ennen sen hyväksymistä. Avustustarjouksissa on oltava myös arvioidut lainan maksut ja kuukausitulot valmistumisen jälkeen, jotta opiskelijat voivat arvioida lainansa kohtuuhintaisuuden ennen lainaamista. Opiskelijat ovat maksavat lainansa todennäköisemmin takaisin kun heidän velkansa ovat pienemmät suhteessa tuloihinsa.

Lakiehdotuksessa ei vaadita korkeakouluja käyttämään standardoitua taloudellisen avun tarjouskirjettä, kuten monet kannattajat haluavat, mutta se vaatisi suuria askeleita kohti avoimuutta korkeakoulujen kustannuksissa ja ROI:ssa.

Päättäjät voisivat harkita lisäuudistuksia hintojen läpinäkyvyyden edistämiseksi. Liittovaltion hallitus voisi kerätä ja julkaista parempia tietoja nettohinnoista, jotta opiskelijoilla olisi vahvempi käsitys siitä, kuinka paljon he maksavat, ennen kuin he edes hakevat. Kouluja voitaisiin kannustaa paljastamaan "all-in" -hinta, jonka opiskelijat joutuvat maksamaan ansaitakseen tutkintonsa, sen sijaan, että ne määrittäisivät lukukausimaksun vuosittain.

Hinnat ovat perusta, jolla markkinat toimivat. Ilman hintojen läpinäkyvyyttä markkinat eivät voi toimia, ja harvat markkinat ovat toimimattomampia kuin korkeakoulutus. GAO on valaisenut korkeakoulujen häpeämättömiä yrityksiä piilottaa todelliset kustannukset. Polku korkeakoulutuksen korjaamiseen on aloitettava hintojen läpinäkyvyydestä.