Kuinka Australian Puntersista tuli NFL:n College Footballin tukipilareita

Tiistai-iltapäivänä Melbournessa, Australiassa, Nathan Chapman ja John Smith suunnittelevat kokoontuvansa katsomaan College Football Playoffin kansallisen mestaruuden ottelua Georgian 1. ja 3. TCU:n välillä.

Australialaisia ​​ei yleensä tunneta suurina jalkapallofaneina, mutta Chapman ja Smith ovat poikkeuksia. Heillä on hyvä syy olla kiinnostunut kansallisesta mestaruusottelusta, joka pelataan SoFi Stadiumilla Los Angelesissa, 19 tunnin aikaerolla Melbournessa.

Georgian fuksi vedonlyöjä Brett Thorson ja TCU:n vanhempi vedonlyöjä Jordy Sandy ovat molemmat Prokick Australian tuotteita. Ohjelma, jonka Chapman ja Smith perustivat vuonna 2007 kouluttaakseen australialaisia ​​yliopistojalkapallon pelaajiksi.

"On erittäin mielenkiintoista seurata sitä kenttätaistelua ja nähdä, kuka pystyy kääntämään kentän tarvittaessa", Chapman sanoi puhelinhaastattelussa tällä viikolla. "Sen pitäisi olla hauskaa."

Thorson ja Sandy ovat noin 75 Division 1 -listalla olevan pelaajan joukossa, jotka aloittivat Prokickin kautta. Melbournen ulkopuolella kasvanut Chapman oli pelannut Australian Rules Football -jalkapalloa, fyysistä urheilua, joka on suosittu maassa ja johon kuuluu pallon potkaisu samalla kun häntä puolustetaan. Chapman pelasi kahdeksan vuotta ammattimaista Australian Rules Football -jalkapalloa, ennen kuin hän aloitti lyönnin NFL:ssä.

Chapman allekirjoitettu vapaana agenttina Green Bay Packersissa maaliskuussa 2004, mutta hän oli julkaistu elokuussa sen jälkeen, kun hän esiintyi kahdessa preseason pelissä ja iski kolmesti. Myöhemmin hän harjoitteli Cincinnati Bengalsin kanssa ja osallistui minileirille Chicago Bearsin kanssa, mutta hän ei koskaan potkaissut NFL-sarjan runkosarjassa.

Tämän jälkeen Chapman muutti takaisin Australiaan, jossa hän tapasi Smithin, Yhdistyneessä kuningaskunnassa kotoisin olevan, joka potkaisi ammattilaisjalkapallojoukkueeseen Melbournen lähellä. He päättivät perustaa Prokickin tajuttuaan, että tuhansia lapsia pelasi Australian Rules Footballia ja pystyi sopeutumaan jalkapallon lyömiseen.

Vuonna 2009 kolme ensimmäistä Prokick-koulutettua australialaista allekirjoittivat stipendit yhdysvaltalaisten korkeakoulujen kanssa: Alex Dunnachie (Hawaii), Thomas Duyndam (Portlandin osavaltio) ja Jordan Berry (Itä-Kentucky).

Sittemmin kymmenet australialaiset ovat päässeet tiensä suuriin korkeakouluihin, vaikka Chapmanin ja Smithin matka ei ole ollut helppo, koska he eivät kasvaneet Yhdysvalloissa eivätkä heillä ollut liikaa kontakteja yliopistojen jalkapallovalmentajien kesken.

Silti Chapman kiittää erityisesti kahta miestä siitä, että he auttoivat häntä navigoimaan yliopistojalkapallomaailmassa varhaisessa vaiheessa ja esittelemään hänet collegevalmentajille: John Bonamego, pitkäaikainen valmentaja, joka oli Packersin erikoisjoukkueiden koordinaattori Chapmanin pelatessa Green Bayssä, ja John Dorsey, pitkäaikainen NFL-johtaja, joka tunsi Chapmanin Packersin kanssa yhdessä vietetystä ajasta.

"He auttoivat minua saamaan yhteyden joihinkin valmentajiin matkan varrella, varsinkin kun aloitin", Chapman sanoi. "Olen ikuisesti kiitollinen yhteydenpidosta näiden kahden kanssa."

Se ei tarkoita, että Prokick olisi yhden yön sensaatio. Chapman ja Smith työskentelivät pelaajien kanssa heidän tekniikansa parissa useita kertoja viikossa, harjoittelivat heitä kuukausia ja tekivät nauhoituksia heidän puntistaan, jonka he lähettivät yliopiston valmentajille, jotka eivät olleet koskaan nähneet potkaisijoita henkilökohtaisesti ja tiesivät heistä vähän.

"Oli erittäin, erittäin vaikeaa saada yhdysvaltalainen valmentaja yliopistolla ottamaan joku, joka on toisella puolella maailmaa, jota he eivät ole nähneet", Chapman sanoi. "Oli paljon luottamusta ja paljon puheluita ja monta kertaa, jolloin valmentajat eivät ottaneet pelaajiamme."

Ajan myötä korkeakouluvalmentajista tuli entistä varmempia, että Prokick oli kasvualusta vedonlyöjille. Vuonna 2013 Prokick-aluna Tom Hornsey Memphisistä tuli ensimmäinen australialainen, joka voitti Ray Guy -palkinnon maan parhaalle pelaajalle. Sen jälkeen muut Prokick-alunat ovat voittaneet saman palkinnon: Utahin Tom Hackett vuonna 2014 ja 2015, Utahin Mitch Wishnowsky vuonna 2016, Texasin Michael Dickson vuonna 2017, Kentuckyn Max Duffy vuonna 2019 ja Rutgersin Adam2022.

Neljä entistä Prokick-urheilijaa pelaa tällä hetkellä NFL:ssä: Wishnowsky (San Francisco 49ers), Dickson (Seattle Seahawks), Arryn Siposs (Philadelphia Eagles) ja Cameron Johnson (Houston Texans). Berry pelasi puolestaan ​​seitsemän kautta Pittsburgh Steelersissä ja Minnesota Vikingsissä vuosina 2013–2021.

SMU:ssa vuosina 2016–2019 lyönyt Prokick-aluna James Sackville sanoi, että australialaiset ovat luontaisia ​​lyömään, koska he ovat pelanneet Australian Rules Footballia pienestä pitäen.

"3-vuotiaana potkaisin palloa takapihalla isäni kanssa, aivan kuten 3-vuotias heitti pesäpalloa tai jalkapalloa isänsä tai jonkun takapihalla (Yhdysvalloissa)", Sackville sanoi. "Meille on hyvin luonnollista oppia (punting) taidot verrattuna amerikkalaislapseen."

Prokick-ohjelman pelaajat harjoittelevat kolme päivää viikossa puntingilla sekä neljästä viiteen kertaa viikossa kuntosalilla treenaten, voiman ja kuntoilun parissa. Treenit alkavat usein klo 5 tai 30 aamulla. He maksavat palkkion työskentelystä Prokickin valmentajien ja valmentajien kanssa ja viettävät 6–30 kuukautta ennen kuin suuntaavat Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistoon.

"Yritämme matkia yliopistojalkapalloohjelmaa", Chapman sanoi. ”Yritämme saada heidät tottumaan siihen, millaista on olla yliopistossa. Se on aikaisin heräämistä, työsi tekemistä ja harjoittelua. Meidän tehtävämme on valmistaa heidät niin, että he siirtyvät yliopistojalkapalloon tai yliopistoelämään mahdollisimman helposti.

Vuosien kuluessa Prokick on ottanut ohjelmaan enemmän ihmisiä, joiden he uskovat pystyvän jonakin päivänä lyömään korkeakoulussa. Mutta menetelmä on pysynyt samana, että Chapman, Smith tai joku muu kuvaa pelaajia ja lähettää videot yliopiston valmentajille, jotka sitten päättävät, kannattaako sitä jatkaa. Suurimman osan ajasta Prokickin pelaajille tarjotaan stipendejä käymättä korkeakouluissa tai tapaamatta korkeakoulun valmentajia henkilökohtaisesti.

Sackville muistaa, kuinka Prokick-valmentajat kuvasivat editoimattoman, 4 ½ minuutin videon, jossa hän iski näyttääkseen yliopiston valmentajille, kuinka hän pystyi jatkuvasti potkimaan palloa helposti.

"Kuvattiin minun potkivan palloa korkealle ja kauas, mitä jokainen kaveri tekee ja lähettää sen valmentajille", sanoi Sackville, joka on perustaja Athletes in Recruitment -sovelluksesta, joka yhdistää lukion urheilijat yliopiston valmentajiin. "Se on melko suoraviivainen prosessi. Ihmisten mielestä se on todella monimutkaista. Se ei ole. Jos sinulla on lahjakkuutta, he löytävät sinut."

Hän lisäsi: "Australialaiset ovat tehneet tarpeeksi hyvää työtä tarpeeksi pitkään yliopistojalkapallossa, jossa suhteet ja maine ovat olemassa. Voit vain hyväksyä Coach Chapmanin ja Coach Smithin sanan, koska heillä on selkeä ennätys yli 11, 12, 13 vuoden ajalta.

Ensi viikolla Prokick näkee toisen ikimuistoisen hetken, kun Thorsonista tai Sandysta tulee toinen alum, joka on voittanut kansallisen mestaruuden, ja hän liittyy Johnsoniin, joka oli Ohio Staten vedonlyöjä, kun Buckeyes voitti ensimmäisen CFP-tittelin tammikuussa 2015.

Sandy ja hänen ystävänsä ja entinen työtoverinsa paperitehtaalla, Tom Hutton, matkusti kaksi tuntia päivässä kotoaan Victorian lähellä harjoittelemaan Prokickiin. Vuonna 2019 he kumpikin ansaitsivat stipendejä, Hutton Oklahoma Stateen ja Sandy TCU:hun, ja heistä tuli kaksi Big 12 Conferencen parhaimmista panostajista.

Thorson puolestaan ​​varttui Melbournessa ja saapui Georgiaan tammikuussa 2022 pian sen jälkeen, kun Bulldogs voitti kansallisen mestaruuden. Hän oli harkittu 2022Sports Compositen mukaan vuoden 247 rekrytointiluokassa paras punting-potentiaalinen henkilö. Yhdeksän muuta Prokick-alunaa oli myös rekrytointilistan 15 parhaan joukossa, ja he allekirjoittivat stipendejä Länsi-Virginiassa, Boston Collegessa, Arkansasissa, Länsi-Kentuckyssa, USC:ssä, Boise Statessa, Pittissä, Florida Internationalissa ja Tennesseen kanssa.

Nyt, kaukana alkuaikoina, jolloin Chapmanin ja Smithin täytyi kehittää suhteita ja todistaa, että heidän ohjelmansa oli laillinen, korkeakouluvalmentajat ottavat usein yhteyttä Prokickiin etsiessään pelaajia.

"Saamme edelleen viestejä tyhjästä, puheluita ja yhteydenottopyynnön", Chapman sanoi. "On aina hyvä herätä valmentajan tekstiviestiin, jossa sanotaan: 'Mitä sinulla on ja voitko kertoa meille, miten se toimii?'… On suuri palkinto ja nöyryyttävä tietää, että sinulla on niin kunnioitus valmentajaa kohtaan. ottaa yhteyttä ja kysyä ohjelmastamme. Nautimme siitä todella.”