Kuinka epätodennäköinen Devils -tiimi on onnistunut kaivertamaan nimensä historiaan

He vain kieltäytyvät häviämästä.

Vain viidennen kerran NHL:n historiassa New Jersey Devils on voittanut 13 peräkkäistä ottelua, mikä on nyt vain 4:n päässä vuoden 1993 Penguinsin ennätyksestä.

Ja huolimatta siitä, että joukkue, joka onnistui, on yksi vähiten todennäköisimpiä kauden edetessä, Devilsin osa aikataulusta tekee sen läpi lisää merkittävää luonnetta.

Heistä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen joukkue, joka pyyhkäisi sekä pääsiäisen että lännen maantiematkat Kanadan halki yhdellä kertaa, samalla kun kukisti entiset Stanley Cup -mestarit ilman heidän suurinta vapaaa agenttiaan allekirjoittamatta Ondrej Palatia ja heidän aloitusmaalivahtiaan MacKenzie Blackwoodia.

Edellisestä tappiostaan ​​24. lokakuuta lähtien he ovat voittaneet vastustajansa lukemin 56-24, tehden keskimäärin 4.31 maalia yössä ja 35 laukausta kohti ottelua, kaikki sarjan kärkisijoilla.

Ja mikä parasta, heidän vuoden 16 kokonaisvoittonsa (32 pistettä) ovat antaneet heille jo yli puolet heidän 2021 pisteensä kokonaissummasta (63 pistettä).

Joten, kuinka he ovat pystyneet muuttumaan voimalaitokseksi näennäisesti tyhjästä?

Vastaus tähän alkaa ja päättyy heidän näkymiensä tuotantoon.

Heidän aktiivilistallaan joukkueen keski-ikä on alle 26 vuotta. Tämä on mahdollistanut suhteellisen tasapainoisen katon jaon joukkueelle, sillä vain 3 pelaajaa ylittää 7 miljoonan dollarin osuman palkkakattoon tänä vuonna.

Ja jopa samoissa joukkueen johtavissa sopimuksissa (Dougie Hamilton, Jack Hughes ja Nico Hischier) kaikki 3 jäävät NHL:n 40 parhaan sopimuksen ulkopuolelle.

Joten tällä joukkueen sopimuksella on noussut vuoden joukkueen tuotannon kärkeen, ja Hischier (22 pistettä), Hughes (21 pistettä) ja Hamilton (14 pistettä) ovat 2-4 luistelijasta.

Tämän etulinjan hyökkäyksen tasoisen pelin ohella jotkut vähemmän tulokkaat ovat saaneet laadukkaita panoksia. Pelaajat, kuten Tomas Tatar (12 pistettä, 4.5 miljoonan dollarin yläosuma), Jegor Sharangovich (10 pistettä, 2 miljoonaa dollaria) ja Miles Wood (10 pistettä 3.2 miljoonalla dollarilla) ovat olleet tehokkaita kauden ensimmäisissä 19 pelissä.

Se on suunnilleen yhtä tasainen jakelu kuin front office -mielen voi toivoa. Mutta jotta joukkue eroaa vahvasta alusta 13 ottelun voittoputkeen, vaatii odottamatonta tuotantoa, josta Devilsillä on kaksi esimerkkiä.

Ensimmäinen, joka oli joukkueiden paras maalintekijä Jesper Bratt. Bratt, joka ansaitsi 5.45 miljoonaa dollaria kuudentena liigavuotessaan, on jo vauhdissa murskaamaan 6 pisteen uravuotensa.

Bratt on tehnyt 19 ottelussa 8 maalia ja 16 syöttöä, mikä johtaa joukkueen syöttöpisteissä mutta 1 ujo joukkueen kruunusta maaleissa. Tästä kokonaismäärästä 7 maalia ja 8 syöttöä on tullut sarjan alkamisen jälkeen, sillä vain kolmessa pelissä hän ei tehnyt pistettä.

Bratt on tällä hetkellä NHL:ssä pisteissä 12. sijalla Jack Eichelin kanssa.

Normaalisti tämä olisi karkaava tarina, ellei Vitek Vanecek olisi tehnyt työtä.

Ensimmäisenä vuonna New Jerseyssä 26-vuotias pelaaja heitettiin odottamatta aloitusrooliin menetettyään Blackwoodin loukkaantumisen vuoksi, ja tässä prosessissa hän on pystynyt vain tuottamaan 9-1-ennätyksen 23 sallitulla maalilla. 918 säästöprosenttia ja 1 sulku vuoden aikana.

Vanecek sijoittuu 3. sijalle Linus Ullmarkin ja Connor Hellebuyckin ollessa liigan parhaiden maalien keskiarvo 2.14, mutta heihin verrattuna hän tienaa vain 3.4 miljoonaa dollaria heidän tämän vuoden 5 miljoonan dollarin ja 6.2 miljoonan dollarin ylärajasta.

Yksinkertaisesti sanottuna kaikki, mitä Devils-fanit optimistisesti toivoivat nuorten kykyjensä kanssa preseasonissa, on ollut juuri sitä, ja heillä kaikilla on Lindy Ruff kiitoksena siitä.

On hyvä, että Ruff pystyi hyväksymään yleisön hänelle antaman anteeksipyynnön aloitettuaan vuoden "Fire Lindy" -lauluilla kotien avauksessa.