Kuinka Alex Murdaugh avasi oven talous- ja verorikossyytteisiin liittyville tuomioille

7. kesäkuuta 2021 Alex Murdaugh soitti poliisille matkapuhelimestaan ​​ilmoittaakseen löytäneensä vaimonsa Margaret “Maggie” Murdaughin ja poikansa Paul Murdaughin ruumiit perheen 1,800 hehtaarin tontilta. Viime viikolla Murdaugh asettui todistajanpuheeseen kahdeksi päiväksi kiistääkseen, että hän oli painanut liipaisinta. Valamiehet päättävät lopulta, auttaako hänen riskialtis ja epätavallinen päätös todistaa omassa puolustessaan Murdaughia voittamaan syytteen kahdesta murhasta ja kahdesta aseen hallussapidosta väkivaltarikoksen yhteydessä.

Mutta tämä on selvää: hänen todistuksensa, mukaan lukien hänen myöntämisensä, että hän varasti rahaa, vahingoittaa häntä todennäköisesti kaikissa tulevissa oikeudenkäynneissä Häntä vastaan ​​on vireillä 99 muuta osavaltion syytettä talousrikoksista, mukaan lukien kavallukset, rahanpesu ja verojen kiertäminen – lähes 7 miljoonalla dollarilla, jonka hän väitti varastaneen. On "vaikea laittaa kani takaisin hatuun", sanoo Brian L. Tannebaum, joka keskittyy etiikkaan ja rikosoikeudellisiin puolustusasioihin erikoislakimiehenä Bast Amronille, putiikkilakitoimistolle Floridassa.

Jokaisesta näistä taloudellisista syytteistä voidaan tuomita jopa viisi vuotta, mikä tarkoittaa, että 54-vuotias Murdaugh voisi teoriassa viettää loppuelämänsä vankilassa näistä rikoksista, vaikka hänet vapautettaisiin murhasta. (Häntä pidetään toistaiseksi vankilassa murhasyytteiden vuoksi.)

Murhaoikeudenkäynti nyt kuudennella viikolla, on kerännyt kansallista huomiota – eikä vain yhden Etelä-Carolinan huomattavimman perheen kahden jäsenen hirvittävän surmaamisen vuoksi. Murhat rajasivat joukon outoja tarinoita Murdaughin perheeseen, mukaan lukien merkittäviä taloudellisia kysymyksiä, jotka julkistettiin. Nämä väitetyt talousrikokset – ja se, mitä Murdaugh saattaa haluta paljastaa niistä – ovat pitäneet katsojat kiinni istuimellaan, kun oikeudenkäynti esitettiin kaapelitelevisiossa ja suoratoistopalveluissa, kuten YouTubessa.

Murdaughin maa

Ymmärtääkseen Murdaughin luopumisen armosta– ja hänen pääsyytensä vaikutus – sinun on tiedettävä, kuinka hän ylipäätään pääsi huipulle. Alex Murdaugh on kotoisin asianajajan kuninkaallisista Etelä-Carolinan Low Countrysta. Low Country eroaa kulttuurisesti monista muista etelän alueista, ja jopa paikalliset kiistelevät siitä, missä se alkaa ja missä se päättyy. Jotkut sanovat, että tiedät olevasi siellä, kun voit haistaa sen – suolaveden ja suon tuoksut leijuvat ilmassa, ja niitä välittävät Gullah-ruoan eloisat nuotit ja kaivossa kypsennetty grilli, mikä antaa sille paikan tunteen, jota et voi löytää muualta. Useimmat ovat kuitenkin samaa mieltä siitä, että se sisältää yleensä Beaufortin, Colletonin, Hamptonin ja Jasperin maakunnat.

Se oli Hamptonissa, SC:ssä – Hampton Countyn keskustassa – missä Randolph Murdaugh Sr. avasi vuonna 1910 asianajotoimiston, josta tuli dynastian alku. Vuodesta 1920 vuoteen 2006 Murdaughs hallitsi lakia ja toimi Etelä-Carolinan 14. piirin piirisyyttäjänä. Paikalliset kutsuivat aluetta "Murdaughin maaksi".

Alex Murdaugh seurasi esi-isänsä jalanjälkiä, osallistui lakikouluun ja otti asemansa perhelakitoimistossa. Tämä henkilövahinkoja koskeviin oikeudenkäynteihin keskittynyt yritys sai siunauksen 2000-luvun alussa osavaltion laista, joka sallii kantajien harjoittaa forum shoppingia – käytäntöä nostaa kanne sellaisella lainkäyttöalueella, joka kohtelee vaatimusta edullisemmin. Etelä-Carolinassa, asukkaat voivat nostaa kanteen missä tahansa läänissä, jossa osavaltion ulkopuolinen yritys omistaa omaisuutta ja harjoittaa liiketoimintaa riippumatta siitä, missä mahdollinen virhe tapahtui.

Tämä teki helpoksi haastaa oikeuteen Murdaughin maassa – ja rahat tulivat sisään. Syyttäjät väittävät, että Murdaugh ansaitsi lähes 14 miljoonaa dollaria asianajajana yhdeksän vuoden aikana.

Mutta rahalla on taipumus monimutkaistaa asioita – ja niin kaikki osapuolet väittävät tapahtuneen Low Countryssa.

Alex meni naimisiin Margaretin kanssa vuonna 1999, ja parilla oli kaksi poikaa, Richard “Buster” Alexander Murdaugh Jr. ja Paul Terry Murdaugh. Heillä näytti olevan täydellinen elämä.

Lakiasiat

Mutta ihmiset puhuvat pikkukaupungissa. 24. helmikuuta 2019 Paul oli veneen ratissa, kun paikallinen teini Mallory Beach kuoli. Huolimatta siitä, että Paul oli alaikäinen – ja laillisesti ylittänyt veren alkoholirajan – Paulia ei laitettu käsiraudoihin tai viety vankilaan. Paikalliset kuiskasivat, että Murdaughina olemisesta oli hyötyä.

Beachin perhe kuitenkin kieltäytyi päästämästä Murdaughia pakenemaan julkisuudesta. Kuukautta myöhemmin he nostivat laittoman kuolemanoikeudenkäynnin Murdaughia vastaan. Tuloksena oli Murdaughien taloudellisia asioita koskeva tutkimus, joka käynnistäisi tapahtumaketjun, jonka syyttäjät väittivät johtavan murhaan.

Alex oli kamppaillut opioidiriippuvuuden kanssa viimeiset 20 vuotta ja kulutti rahaa $ 50,000 viikossa tukemaan hänen tapaansa. Huolimatta miljoonien ansaitsemisesta, hän väitti varastaneen miljoonia asianajotoimistostaan ​​tukeakseen tapaansa.

Sinä päivänä, jona Maggie ja Paul löydettiin kuolleina, Alexia lähestyivät hänen lakitoimistonsa jäsenet, jotka olivat saaneet tietää väitetyistä varkauksista. Hänellä oli oikeusistunto kolme päivää myöhemmin koskien näitä taloudellisia väärinkäytöksiä. Syyttäjät väittävät, että tämä yhdistettynä hänen perheensä kohtaamiseen hänen huumeiden väärinkäytöstään olivat tekijöitä, jotka saivat Murdaughin tekemään murhan.

Kolme kuukautta murhien jälkeen Alex erosi asianajotoimistostaan. Seuraavana päivänä, 4. syyskuuta 2021, Alexia ammuttiin päähän renkaanvaihdon aikana. Hän väitti alun perin joutuneensa kohteena, mutta myönsi lopulta, että hän teki itsensä kohteena. Hän oli pyytänyt entistä asiakasta Curtis Edward Smithiä tappamaan hänet, jotta hänen jäljellä oleva poikansa Buster voisi periä 10 miljoonan dollarin vakuutusmaksun. Juoni epäonnistui, koska hän selvisi.

Tekojensa seurauksena Alex Murdaughia vastaan ​​on nyt nostettu yli 100 rikossyytettä ja hänet on nimetty vastaajaksi kolmessa erillisessä oikeusjutussa (yksi niistä, Beach oikeusjuttu, sovittu tammikuussa 2023). Heinäkuussa 2022 hän oli purettu oikeuskäytännöstä.

Samassa kuussa Alex Murdaughia syytettiin kahdesta murhasta ja kahdesta aseen hallussapidosta Maggien ja Paulin kuolemantapauksessa tehdyn väkivaltarikoksen yhteydessä.

Murhaoikeudenkäynti

Murhaoikeudenkäynti potkittiin pois 23. tammikuuta 2023 Walterborossa, Etelä-Carolinassa. Juuri ennen oikeudenkäyntiä, tuomari määräsi poistamisen Alex Murdaughin isoisän muotokuvasta seinältä oikeussalissa.

Syyttäjän tapaus keskittyi alusta alkaen Alex Murdaughin korttitaloon – hänen epätoivoiseen taloudelliseen tilanteeseensa, huumeriippuvuuteensa ja valheisiinsa. Hän tuijotti edelleen 99 lisäsyytteitä kavalluksesta, rahanpesusta, tietokonerikoksista, väärennöksistä ja muista talousrikoksista. Näistä maksuista yhdeksän sisältyy veropetos– muun muassa osavaltio hakee veroja lähes 7 miljoonasta dollarista, jonka hän väitti varastaneen ja jättäneen maksamatta veroja vuosina 2011–2019. Häntä uhkaa jopa viiden vuoden vankeus jokaisesta syystä, jos hänet tuomitaan.

Puolustus väitti, että syyttäjän ei pitäisi antaa esittää kysymyksiä Murdaughin talousrikoksista murhaoikeudenkäynnissä. Kuulemisen jälkeen tuomari Newman sulkea Murdaughin väitettyihin talousrikoksiin liittyvä todistus hyväksyttiin.

23. helmikuuta Alex Murdaugh otti kantaa vastoin hänen neuvojaan. Ennen kuin hän vannoi virkavalansa, hänen asianajajansa otti jälleen esiin kysymyksen todistajanlausunnon laajuudesta – he halusivat tuomarin kieltävän hänen talousrikoksiinsa liittyvät kysymykset. Tuomari taas hylkäsi pyynnön.

Päätös todistaa hänen puolestaan ​​nosti kulmiaan kaikkialla maassa. Eikö ole parempi olla puolustamatta omaa kantaa – varsinkin kun sinua saatetaan pyytää todistamaan muista rikoksista, joita olet saattanut tehdä?

Tannebaum, Floridalainen lakimies, joka on erikoistunut etiikkaan ja rikolliseen puolustukseen, on samaa mieltä siitä, että kyseessä on uhkapeli. Hän sanoo, että voi olla tilanteita, joissa vastaaja haluaa nousta katsomoon. Esimerkiksi Kyle Rittenhousen tapauksessa videomateriaali osoitti, että Rittenhouse painoi liipaisinta, jolloin tuomariston kysymys ei ollut "ampuiko hän?" vaan pikemminkin: "Oliko hän oikeutettu?" Rittenhousen henkilökohtainen todistus on saattanut auttaa häntä voittamaan vapauttavan tuomion.

Murdaughin oikeudenkäynnissä ei ole videota. Matkapuhelimen ja muiden todisteiden lisäksi Alex Murdaughin sijoittamisesta paikalle on vain vähän muita todisteita kuin hänen oma tarinansa. Se, Tannebaum sanoo, luultavasti sai Murdaughin, joka oli kokenut valamiehistön, haluamaan todistaa: "En tehnyt tätä."

Murhaaja vai valehtelija?

Se voi olla, Tannebaum huomauttaa, vaarallinen tie kulkea - molemmille osapuolille. Puolustuksen on huolehdittava siitä, että hänestä tulee kauhea todistaja ja että hänen lukuisia lausuntojaan voidaan käyttää häntä vastaan. Mutta myös syyttäjät ovat huolissaan. Heidän taakkansa on todistaa, että Murdaugh teki murhan – ei vain sitä, että hän on valehtelija. Hyvä puolustusasianajaja, hän sanoo, muistuttaa valamiehistöä siitä, että ohjeissa ei ole valintaruutua valehtelun tai huonon luonteen vuoksi – syyte on murha. Se on tärkeää, koska Tannebaum on 27 vuoden lakikokemuksensa aikana havainnut, että tuomaristot ottavat työnsä erittäin vakavasti. Ja tässä tapauksessa valamiehistön ei tarvitse olla varma siitä, että hän oli valehtelija tai huumeriippuvainen, vaan että Murdaugh tappoi vaimonsa ja poikansa, sitoutuakseen syylliseen tuomioon.

Oikeudenkäynnin edetessä oli selvää, että syyttäjä halusi maalata Murdaughin henkilöksi, johon ei voinut luottaa. Tämä tarkoittaa, että hänen luonteensa kysymyksiä, mukaan lukien syytökset varkaudesta ja valehtelusta, otettiin esille toistuvasti.

Tuomari oli aiemmin päättänyt, että hän ei rajoita todistusten laajuutta, mukaan lukien Murdaughin todistukset. Se on Tannebaumin mukaan järkevää. Todistajan ristikuulustelu seuraa aina suoraa todistusta – ja se, mitä ristikuulustelussa kysytään, perustuu suoraan todistukseen. Koska tuomari ei tiedä etukäteen, mitä kyseinen kuulustelu tai todistajanlausunto pitää sisällään, ei ole aina tarkoituksenmukaista valita etukäteen, mitä rajoittaa.

Lisäksi, Tannebaum lisää, voi olla, että todistus avaa välttämättä oven lisäkysymyksille. Tuomari olisi voinut todeta, että todistus avioliiton ulkopuolisesta suhteesta oli vain vahingollinen – mutta jos puolustus sitten pyysi Murdaughia puhumaan siitä, kuinka paljon hän rakasti vaimoaan, hän saattoi "avaanut oven" lisäkuulusteluille.

Tämä ei tarkoita, etteikö kysymysten tai todistuksen laajuuden rajoittamisesta voisi sopia etukäteen. Se voi olla yleistä kerrostumissa. Ja oikeudenkäynnissä tuomari saattoi todeta, että keskustelun linja olisi enemmän haitallinen valamiehistölle kuin todistettava, mikä tarkoittaa, että sitä ei pitäisi hyväksyä.

Ennen kuin Alex Murdaugh astui katsomoon, tuomari Newman neuvoi häntä perustuslaillisista oikeuksistaan ​​olla todistamatta viidennen lisäyksen mukaisesti. Hän päätti kuitenkin todistaa ja myönsi valehteleneensa ja syyllistyneensä joihinkin talousrikoksiin. Vaikuttaa siltä, ​​että hän teki niin, koska hän halusi selvittää, mitä hän ehdotti rikoksen jälkeen annetuiksi lausunnoiksi ollessaan hämmentynyt. Hän puhui paljon, ja syyttäjät toivovat voivansa käyttää näitä tietoja häntä vastaan. Siksi Tannebaum neuvoo niitä, joita voidaan syyttää rikoksesta: "Älä koskaan puhu poliisille."

Se saattaa kuulostaa rajulta, mutta Tannebaum sanoo, että on helppo antaa lausuntoja, joita myöhemmin katsotaan epäjohdonmukaisiksi - tai ihmiset vain antavat vapaaehtoisesti liikaa tietoa. Muisti, hän sanoo, voi olla epätäydellinen. Ihmiset voivat hermostua ja alkaa puhua liikaa. He voivat, kuten Murdaugh väittää tehneensä, sanoa asioita siitä, missä he olivat tai mitä he tekivät, mitä he myöhemmin väittävät sanoneensa hetken paniikissa.

Ja Tannebaum sanoo, että joskus tehdään vääriä päätöksiä ja viattomia ihmisiä tuomitaan.

Tulevaisuuden kokeet

Miten tämä voisi vaikuttaa Murdaughin tulevat oikeudenkäynnit? Paljon. Alex on todistanut valan alla. Hän tietää hyvin, että kaikkea mitä hän sanoo, voidaan ja tullaan käyttämään häntä vastaan ​​– tulevissa siviili- ja rikosoikeudenkäynneissä. Tämä sisältää tunnustukset, että hän varasti rahaa, mikä voi olla haitallista hänen talousrikosoikeudenkäynneissä, mukaan lukien veronkiertoa koskevat oikeudenkäynnit.

LISÄTIETOJA

LISÄTIETOJAAinutlaatuinen: Uusi tutkimus paljastaa Gautam Adanin vanhemman veljen avainpelaajaksi Adani Groupin suurimmissa tarjouksissaBy Giacomo TogniniLISÄTIETOJABinancen Asset Shuffling hirvittävän samanlainen kuin FTX:n ohjauksetBy Javier PazLISÄTIETOJAJP Morgan puhdistaa edelleen "katastrofista" 175 miljoonan dollarin Frank-hankintaansaBy Alexandra S. LevineLISÄTIETOJAEi pilottia, ei ongelmia? Näin pian itselentävät koneet lähtevät lentoonBy Suzanne Rowan KelleherLISÄTIETOJAPotin PinocchioBy Will Yakowicz