Houstonin miesten koripallojoukkue saavutti tällä kaudella sijan 1 ensimmäistä kertaa vuoden 1983 jälkeen

Huhtikuussa 2014 Houstonin yliopisto palkattu Kelvin Sampson sen miesten koripallovalmentajaksi. Siirto oli huomionarvoinen, koska Sampson ei ollut valmentanut yliopistossa sitten helmikuun 2008, jolloin hän alistunut Indianan painostuksesta NCAA:n sääntöjen rikkomisesta, jotka liittyvät luvattomiin puheluihin värvättyihin.

Silti Houstonin työ ei ollut läheskään yhtä lumoava kuin Indianan asema, kun Sampson otti tehtävän. Nyt Sampson on kuitenkin muuttanut käsitystä Houstonista ja tuonut Cougarsin takaisin kansalliseen merkitykseen ensimmäistä kertaa sitten Phi Slama Jama -päivien 1980-luvun puolivälissä.

Marraskuun lopulla Houston sijoittui ensimmäiseksi Associated Pressin kyselyssä ensimmäistä kertaa sitten 28. helmikuuta 1983, joukkue, jossa mukana tulevat Hall of Famers Hakeem Olajuwon ja Clyde Drexler.

Hävittyään 71-65 Alabamalle 10. joulukuuta Houston putosi viidenneksi AP-kyselyssä. Mutta Cougars (16-1) ei ole hävinnyt sen jälkeen ja nousi jälleen ykköseksi maanantaina keräten yhteensä 1 1,457 pistettä ja 34 ykkösääntä. He ovat edellä nro 2 Kansas (14-1), jolla oli 1,440 22 pistettä ja 3 ykkösääntä, ja nro 15 Purdue (1-1,386), jolla oli XNUMX XNUMX pistettä ja neljä muuta ensimmäistä ääntä.

Houstonin paikka rankingissa on osoitus Sampsonista, joka otti perustamisohjelman kautta.

Ennen kuin Sampson saapui Cougarsille tehty NCAA-turnauksessa vain neljä kertaa viimeisen 30 vuoden aikana, häviten joka kerta ensimmäisellä kierroksella. He olivat viimeksi voittaneet NCAA-turnauksen vuonna 1984, jolloin he hävisivät turnauksen mestaruusottelussa toisen peräkkäisen kauden.

Se ei tarkoita, että Sampson olisi yhdessä yössä sensaatio. Houston pääsi NCAA:iin vasta neljännellä kautellaan vuonna 2018, mutta sen jälkeen Cougars on edennyt turnaukseen joka kausi lukuun ottamatta vuotta 2020, jolloin tapahtuma peruttiin COVID-19:n vuoksi.

Vuonna 2021 Cougars pääsi Final Fouriin ensimmäistä kertaa 37 vuoteen. He seurasivat sitä Elite Eight -esiintymisellä viime vuonna, vaikka aloittavat vartijat Marcus Sasser ja Tramon Mark kärsivät kauden päättyessä vammoja joulukuussa.

Tällä kaudella Houston oli kolmas preseason AP -kyselyssä, korkein preseason ranking sen jälkeen, kun Cougars oli toinen ennen kautta 1967-68. Tämä optimismi perustui siihen, että Sasser ja Mark ovat palanneet terveinä ja Cougars lisäsi kaksi lahjakasta fuksia hyökkääjäksi Jarace Walkeriksi ja vartijaksi Terrance Arceneauxiksi. Walker oli 11. ja Arceneaux 40. 247Sports Compositessa. rankingissa vuoden 2022 lukioluokkaan.

Sasser, AP:n alkukauden All-American, johtaa Cougarsia 15.8 pisteellä ottelua kohden. Loput avauskokoonpanosta koostuu Walkerista, joka tekee keskimäärin 10.4 pistettä ja 6.1 levypalloa per peli; Mark, joka tekee keskimäärin 10.1 pistettä per peli; hyökkääjä J'Wan Roberts, joka tekee keskimäärin 9.9 pistettä ja joukkueen korkein 7.4 levypalloa per peli; ja vartija Jamal Shead, joka tekee keskimäärin 7.5 pistettä ja joukkueen korkein 5.2 syöttöä per ottelu.

Toisin kuin muut koulut, jotka ovat luottaneet siirtoihin, Houston on rakentanut voittajan tähtien rekrytoinnilla ja kehityksellä. Itse asiassa Cougarsin yhdeksän parasta maalintekijää ilmoittautuivat kaikki kouluun lukion jälkeen.

Tiistai-iltapäivällä Houston on ykkönen analyytikko Ken Pomeroy'sissa luokitus. Cougars on toinen säädetyssä puolustustehokkuudessa ja 10. sopeutetussa hyökkäystehokkuudessa liittyen Connecticutiin ja Kansasiin ainoana kouluna, jotka sijoittuivat kunkin luokan 10 parhaan joukkoon.

Cougars palaa peliin keskiviikko-iltana Etelä-Floridaa vastaan ​​kampuksella sijaitsevassa Fertitta Centerissä, joka on lähes aina loppuunmyyty Houstonin peleistä. He ovat keskimäärin yli 7,300 7,035 fania kotipeliä kohden tällä kaudella, yli areenan 2,635 XNUMX paikan ja enemmän kuin Sampsonin ensimmäisen kauden XNUMX XNUMX.

KenPomin mukaan Houston voittaa loput 14 runkosarjaotteluaan. Tämä johtuu suurelta osin Cougarsin lahjakkuudesta sekä siitä, että Houston pelaa American Athletic Conferencessa, joka on KenPomin liigan kahdeksannella sijalla.

Ensi kaudesta alkaen Houston on a osa Big 12 -konferenssissa, KenPomin parhaiten arvostetussa liigassa toista vuotta peräkkäin ja kahdeksannen kerran viimeisen 10 vuoden aikana. Cougars kohtaa sitten säännöllisesti liigan 25 parasta joukkuetta. Aikataulusta tulee vaikeampi kuin nyt, mutta Sampsonin johdolla Houstonin pitäisi vastata haasteeseen ja taistella konferenssi- ja NCAA-mestaruudesta.