Yritykset voivat vielä vuonna 2023 kerätä satoja miljoonia ilman todisteita tuotteen sopivuudesta markkinoille.
Siitä lähtien, kun Applen entiset johtajat Bethany Bongiorno ja Imran Chaudhri perustivat startup-yrityksensä viisi vuotta sitten, ovat käyttäneet valikoivaa muotisanoja mainitsematta, mitä heidän yrityksensä edes tekee. Heidän verkkosivustonsa tarjoaa, että heidän teknologiansa "parantaa inhimillistä kokemusta" ja on "rakennettu luottamukselle" ja että vuorovaikutus sen kanssa "tuntuu taianomaiselta" - kaikki karkean epämääräiset lauseet, joita voit käyttää myös kuvailemaan lapsesi ensimmäistä syli-istuinta Joulupukin kanssa klo. Macy's.
Mutta tämä ei ole siemenvaiheen salailuoperaatio. Viimeisten viiden vuoden aikana heidän yrityksensä, nimeltään Humane, on palkannut noin 200 ihmistä San Franciscossa, New Yorkissa ja muissa kaupungeissa, joista noin 40 % on työskennellyt jonkin verran Applella. Koska tuotteella ei ole debyyttiä tai edes puhuttavaa julkisesti, perustajat ovat keränneet 241 miljoonaa dollaria sijoittajilta, kuten OpenAI:n Sam Altmanilta, tunnetulta soolo-VC:ltä ja entiseltä Stripe-insinööriltä Lachy Groomilta sekä yrityksiltä, kuten Steve Jang's Kindred Ventures, Tiger Global ja SoftBank. Microsoftin suunnittelusta ja teknologioista vastaava varajohtaja Rubén Caballero, Salesforcen Marc Benioff, OpenAI:n Altman ja PCH Internationalin toimitusjohtaja Liam Casey neuvovat yritystä.
Yritys kertoi eilen keränneensä viimeisimmät 100 miljoonan dollarin rahoituksensa ja että strategiset sijoittajat, kuten Microsoft ja LG, olivat tekemisissä yrityksen kanssa - lisäten pitkää luetteloa rahoitusilmoituksista, palkkauspäivityksistä ja mainosvideoista, joista puuttuu todellinen tuote. Bongiorno, joka on toimitusjohtaja, ja Chaudhri, puheenjohtaja ja presidentti, kertoivat minulle tällä viikolla, että he ovat rakentaneet uuden "mobiililaskentalaitteen" sekä "uuden ohjelmistojen jakelualustan", mutta älä yritä kysyä, mitä se tarkoittaa. Tuote lanseerataan kesäkuussa yrityksen tiedottajan mukaan - he toivovat olevan heidän omilla ehdoillaan.
Joukko jätettyjä patentteja paljastaa ainakin jonkinlaisen käsityksen siitä, mitä tiimi on työskennellyt kaikki nämä vuodet. A patentti- julkaistu joulukuussa 2022 heijastaa outo teaser-video yritys julkaisi heinäkuussa ja ehdottaa, että Humane käyttää puettavan laitteen aistitietoja suorittaakseen älypuhelintoimintoja, kuten viestien kirjoittamista, musiikin soittamista tai Twitterin avaamista henkilön vasemmassa kädessä olevan heijastuksen kautta. Tältä se näyttäisi:
Bongiorno ja Chaudhri kertoivat minulle, että he ovat rakentamassa ohjelmistoalustaa sekä laitteeseen että pilveen ja että pilvialusta istuu Microsoft Azuressa ja kutsuu palvelun sovellusliittymiä muilta kumppaneilta. Sen laitepohjainen ohjelmistoalusta käyttää olemassa olevia OpenAI-malleja, heidän yhdessä kehittämiä koneoppimismalleja ja omia mallejaan, he kertovat.
Kuitenkin heidän tuotteensa toimii, minusta on yksinkertaisesti hämmästyttävää, että he ovat nostaneet kolme suurta kierrosta ilman minkäänlaista stressitestiä sen suhteen, käyttävätkö ihmiset todella rakentamaansa. Tämä on tyypillisempi siemen- tai A-sarjan sijoitus, jossa sijoittajat äänestävät pienempää luottamusta idealle ja vahvalle tiimille – ei kahdelle myöhemmälle B-sarjalle (jossa Humanen arvoksi arvioitiin 800 miljoonaa dollaria PitchBookia kohti) ja C-sarjalle. kierroksia. Humane ei kommentoi tämän kierroksen arvostusta.
Istuin kahden Humanen varhaisimman sijoittajan kanssa: Jangin, joka johti viimeisintä kierrosta ja johti siementä, ja Valia Venturesin Khaled Jalanbon, joka myös johti siementä, kanssa yrittääksemme ymmärtää vetoomuksen paremmin.
"Kaikki, missä rakennat uutta järjestelmäsuunnittelua, aina piirisarjasta laitteistoon ja sen uudelleen miettimiseen, miten tekoäly ja sovellukset ja palvelut toimivat yhdessä – se vaatii enemmän resursseja – tämä on kuunkuva”, sanoo Jang, joka tunnustaa. Tämä "ei ole tavallinen tapa rakentaa startup", mutta osoittaa, kuinka OpenAI:ta rakennettiin seitsemän vuoden ajan ennen kuin se julkaisi GPT:n julkisen version viime talvena.
Jalanbo sanoo, että avainvahvuus on tämä tietty tiimi, johon kuuluu myös Patrick Gates, Applen entinen iCloudin, FaceTimen, iMessagen ja APNS:n suunnittelupäällikkö. Bongiorno oli Applen iOS- ja macOS-ohjelmistosuunnittelun hallinnan johtaja ja Chaudhri suunnittelujohtajana, johtavana ohjelmistojen ja laitteistojen käyttökokemuksen suunnittelussa.
"Se on todella ainutlaatuinen johtoryhmä, joka on muokannut tapaamme olla vuorovaikutuksessa teknologian kanssa", Jalanbo sanoo ja lisää myöhemmin: "Tässä yrityksessä on luultavasti kymmeniä ihmisiä, jotka, jos he olisivat perustajia, yksin sinulla on kykyä ja kokemusta yritysten perustamisesta."
Mutta kaikki riskipääomayritykset eivät aio tehdä niin kalliita vetoja tuloa edeltävistä yrityksistä – etenkään näillä markkinoilla.
"Yritys, joka tuottaa dollarin tuloja, on suuressa määrin riskitön yritykselle, joka tuottaa nolla dollaria tuloja", Jett Fein, Headlinen kuluttajateknologiaan keskittynyt kumppani, kertoi minulle eilen, kun keskustelimme tämän päivän uutiskirjeestä. Hän lisää: "En muista yhtäkään menestyvää teknologiayritystä, joka olisi kerännyt niin paljon pääomaa ennen lanseerausta. Siellä on hautausmaa yrityksiä, jotka eivät menestyneet."
Yksi, joka tulee mieleeni, on segway-skootteri, jota kutsuttiin kerran "Inkivääri” sen ultrasalaisen, ylihyvitetyn esijulkaisun aikana – kun Jeff Bezos, John Doerr ja Steve Jobs kaikki mainostivat projektia ja lupasivat, että se muuttaa liikkuvuuden pysyvästi. Tiedämme, kuinka siitä tuli.
"Kuten kaikki yritykset, emme tiedä ennen kuin tuote on markkinoilla", Jalanbo sanoo Humanesta. "Mutta se oli veto, jonka olemme valmiita lyömään. Haluamme todella tämän yrityksen olemassaolon. Mielestämme tehtävä on tärkeä, ja rakastamme todella tiimityöskentelyä, ja uskomme, että he ovat todella kokeneita ja harkittuja ja heillä on ympärillään todella mahtava joukko sijoittajia ja strategioita.
Nähdään huomenna,
Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
Sähköposti: [sähköposti suojattu]
Lähetä sopimus Term Sheet -uutiskirjeestä tätä.
Jackson Fordyce kuratoi tämän päivän uutiskirjeen tarjoukset.
Tämä tarina esitettiin alun perin osoitteessa Fortune.com
Lisää Fortunesta:
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html