Entinen Cleveland Browns Tackle Joe Thomas on hyvin ansaittu ensimmäisen äänestyksen Hall Of Famer

Ei ole pientä ironiaa siinä tosiasiassa, että yksi kaikkien aikojen suurimmista Cleveland Brownsin pelaajista koki epäonnea pelata koko uransa läpi franchising-historian synkimmän aikakauden.

Mutta suuruus on mahtavuutta, riippumatta siitä, mitä tulostaulu sanoo, ja sinun on palattava yli puoli vuosisataa taaksepäin, Jim Brownin kukoistusaikaan, löytääksesi Browns-pelaajan, joka on parempi kuin tackle Joe Thomas.

Kolmas pelaaja, joka valittiin vuoden 2007 draftissa, Thomas oli Pro Bowl -valinta uransa jokaisena vuonna. Hän ei vain koskaan missannut ottelua, hän ei koskaan missannut aloitussyötöä, pelaten 10,363 2017 peräkkäistä aloitussyötöä, kunnes hän kärsi uransa päättävän triceps-vamman vuonna XNUMX.

Thomasista tulee tänä vuonna yksi seitsemästä taklauksesta, jotka valittiin Pro Football Hall of Fameen ensimmäisenä äänestysvuotenaan. Hän on osa Hall of Fame Class of 2023 -luokkaa, joka julkistettiin viime viikolla.

Thomasille se on ansaittu voitto pelaajalle, joka kesti vuodesta toiseen joukkueensa kilpailukyvyttömyyden. Browns sijoittui sarjassaan viimeiseksi yhdeksännä Thomasin 11 vuodesta liigassa, mukaan lukien peräkkäiset kaudet 1-15 ja 0-16 vuosina 2016 ja 2017.

Tuona aikana Thomas pelasi kuuden päävalmentajan, yhdeksän hyökkäyskoordinaattorin, kahden omistajan ja yhden pelinrakentajien pyöröoven alaisuudessa. Tarpeetonta sanoa, että Thomas ei koskaan pelannut kauden jälkeisessä pelissä.

Kuitenkin koko häviön ajan Thomas oli graniittilohko vasemmassa taklauksessa. Hän oli asemassaan niin ylivoimainen kuin kaikki muut, että jopa itserakas Thomas myönsi pitävänsä mahdollisuuksistaan ​​Hall of Fameen.

"Tunsin oloni mukavaksi ansioluetteloni kanssa", hän sanoi Zoom-puhelussa toimittajille. – Jotkut kaverit puhuvat siitä, kuinka hermoja raastava se oli, mutta minusta tuntui hyvältä siitä, mitä olin tehnyt NFL-pelaajana päästäkseni Hall of Fameen. Mutta koskaan ei tiedä varmasti, mitä tapahtuu."

Mitä tapahtui, sitä odotettiin tapahtuvan. Kolme viikkoa sitten Hall of Fame Seattle Seahawks kohtaa Walter Jonesin, yhden Thomasin sankareista, joka, kuten Thomas, vietti koko uransa yhdessä joukkueessa, koputti Thomasin kodin oveen Wisconsinissa kertoakseen uutisen. Thomasin poika vastasi ovelle luullen sen olevan eräs hänen ystävistään. Mutta poika juoksi keittiöön ja sanoi: "Isä, me selvisimme!"

"Se pudotti minut välittömästi jaloistani emotionaalisesti", Thomas sanoi. "Se tosiasia, että idolini kertoi pojalleni, joka kertoi minulle, teki siitä vielä paremman kuin olisin koskaan voinut kirjoittaa käsikirjoitusta."

Seuraavat päivät ovat olleet pyörteistä 38-vuotiaalle Thomasille. Oli lounas, jossa Class of 2023 Hall of Famers esiteltiin nykyiselle Hall of Famersille, ja jonka aikana Thomas otti kuvan Orlando Pacen, toisen Hall of Fame -talletuksen ja Thomas-idolin kanssa.

"On todella siistiä", Thomas sanoi, "on se, että kun sinusta tulee Hall of Famer, vaikka sinulla ei vielä ole kultatakkiasi, kaikki nuo kaverit tiesivät, että minusta on tulossa osa tuota perhettä. Yhtäkkiä he hyväksyvät sinut vertaisekseen ja haluavat tietää sinusta lisää. Joten se oli todella mahtavaa viettää aikaa ennen sinua olevien mahtavien kanssa."

Mutta se, mikä todella ajoi kotiin sen asian, että Thomas oli virallisesti Hall of Famer, oli se, kun hän raportoi kuvanveistäjälle, joka luo hänen Hall of Fame -rintakuvansa.

"He kutsuvat sitä "mitoituslauantaiksi", Thomas sanoi. ”Se teki siitä todellisimman minulle, koska istut maailmankuulun kuvanveistäjän kanssa ja hän mittaa jokaista pientä nenäkarvaa, mitä sinulla on. Ne jättiläiset korvat, jotka minulla on. "En usko, että meillä on ollut tätä kokoa ennen", hän sanoi. Hän on ensimmäinen mestari, jonka olen tavannut. Joten valitsin hänen aivonsa. Kysyin häneltä, oliko hän koskaan käynyt Firenzessä vai Roomassa. Hän luultavasti piti minua melko isona nörttinä.

"Prosessi on, että he ottavat mittasi ja ottavat kuvan kasvoistasi. Sitten he veistävät savimuotin, ja huhtikuussa lennät hänen studioonsa Utahiin ja istut neljä tai viisi tuntia, kun hän viimeistelee yksityiskohdat ja varmistaa, että olet tyytyväinen hänen tekemisiinsä. Sitten he muuttavat sen jotenkin pronssiksi."

Thomasista tulee Brownin historian kuudes hyökkäävä linjamies, joka on valittu Hall of Fameen, ensimmäinen vartija Gene Hickersonin vuoden 2007 jälkeen.

Thomas sanoo, ettei hän ole vielä päättänyt, ketä hän pyytää esittelijäkseen jäseneksiottopäivänä.

"Minulla on ollut monia ihmisiä, jotka ovat koskettaneet elämääni ja olleet osa matkaani", hän sanoi. ”Siksi on haastavaa rajata se yhteen henkilöön. Tämä koko juttu on ollut paljon tunteellisempi kuin odotin. En ollut valmistautunut tähän ollenkaan."