Entinen Angels-työntekijä tuomittiin MLB-syöttäjä Tyler Skaggsin kuoleman aiheuttaneiden huumeiden levittämisestä

Alle 90 minuuttia kestäneen pohdinnan jälkeen torstaina Texasin liittovaltion valamiehistö totesi Los Angeles Angelsin entisen viestintäjohtajan Eric Kayn syylliseksi kahdesta törkeästä huumerikoksesta, jotka liittyivät syöttäjä Tyler Skaggsin yliannostuskuolemaan vuonna 2019.

Kaya, 47, uhkaa vähintään 20 vuoden liittovaltion vankeutta, kun hänet on määrä tuomita kesäkuun 28. päivänä, tapausta syytteen nostaneen Yhdysvaltain syyttäjänviraston tiedotteen mukaan Teksasin pohjoisosassa.

Lähes kaksi viikkoa kestäneen oikeudenkäynnin aikana Yhdysvaltain Fort Worthin käräjäoikeudessa hallitus kutsui todistajaosastoon lukuisia entisiä Angels-pelaajia, mukaan lukien entinen New York Metsin syöttäjä Matt Harvey, joka pelasi Skaggsin kanssa Angelsissa vuonna 2019. Harvey ja neljä muut entiset Angels-pelaajat todistivat saaneensa "sinisiä 30 milligramman oksikodonipillereitä" Kaylta syyttäjien mukaan. 

"(Pelaajat) todisti lisäksi, että (Kay) oli näiden pillereiden ainoa lähde ja hän tekisi liiketoimia Angels (sic) Stadiumilla", Yhdysvaltain syyttäjän lehdistötiedote sanoi. Pelaajien todistukset tarjosivat häiritsevän kuvan pääliigan klubitalokulttuuriin, ja jossain vaiheessa Harvey todisti, että Skaggs kertoi hänelle, että hän murskasi ja nuuskisi oksikodonia klubitalon kylpyhuoneen wc-paperin annostelijassa ESPN:n mukaan.

Kay ei todistanut oikeudenkäynnissä.

Skaggs löydettiin kuolleena Texasin hotellihuoneesta 1. heinäkuuta 2019, kun enkelit olivat kaupungissa pelaamassa sarjaa Rangersia vastaan. Vasenkätinen oli kuollessaan 27-vuotias. Tarrantin piirikunnan lääkärin toimisto totesi myöhemmin, että Skaggs kuoli etanolin, fentanyylin ja oksikodonin seoksen kanssa elimistössä, Yhdysvaltain syyttäjän lehdistötiedotteen mukaan.

Liittovaltion syyttäjät nostivat Kayn syytteen elokuussa 2020, ja sitten Yhdysvaltain Teksasin pohjoisen piirin syyttäjä Erin Nealy Cox sanoi lehdistötilaisuudessa: "Tämä on traaginen tarina Tyler Skaggsista, josta viime vuonna tuli yksi kansakuntamme tuhansista fentanyyliin liittyvät yliannostuskuolemat." Nealy Cox sanoi myös, että fentanyyli on "50-100 kertaa tehokkaampi kuin morfiini".

Kay kiisti tienneensä Skaggsin käyttäneen huumeita ensimmäisessä haastattelussaan lainvalvontaviranomaisille, Yhdysvaltain syyttäjänvirasto sanoi, ja Kay väitti nähneensä Skaggsin viimeksi sisäänkirjautumisen yhteydessä Texas-hotellissa 30. kesäkuuta 2019. Mutta tekstiviestit Skaggsin puhelin paljasti muuta, syyttäjien mukaan. Skaggsin kuolemantutkinnan aikana viranomaiset saivat myös tietää, että Kay oli kertonut kollegalleen vierailleensa Skaggsin hotellihuoneessa syöttäjän kuoliniltana, Yhdysvaltain syyttäjän tiedotteessa kerrottiin.

Kayn asianajajat eivät vastanneet sähköpostipyyntöihin, aikovatko he valittaa. Syyllisen tuomion jälkeen Kayn puolustusasianajaja Reagan Wynn kertoi toimittajille oikeustalon ulkopuolella, että Kayn lakitiimi oli "ilmeisesti pettynyt tuomioon".

"Tämä on tragedia kaikin puolin", Wynn sanoi. "Eric Kay valmistautuu työskentelemään vähintään 20 vuotta liittovaltion rangaistuslaitoksessa, ja se nousee sieltä. Ja Tyler Skaggs on poissa. Tässä ei ole voittajia."

Entisen liittovaltion syyttäjän Neama Rahmanin mukaan Kayn paras vaihtoehto nyt saattaa olla yhteistyö liittovaltion syyttäjien kanssa tuomion jälkeen, eli jos hallitus tekee 5K-aloitteen, mikä avaa oven mahdolliselle rangaistuksen alentamiselle.

"Odotat niin paljon aikaa näille liittovaltion huumetuomioita, että ainoa tapa päästä eroon on alkaa nimetä nimiä", sanoi Rahmani, nyt West Coast Trial Lawyersin puheenjohtaja. ”Näin huumeasiat toimivat. Jos olet huumausainesyyttäjä, haluat päästä järjestön johtajaan. Välität Kaystä, mutta haluat todella päästä ihmisten luo, jotka tuottavat huumeita. Näiden (kartellien) päämiehet eivät ole lähelläkään huumeita. He soittavat, tuote liikkuu. Saat jonkun Kayn kaltaisen ja jatkat sitten organisaatiotasi."

Skaggin perheenjäsenet - hänen vanhempansa ja leski Carli - nostivat jo viime vuonna laittomat kuolemansyytteet Texasissa ja Kaliforniassa Angels-järjestöä Kaya ja toista Angelsin viestintäjohtajaa Tim Meadia vastaan. Näissä kanteissa syytettyjä syytetään huolimattomuudesta. Mead oli hetken Baseball Hall of Famen presidentti ennen kuin erosi tehtävästään viime vuonna.

”Tämä tapaus on raitistava muistutus: fentanyyli tappaa. Jokainen, joka jakelee fentanyyliä – kaduilla tai ulkomailla maailmankuululta baseball-stadionilta – saattaa ostajansa vaaraan”, sanoi virkaa tekevä Yhdysvaltain syyttäjä Teksasin pohjoisesta piiristä Chad Meacham. "Kukaan ei ole immuuni tältä tappavalta lääkkeeltä. Rakastettu syöttäjä Tyler Skaggs kaatui keskellä nousevaa uraa. Oikeusministeriö on ylpeä voidessaan pitää jälleenmyyjänsä vastuussa hänen perheensä ja ystäviensä käsittämättömästä menetyksestä. 

Rahmani sanoi syyllisessä tuomiossa, ja sen jälkeen, mitä paljastettiin todistajanlausunnoissa Major League Baseball -joukkueen synkemmästä klubitalokulttuurista, liittovaltion syyttäjät saattavat haluta tutkia tarkemmin, onko opioidikriisi kaikkialla Amerikassa leviävä ongelma.

"Tämä on musta silmä baseballille", sanoi Rahmani. "Fentanyyli on nyt valtava ongelma, ja syyttäjät ovat paljon aggressiivisempia. Tämä on epidemia tässä maassa. Tuhansia kuolee. Fentanyylisyytteet ovat suuri prioriteetti oikeusministeriölle. Kun julkinen painostus on, silloin syyttäjät toimivat."