WNBA-tähti Kahleah Copperille Hoops on jälleen täynnä

Kahleah Copper oli yhdeksän vuotta sitten kovaääninen vartija Pohjois-Philadelphiasta, joka oli sitoutunut Rutgersiin ja teki Prep Charterissa keskimäärin 20.4 pistettä ja 14.5 levypalloa per peli. Hän oli johtanut Huskien osavaltion mestaruuteen edellisenä vuonna ja Final Fouriin vanhempina, ja kun hän saapui Chicagoon vuoden McDonald's All-American -peliin, hän oli innoissaan huomatessaan, että yksi hänen suosikkipelaajistaan puhuu ryhmälle - WNBA-tähti Ivory Latta, joka siirtyisi Mysticsiin seuraavalla kaudella.

Neljä vuotta myöhemmin Washington valitsi Copperin WNBA-draftin 6. sijalla, ja silloin 33-vuotiaasta Polvivamman jälkeen palanneesta Lattasta tuli veteraanimentori alokasvuotta. Kun tämän vuoden McDonald's-pelin listat julkaistiin tällä viikolla, Copper muistutti tuosta siististä serendipitystä.

"Tällaisen täyden ympyrän hetki oli mahtavaa", hän sanoi. "Hän tuli sisään ja vain puhui meille, vuodatti meille kuinka hän oli McDonald'sin All-American ja kuinka hänen uransa sujui sen jälkeen. Mielestäni koko kokemus oli hauska, ja minun piti kilpailla ja parantua.

Se todellakin tiivisti sen, miten asiat ovat menneet Copperille, nyt Chicago Skylle, yleensä viime aikoina. Tämä tarkoittaa paljon kilpailemista, paljon paranemista ja paljon täyden ympyrän hetkiä. Hän aloitti kauden, jonka aikana hän saavutti sen, mitä monet luulivat, ettei hän vain pystyisi tekemään – jatkaakseen yllättävää läpimurtoaan WNBA-kuplassa vuonna 2020 vielä paremmalla vuodella 2021.

Ensimmäisen neljän WNBA-kautensa aikana Copper oli roolipelaaja ja teki keskimäärin 6.7 pistettä 41.5 prosentin laukaustiedoilla. Kun hän pääsi vapaaseen agentuuriin vuonna 2020, hän harkitsi etsivänsä suurempaa mahdollisuutta muualta, mutta sitten hän tapasi valmentajan ja GM James Waden. Hän kertoi hänelle, että hänellä olisi enemmän mahdollisuuksia siellä Chicagossa.

"Keskustelimme kahvilassa Chicagossa", Copper sanoi. "Ajattelin vain muita joukkueita ja tutkimista, ja hän ilmaisi vain sen tosiasian, että hän uskoi minuun ja siihen, mitä hän halusi nähdä minulta tulevalla kaudella. Joten vain hän antoi minulle luottamusta siihen, että hän todella uskoi minuun ja että me yritimme kehittää suhdetta, oli minulle tärkeää jatkossa. Olin vain kuin "OK, luotan siihen, että näin se tulee olemaan tulevaisuudessa."

"Tämä vuosi oli erityinen"

Tietenkin Covid-19:n puhkeaminen sinä talvena viivästytti Copperin mahdollisuutta ottaa enemmän joukkueen taakkaa. Mutta kun liiga kokoontui Floridassa heinäkuun lopulla, Copper oli valmis: hän teki keskimäärin 14.9 pistettä ja laukoi 49.6 % kentältä. Hän palasi viime vuonna valmistautuneena osoittamaan, ettei hän ollut sattuma, sillä hän sai keskimäärin 14.4 pistettä 45.9 %:lla ja ansaitsi All Star -paikan.

Lisäksi hän johti Chicagon, joka oli runkosarjassa vain 16-16, WNBA:n mestaruuteen. Hän sai keskimäärin 17.5 pistettä Skyn ​​jännityksessä Connecticutin yli ja sitten 17.0 toisessa, Phoenixissa, finaalissa. Copper voitti sen nimittämällä finaalin MVP.

"Tämä vuosi oli erityinen, koska kokosimme niin mahtavan joukkueen", Copper sanoi. ”Olimme siunattuja, että Candace Parker tuli kotiin ja liittyi joukkoomme, hänen hämmästyttävän johtajuutensa ja opastuksensa. Hän tuli sisään ja hänellä oli suunnitelma siitä, mitä voittoon tarvitaan. Hän tuli sisään ja muutti asioita meille ja myös minulle. Hän oli minulle isosisko/mentori. Ja vain opetti minua, haastaa minut ja olin sieni, joka yritti liottaa kaiken sisään ja tuottaa."

Ja Copper and the Sky -mestaruudesta tuntui täyden ympyrän tuntua. Vaikka Washington valitsi hänet vuonna 2016, hän vietti vain yhden kauden Mysticsissä ennen kuin hän oli viime hetken lisäys menestyskauppaan, joka lähetti Stefanie Dolsonin ja ensimmäisen kierroksen Chicagoon tähtihyökkääjä Elena Delle Donneen. Tämä onnistui Washingtonissa, joka voitti 2019 WNBA-mestaruuden, ja Delle Donne ansaitsi liigan MVP-palkinnon.

Kaksi vuotta myöhemmin se onnistui myös Copper and the Skylle, joka on harvinainen esimerkki urheilussa kaupasta, joka paitsi auttaa molempia joukkueita, myös johtaa mestaruuspalkintoihin.

"Se on hauskaa", Copper sanoi, "koska se todella toimi molemmille osapuolille, juuri miten se pelattiin. Vaikka minut lisättiin kauppaan prosessin myöhäisessä vaiheessa, he sanoivat: "Ei, saakaamme Kah tähän sopimukseen." Selvittääkseen, missä molemmat osapuolet voittaa mestaruuden? Se on epätodellista. Joten se on kuin "Kiitos, kiitos."

Täysi ympyrä. Uudelleen.