Jalanjälki sanoo hylkäävän muovipakkaukset

Alkuperätarinassa on kiehtova käänne Jalanjälki, Gilbertissä, Arizonassa toimiva kuitupohjaisten pakkausratkaisujen valmistaja, joka perustettiin vuonna 2014 tavoitteenaan innovoida uusia vaihtoehtoja muovipohjaisille elintarvikepakkauksille. Sysäyksen tähän tavoitteeseen ei tullut ruoka- ja juomateollisuus tai pakkausmaailma, vaan mikrosiruteollisuus. "Vietin 15 vuotta Intelillä", sanoi Troy Swope, Footprintin toinen perustaja ja toimitusjohtaja. "Se on tärkeää tälle tarinalle. Meillä on yli 100 insinööriä, ja ryhmän ydin on Inteliltä. Se on keskeistä sille, keitä olemme – emme ole alalta, jota häirimme. Kompastuimme muoviseen kaasuuntumiseen [tietokonesirujen] kiekoissa, ja se johti tarpeeseen saada muovi pois ruoasta."

Yritys on kasvanut merkittävästi kahdesta ensimmäisestä työntekijästään, perustajista Swopesta ja hänen toveristaan ​​Intelin insinöörialunasta Yoke Chungista, joka on nyt Footprintin teknologiajohtaja, yli 2,600 2022 kokopäiväiseksi työntekijäksi. Footprintillä on toimipisteitä, joihin kuuluvat sen Arizonan pääkonttori, T&K-keskus ja tuotantolaitos, Euroopan T&K-pääkonttori Eindhovenissa Alankomaissa ja toinen tuotantolaitos Mexicalissa, Meksikossa. Tätä kasvua ovat tukeneet suurten nimien, kuten Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats ja Conagra, yritykset. Yhtiö on lähtenyt vahvasti käyntiin vuonna 133, sillä ensimmäisen vuosineljänneksen liikevaihto kasvoi 135 % edellisvuodesta ja liikevaihto saavuttaa yhtiön vuodelle asetetun XNUMX miljoonan dollarin tavoitteen.

Perustajat tiesivät vasta aloittaessaan, että heidän työnsä joutuisi kilpailemaan CPG-pakkausten vaikeassa maailmassa. "Muovi tekee hienoa työtä pitääkseen ruoan turvassa, ja se on halpaa", sanoi Swope. ”Tiesimme, että meidän on heti lähdettävä kilpailemaan muovin kanssa. Tiesimme myös etukäteen, että jos tämä asia edustaisi suurta palkkiota, sillä ei olisi suurta vaikutusta maailmaan.

He tarkastelivat useita materiaaleja ennen kuin päätyivät nykyisiin kasvipohjaisiin kuituratkaisuihinsa. "Alussa tarkastelimme PHA:ita [polyhydroksialkanoaatteja tai kompostoitavia biomuoveja]", Swope selitti. ”Tutkimme edelleen leviä, mutta niissä on liikaa vettä. Huomasimme, että kierrätyslaatikoiden käyttö raaka-aineena oli valtava plussa ympäristön kannalta.” Footprintin nykyisiin ratkaisuihin kuuluu kierrätettyjen aaltopahvilaatikoiden sekä eri lähteiden ensiökuitujen käyttö, ja kaikki valmistetut materiaalit on suunniteltu erityisesti kierrätettäväksi tai kompostoitavaksi.

Yksi Footprintin ensimmäisistä voitoista tuli vuonna 2017. "Työskentelimme Conagran kanssa heidän jäädytetyssä liiketoiminnassaan", Swope sanoi. Tämä johti siihen, että Footprintin kasvipohjainen kuitukulho otettiin käyttöön Conagran Healthy Choice Power Bowls -ateriasarjassa. ”Conagralla on nyt erittäin vahva ja kasvava pakasteliiketoiminta. Kuluttajat eivät halua lämmittää muovia mikroaaltouunissa – etenkään Millennial- ja Z-sukupolven kuluttajat.

Osa voitosta oli siinä hintakilpailukyvyssä, jonka perustajat tunnistivat varhain. "Kun aloitimme, materiaalimme oli viiden sentin palkkio muoviin verrattuna", sanoi Swope. "Nyt olemme hinnoiteltu kilpailukykyisesti muoviin verrattuna, ja meillä on mahdollisuus olla kustannussäästöjä muovin hinnan jatkaessa nousuaan."

Swope näkee myös muita suuria etuja Footprintin hyväksi tulevaisuutta ajatellen. "Meillä on nyt yli 3,000 1.8 liiketoimintaamme joko patentoitua tai haettua patenttia, mukaan lukien materiaalimme ja prosessimme", hän sanoi. ”Meidän valmistus on myös voitto. Meillä on 200 miljoonaa neliöjalkaa tilaa ja satoja asennettuja linjoja. Olemme tilannut XNUMX riviä kerrallaan. Jahtaamme merkittävää ruuhkaa, ja jaamme seuraavat kymmenen vuotta."

Jopa nykypäivän vaikea talousympäristö voi olla plussaa Footprintille. "Haastavassa taloudessa Conagran kaltaiset yritykset voivat hyvin, koska ihmiset syövät enemmän peruselintarvikkeita kotonaan", Swope sanoi. Mutta se on myös yrityksen suurin este. ”Tiedämme, että kysyntämme kasvaa, ja meidän on vauhditettava toimintaamme vastataksemme tähän kysyntään. Se on valtava haaste, mutta olemme asiakkaiden pakkomielle ja olemme sitoutuneet tukemaan asiakkaidemme tarpeita. Olemme ottamassa Footprintin julkisuuteen, mikä antaa meille mahdollisuuden kerätä pääomaa, jota tarvitsemme liiketoimintamme nopeaan skaalaamiseen vastaamaan asiakkaiden kysyntään.

Silti sitä kaksi perustajaa tavoittelivat, kun he aloittivat koko asian. "Meillä on mahdollisuus ottaa maatalouden jätetuotteita ja muuttaa ne muovin korvikkeiksi", Swope sanoi. ”Hallitsemme nyt täysin tilaa supermarketissa pidennetyn säilyvyyden vuoksi. Meillä on mahdollisuuksia myös McDonald'sissa ja Starbucksissa. Ja meillä on tekniikka, joka tukee useimpia supermarketteja." Footprintin nykyiset säiliöt tukevat pakasteita, tuotteita, pikaruokatuotteita ja valmiita elintarvikkeita. He valmistavat myös kuppeja ja kansia, supermarkettien tarjottimia ja hyllyttäviä kuppeja.

"Odotamme saavamme tunnustuksen yhdeksi positiivisimmista yrityksistä", hän jatkoi. "Yhdysvalloissa on vain yksi polypropeenin kierrättäjä. Alumiinia mainostetaan korvaavana, mutta se kuluttaa valtavasti energiaa tuotantoon. Poistamme muovit kehostamme ja poistamme kertakäyttöiset muovit."

Heillä ei myöskään ole aikomusta pysähtyä vain nykyisille markkinoilleen. "Rakennamme tehdasta Puolaan juuri nyt", Swope lisäsi. "Odotamme sulkevamme toisen toimipisteen Puolassa tänä kesänä. Ja seuraavaksi olemme Kanadassa."