Yksi ilmavoimien tärkeimmistä tehtävistä on ilmatankkaus Yhdysvaltain ja liittolaisten sotilaslentokoneille. Kun sotilaalliset toimet alkavat tyypillisesti tuhansien kilometrien päässä Yhdysvaltojen alueelta, kyky laajentaa lentokoneiden ulottuvuutta on ratkaisevan tärkeää maailmanlaajuisen puolustusasennon ylläpitämiseksi.
Suuri osa ilmavoimien nykyisestä yli 400 tankkerin laivastosta rakennettiin 1960-luvun alussa, mikä tarkoittaa, että nykyään koneet ovat usein yli 50-vuotiaita. Ilmavoimat on kamppaillut korvatakseen nämä muinaiset lentokoneet – joiden käyttö on yhä kalliimpaa – uuden sukupolven tankkereillä kuluvan vuosisadan aamunkoitosta lähtien.
Vuonna 2011 se teki sopimuksen Boeingin kanssa
Mutta 179 konetta lisää pääomaa vain noin kolmanneksen säiliöaluslaivastosta. Toinen sopimus on tehtävä pian 140–160 lisäsäiliöaluksesta, ja on hyvät mahdollisuudet, että Boeing ja Lockheed Martin kilpailevat sopimuksesta.
Taiteilijan käsitys LMXT:stä tankkaamassa seuraavan sukupolven taktista lentokonetta.
Lockheed Martin
Ilmavoimat ovat viime aikoina ylistäneet KC-46:n suorituskykyä ja ominaisuuksia viivyttelevistä kehitysongelmista huolimatta, osittain siksi, että se haluaisi välttää toista poliittisesti kuormitettua kilpailua, joka saattaisi hidastaa säiliöaluslaivaston modernisointia. "Olen 100% varma sen kyvystä", sanoo liikkuvuuskomennon päällikkö.
Kongressissa on kuitenkin käynnissä siirtoja kilpailun vaatimiseksi ennen kuin ohjelma voi edetä - mahdollisuus, joka on todennäköisempi, jos republikaanit, kuten odotettiin, ottavat haltuunsa parlamentin. Jos järjestetään uusi tankkerikilpailu, se on hyvin erilainen kuin kilpailu, joka johti Boeingin vuoden 2011 sopimukseen. Tässä viisi syytä.
Yhdysvaltain puolustusstrategia on siirtynyt painottamaan Tyynenmeren operaatioita. Kun Boeing voitti tankkerisopimuksensa, Yhdysvaltain sotilaallinen suunnittelu keskittyi pääasiassa Lounais-Aasiaan. Nykyään se keskittyy Tyynellemerelle, jossa etäisyyden tyrannia on keskeinen toiminnallinen huolenaihe. Lockheed Martinin LMXT-säiliöaluksella, joka perustuu Airbus A330:een, on paljon suurempi kantama (tai kestävyys) kuin KC-46:lla ja 40 % suurempi tyhjäpaino.
Tämä tarkoittaa toiminnallisesti sitä, että jokainen LMXT voi tarjota yli 100 % enemmän maantieteellistä kattavuutta kuin KC-46 ja voi toimittaa paljon enemmän polttoainetta millä tahansa etäisyydellä. Se vaatii myös vähemmän Tyynenmeren tukikohtia täydellisen alueellisen kattavuuden saavuttamiseksi (neljä vs. seitsemän).
Lockheed Martin myöntää, että täydellä kuormalla LMXT voi käyttää alueella vain 105 lentokenttää verrattuna 141:een KC-46:ssa. Lockheed kuitenkin väittää, että jos sen säiliöaluksella on polttoainemäärä, joka vastaa sitä, mitä täysi KC-46-kuorma edustaa, LMXT voi itse asiassa käyttää 207 alueellista lentokenttää - pääasiassa siksi, että se vaatisi 2,000 46 jalkaa vähemmän kiitotietä kuin täysi KC-46. Tämä johtuu osittain siitä, että LMXT on varustettu työntövoiman kääntäjillä, mutta KC-XNUMX ei ole.
Uusia suorituskykyominaisuuksia on tullut saataville. Ilmavoimien KC-46:n tekniset tiedot vahvistettiin yli kymmenen vuotta sitten, ja Boeing konfiguroi sen suunnittelussa parasta käytettävissä olevaa tekniikkaa. Esimerkiksi etänäköjärjestelmä tarjosi mustavalkoisia kuvia puomioperaattorille, koska siihen aikaan mustavalkoinen tarjosi paremman resoluution kuin värikamerat.
Mutta paljon on muuttunut välivuosien aikana, ja LMXT on suunniteltu hyödyntämään viimeaikaisia edistysaskeleita. Esimerkiksi sen värikamera tarjoaa paremman resoluution kuin alkuperäisen tankkerikilpailun aikana. Myös Boeing on siirtymässä alkuperäisestä kamerastaan värikameraan.
Lockheed on kehittänyt automatisoidun puomijärjestelmän, joka mahdollisesti eliminoi ihmisen tarpeen. Algoritmiohjattu järjestelmä sertifioitiin päiväkäyttöön viime vuonna, ja sen odotetaan pätevän yökäyttöön ensi vuonna.
Tekniikan kehitys mahdollistaa myös uusia lähestymistapoja verkottuneeseen sodankäyntiin. Ilmavoimat ovat ylistäneet peliä muuttavia KC-46-valmiuksia verkottuneiden operaatioiden tukemiseksi ja taistelutilatietoisuuden parantamiseksi, mutta Lockheed väittää, että sen tarjonta tarjoaa paremman kantokyvyn kehittyneelle teknologialle. Itse asiassa se sanoo, että LMXT voisi sovittaa antureita, kuten mukautuvan tutkan, jotka jäljittelevät ilmavoimien E-sarjan (elektronisten) lentokoneiden toimintoja.
Boeingin vakiintuminen muokkaa ilmavoimien käsityksiä. Ilmavoimien ensimmäinen yritys tehdä seuraavan sukupolven tankkerisopimus vuonna 2008 meni raiteille, ja se jouduttiin kilpailemaan uudelleen, osittain Boeing-tiimin ja ilmavoimien hankintabyrokratian huonojen suhteiden vuoksi. Vaikka yrityksen suhteet palveluun toisen kilpailun voiton jälkeen eivät ole olleet ihanteellisia, niin tässä vaiheessa molemmat osapuolet tuntevat toisensa hyvin ja kommunikoivat helposti.
Tämä saattaa antaa Boeingille mahdollisuuden vaikuttaa ehdotuspyyntöihin, jotka ohjaavat seuraavaa kierrosta yrityksen tarjontaa hyödyttävällä tavalla. Ilmavoimien sihteeri Frank Kendall sanoi maaliskuussa, että tankkerien seuraavan erän vaatimukset alkavat näyttää "muokatulta KC-46:lta enemmän kuin... täysin uudelta mallilta". Tämä viittaa siihen, että ilmavoimat tarkastelevat tulevia tarpeitaan KC-46:n vuosikymmenen työskentelyn tarjoaman suodattimen kautta.
Yritysresurssien saatavuus vaihtelee. Kun Boeing tarjosi aggressiivisesti voittaakseen alkuperäisen KC-46-sopimuksen, sillä oli enemmän kassavirtaa ja vähemmän velkaa kuin nykyään. Vanhemmat johtajat tiesivät ottavansa suuren riskin tankkerin kiinteähintaisen kehityssopimuksen suhteen, mutta he uskoivat, että hylkäämällä Airbus-vaihtoehdon he voisivat pitää eurooppalaisen lentokonevalmistajan kaupallisen toiminnan poissa kotimarkkinoiltaan.
Asiat eivät sujuneet niin: Airbus aloitti edelleen toimintansa Alabamassa. Boeing koki myöhemmin liiketoiminnassaan takaiskuja, jotka tänään estävät yhtiön kaupallisen puolen kassavirran käytön auttamaan tarjouskilpailuissa puolustuspuolella. Lockheed Martinilla on enemmän harkinnanvaraisia resursseja soveltaa tankkeritarjoukseensa. Koska Bidenin hallinto on estänyt suuria fuusioita ydinpuolustusliiketoiminnassaan, Lockheedilla on lisäkannustin pyrkiä hyödyntämään mahdollisuuksia, kuten seuraava tankkerisopimus.
Teolliset tekijät synnyttävät partisaanijakoa. Tankkerikilpailun ensimmäiset kierrokset olivat erittäin politisoituja, osittain siksi, että kilpailun kuvattiin laajalti yhdysvaltalaisen ja eurooppalaisen lentokoneen välisenä kilpailuna. Lockheed Martin on suunnitellut LMXT-kampanjansa minimoimaan käsitykset siitä, että se kuljettaa vettä Airbusille. Vaikka sen tarjonta perustuu olemassa olevaan A330:n tankkeriversioon, Lockheed-ratkaisu kootaan Alabamassa ja sitä muutetaan ilmatankkausta varten Georgiassa. Puomi valmistetaan Arkansasissa.
Lockheed-säiliöaluksessa on myös laajaa yhdysvaltalaista sisältöä. Boeingin tarjonta todennäköisesti sisältää enemmän yhdysvaltalaista sisältöä, osittain koska se käyttää Pratt & Whitney -moottoreita. Mutta tapa, jolla kilpailu etenee, valinta näyttää enemmän Washingtonin osavaltiossa kootulta "demokraattien" lentokoneelta verrattuna etelässä valmistetulta "republikaaniseen" lentokoneeseen.
Joten tankkereiden modernisointipolitiikka tulee todennäköisesti olemaan erilainen seuraavalla kerralla kuin viime kerralla – varsinkin jos republikaanit ottavat kongressin takaisin hallintaansa. Ja se voisi alkaa siitä, että lainsäätäjät vaativat toisen kilpailun järjestämistä ennen seuraavan tankkerisopimuksen myöntämistä.
Kuten edellä mainittiin, Boeing ja Lockheed Martin osallistuvat molemmat ajatushautomaani.
Lähde: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/28/five-ways-a-new-air-force-tanker-competition-would-be-very-different-from-the- viimeinen/