Viisi syytä täysin uuden moottorin ostaminen ilmavoimien F-35-hävittäjiin on todella huono idea

Viimeisen vuosikymmenen aikana Pentagonin F-35-hävittäjä on edennyt kiistasta suosioon. Yli 800 hävittäjää toimitettiin kolmelle Yhdysvaltain armeijalle ja lähes tusinalle liittolaiselle, joten salakavala yksimoottorinen lentokone on nyt laajalti tunnustettu taktisen ilmavoiman tulevaisuudeksi.

Tämä tila johtuu suurelta osin Pratt & Whitneyn F135-moottorista, jälkipolttavasta turbotuulettimesta, joka on ylivoimaisesti tehokkain ja luotettavin propulsiojärjestelmä koskaan taktiseen lentokoneeseen. F135 on jo tukenut kolmea hävittimen rungon ja hyötykuorman päivitystä, ja se pystyy tukemaan vielä yhtä, jonka tarkoituksena on antaa lentokoneelle suurempi ulottuvuus, kuolleisuus ja selviytymiskyky.

Moottoria ei kuitenkaan ole koskaan merkittävästi päivitetty sen jälkeen, kun se aloitettiin yli 20 vuotta sitten. Vaikka se pystyy tarjoamaan lisätehoa ja jäähdytystä, joka tarvitaan tukemaan lentokoneiden lisäparannuksia, se vaatisi moottorin käymään lämpimämmin, mikä puolestaan ​​vaatisi useampaa huoltoa.

Järkevämpi lähestymistapa olisi päivittää moottori samanaikaisesti lentokoneen rungon kanssa, mikä on erittäin mahdollista F135:n sisäänrakennetun kasvumarginaalin ja modulaarisen rakenteen vuoksi. Pratt & Whitney, ajatushautomoni avustaja, on ehdottanut "tehostettua moottoripakettia" juuri tämän tekemiseksi, keskittyen pääasiassa uuden ytimen tarjoamiseen järjestelmälle.

Tämän pitäisi olla yksinkertainen tarina siitä, kuinka maailman hallitseva taistelija kehittyy pysymään uusien uhkien mukana.

Tien eteenpäin on kuitenkin hämmentynyt huonosti suunniteltu ehdotus kehittää uusia moottoreita ilmavoimien F-35-versiolle. Uusi moottori perustuisi ilmavoimien rahoittamaan tutkimukseen Adaptive Engine Transition Program -nimisessä hankkeessa – tutkimuksessa, jonka tarkoituksena oli suunnitella moottori, joka voisi olla polttoainetehokkaampi ja tehokkaampi, mutta silti peittää sen lämpömerkinnän.

Konsepti oli riittävän kohtuullinen, ja lisävuosien investoinneilla se olisi voinut lopulta tuottaa erittäin suorituskykyisen moottorin. Pentagon on kuitenkin jo ryhtynyt kehittämään entistäkin edistyksellisempää seuraavan sukupolven moottoria, ja niin sanotun adaptiivisen ratkaisun valmistaminen ja käyttöönotto maksaisi paljon enemmän kuin pelkkä F135:n päivittäminen.

Ilmavoimien sihteeri Frank Kendall mainitsi äskettäin tällaisen moottorin kehittämisen korkeita kustannuksia, jotka vastaavat hänen mukaansa 70 F-35-hävittäjän hintaa. Mutta on olemassa painavampiakin syitä välttää täysin uuden moottorin ostamista ilmavoimien F-35-hävittäjiin. Tässä niistä viisi.

Tekniset riskit hidastavat hävittäjien modernisointia. Uuden hävittäjämoottorin suunnittelu ja kehittäminen kestää kauan, erityisesti sellaisen, joka lupaa maailmanluokan suorituskykyä. Mukautuvan moottorin odotetaan painavan tuhat puntaa enemmän kuin F135, joten sitä ei voida yksinkertaisesti "pudottaa" hävittäjään samalla tavalla kuin modifioitua F135:tä.

Täysin uuden moottorin integroiminen olemassa olevaan runkoon aiheuttaisi laajoja teknisiä haasteita, joista osaa ei voitu ennakoida etukäteen. Siihen mennessä, kun insinöörit olivat riittävän varmoja moottorin suorituskyvystä lisätäkseen tuotantoa, se olisi "myöhäistä tarve", kuten Pentagonissa sanotaan - toisin sanoen, se ei ollut käytettävissä ajoissa tukemaan muita modernisointitavoitteita. Se siis rasittaisi koko ohjelmaa.

Taistelijoiden käyttökustannukset nousevat ilmapallolle. Ministeri Kendall arvioi, että uuden moottorin kehittäminen maksaisi 6 miljardia dollaria, mikä on kolme kertaa enemmän kuin F135:n päivittäminen. Mutta se olisi vasta alkua – ilmavoimien olisi sitten hankittava uusi moottori ja pidettävä se käytössä. Se vaatisi uuden toimitusketjun, uusia ylläpitomenettelyjä ja monia muita lisäosia olemassa olevaan infrastruktuuriin.

Koska ilmavoimilla on jo satoja F135-koneita aktiivijoukoissa ja ei ole mitenkään selvää, että meripalvelut haluaisivat hankkia uuden moottorin omille laivastoilleen, on mahdollista, että kaksi eri moottoria korvaisi yhden yhteisen moottorin. moottorin koko yhteisvoimin – jokaisella on omat ainutlaatuiset tukivaatimukset. Tiedämme, että tämä on todennäköistä, koska vaikka uusi moottori voitaisiin saada sopimaan F-35:n laivaston versioihin, se ei varmasti sovi Marine-versioihin. Kuvittele, millaisia ​​kustannuksia ja monimutkaisuutta tällainen monimuotoisuus tuo mukanaan 50 vuoden käyttöiän aikana.

Liittolaiset jäisivät jälkeen. Laivaston yhteisen rahansäästöpotentiaali ulottuu paljon Amerikan yhteisvoimien ulkopuolelle. F-35-ohjelmassa suunniteltiin globaali kestävyysjärjestelmä, joka toisi merkittäviä mittakaavaetuja, ja se koskee sekä moottoria että lentokoneen runkoa. Vaikka suurin osa ohjelman ulkomaisista kumppaneista ostaa hävittäjän ilmavoimien muunnelman, kukaan ei ole osoittanut kiinnostusta vaihtaa F135:een uudella moottorilla.

Monet näistä kumppaneista ovat innokkaita päivittämään hävittäjiään uusilla aseilla, parannetuilla antureilla, ketterillä ohjelmistoilla ja vastaavilla, mutta he odottavat saavansa nämä edut maksamatta uudesta moottorista. On epätodennäköistä, että he olisivat valmiita aloittamaan alusta uudella moottorilla ja kaikella siihen liittyvillä logistisilla monimutkaisuuksilla, kun yksinkertainen F135:n päivitys tukisi kaikkia hävittäjän suunnittelemia parannuksia lähitulevaisuudessa.

Rahat ohjattaisiin muista prioriteeteista. Yhdysvaltain ilmavoimat ponnistelevat modernisoidakseen hävittäjälaivastonsa, josta on tullut historiansa vanhin. Se yrittää myös hankkia (1) uuden pommittajan, (2) uuden tankkerin, (3) uuden ilmassa olevan varoituskoneen, (4) uuden kouluttajan, (5) uuden mannertenvälisen ballistisen ohjuksen, (6) uuden ydinristeilyohjus ja (7) joukko kehittyneitä tavanomaisia ​​sotatarvikkeita. Ja se on ennen kuin pääsemme edes avaruusjärjestelmiin. Palvelun modernisointibudjetti on venytetty toteutettavissa oleviin rajoihin.

Tätä taustaa vasten ei ole mitään järkeä ryhtyä kehittämään uutta hävittäjämoottoria, kun olemassa olevalla järjestelmällä on vielä kasvupotentiaalia ja seuraavan sukupolven moottorin tutkimus on jo aloitettu. Kaikki yritykset ottaa F-35:een mukautuva moottori vievät miljardeja dollareita pois muista modernisointiprioriteeteista aikana, jolloin uhat lisääntyvät.

Mitään merkittävää suorituskyvyn lisäystä ei saavutettaisi. Koska F135 pystyy jo tukemaan suunniteltuja parannuksia lentokoneeseen ja moottorin muutokset minimoisivat huoltovaikutukset, täysin uuden moottorin edut rajoittuisivat kokonaan suorituskyvyn propulsionäkökohtiin. Mukautuva moottori tarjoaisi todennäköisesti merkittäviä polttoaineen säästöjä ja asteittainen tehonlisäystä, mutta nämä edut syrjäyttäisivät uuden propulsiojärjestelmän kehittämisen, tuotannon ja ylläpidon valtavan kustannustaakan.

Meripalveluiden ja ulkomaisten kumppanien innostuksen puute uuden moottorin ostoon tarkoittaa, että he eivät näe suorituskyvyn parantumista suhteessa hintaan. Päinvastoin: lisämonimutkaisuuden lisääminen aseohjelmaan, joka on jo yksi historian kunnianhimoisimmista, tekisi sotataistelijoiden elämästä vaikeampaa. Ilmavoimien tulisi pitää kiinni moottorista, joka on osoittanut turvallisuutensa ja luotettavuutensa, sen sijaan, että se hyppää moottoriin tamma incognitum testaamattomasta tekniikasta.