Ensimmäinen Rocket Lab USA:n laukaisu onnistui NASAn viivästymisen jälkeen

Rakettien laboratorioEnsimmäinen USA:n lanseeraus käynnistyi tiistai-iltana, mikä merkitsi onnistunutta tehtävää ja kauan odotettua yhtiön kapasiteettien laajentamista.

Yhtiön Electron-raketti laukaistiin NASAn Wallops Flight Facilitysta Virginian rannikolla ja kuljetti kiertoradalle kolmea satelliittia radiotaajuusanalytiikkaasiantuntija Hawkeye 360:lle.

"Electron on jo johtava pieni orbitaaliraketti maailmanlaajuisesti, ja tämän päivän täydellinen tehtävä uudesta alustasta on osoitus tiimimme hellittämättömästä sitoutumisesta tehtävän menestykseen", Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck sanoi lausunnossaan tiistai-iltana.

Tehtävä oli Rocket Labin 33. toistaiseksi, mutta ensimmäinen Yhdysvalloista. Yritys on ollut säännöllisesti laukaisussa kahdelta yksityiseltä laukaisupaikalta Uudessa-Seelannissa – yhdeksän onnistunutta tehtävää viime vuonna.

Tiistain julkaisu tulee myös vuosien viivästysten jälkeen.

Yhtiö valitsi Wallopsin vuoden 2018 lopulla rakentamaan uuden laukaisualustan, nimeltään LC-2, ja sen tavoitteena oli ensikäynnistys vuoden 2019 kolmanteen neljännekseen mennessä. Yritys sai päätökseen maainfrastruktuurin työt alle vuotta myöhemmin ja suoritti alustavat testaukset Electron alustalla vuoden 2020 puolivälissä, mutta NASA:n uusi turvallisuusohjelmistojärjestelmä kesti avausyrityksen Rocket Labin mukaan.

Beck sanoi aiemmin, että NASAn ohjelmistokehityksen piti valmistua vuoden 2021 loppuun mennessä. NASAn autonomisen lennon pääteyksikön (NAFTU) sertifiointi, jota käytetään automaattisesti tarkkailemaan raketin laukaisua ja tuhoamaan ajoneuvon, jos se päät pois kurssista, valmistui vasta viime vuonna.

Ohjelmisto on suunniteltu palvelemaan roolia, jota perinteisesti suorittaa henkilö, joka tunnetaan nimellä "alueturvallisuuspäällikkö", joka valvoo laukaisun tietoja.

Vaikka jotkin raketinrakennusyritykset ovat kehittäneet omia versioita itsenäisistä lentoturvallisuusohjelmistoista, NASA julistaa NAFTU-järjestelmäänsä "vallankumoukselliseksi", koska sitä voivat käyttää "mikä tahansa laukaisutarjoaja kaikilla Yhdysvaltain laukaisualueilla". NASA sanoo myös, että NAFTU auttaa säästämään aikaa ja rahaa, jotka liittyvät kiertoradalla tapahtuvan raketin laukaisun suorittamiseen turvallisesti – kustannussäästöt hyödyttävät sekä virastoa että yrityksiä.

NASA:n järjestelmän valmistuminen täyttää "kriittisen aukon maamme laukaisualueiden modernisoinnissa", Wallopsin johtaja David Pierce sanoi lausunnossaan Rocket Labin laukaisun jälkeen.

"Olemme ylpeitä, että teimme tämän ja tulevat USA:n Rocket Lab Electron -laukaisut mahdollisiksi mullistavalla lentoturvallisuusteknologiallamme", hän sanoi.

Rocket Lab sanoi sen aiemmin aikoo toteuttaa 14 Electron-laukaisua vuonna 2023, jossa neljästä kuuteen lentää LC-2:sta Wallopsissa. Yhtiön on määrä julkaista neljännen vuosineljänneksen tulos markkinoiden sulkeuduttua 28. helmikuuta.

Rocket Labin osake laski noin 2 % keskiviikon alussa edellisestä 4.97 dollarista osakkeelta. Kuten muutkin puhdaspelitilaosakkeet, myös yhtiön osake on noussut tässä kuussa brutaalin vuoden 2022 jälkeen, ja osakkeet ovat nousseet noin 28 % tähän mennessä.