Firefly Aerospace saavuttaa kiertoradan SpaceX:n, Rocket Labin ja muiden kanssa

Yksityinen yritys Firefly Aerospace saavutti kiertoradalle Alpha-rakettillaan ensimmäistä kertaa lauantaina, mikä on virstanpylväs yhtiön kehityksessä, jonka mukaan se liittyy yhä kilpailtuille Yhdysvaltojen laukaisumarkkinoille.

Firefly on viides yhdysvaltalainen raketinrakentaja, joka on saavuttanut kiertoradalle viimeisen 15 vuoden aikana – liittymällä valittuun ryhmään, johon kuuluu SpaceX, Rakettien laboratorio, Neitsyt kiertorata ja Astra.

"Se on fantastinen ryhmä olla osa... mutta siinä ryhmässä ei ole ketään muuta, jolla on avaruuteen laitetun raketin kyky", toimitusjohtaja Bill Weber kertoi CNBC:lle. "Fireflyssä on liiketoiminnalle avoin kyltti."

95 jalkaa korkea Fireflyn Alpha-raketti on suunniteltu laukaisemaan jopa 1,300 15 kilogrammaa hyötykuormaa kiertoradalle – hintaan XNUMX miljoonaa dollaria laukaisua kohden. Tämä asettaa Fireflyn "keskikorkeiden" rakettien luokkaan, "pienten" laukaisulaitteiden ja "raskaiden" rakettien väliin.

Lanseerausmarkkinoiden keskiosassa on liiketoimi, joka vain huutaa, että siihen on puututtava, Weber sanoi.

Firefly käynnisti tehtävän, sen toisen yrityksen päästä kiertoradalle, Kalifornian Vandenbergin avaruusjoukkojen tukikohdasta Alpha-raketilla, joka toimitti kolme satelliittihyötykuormaa. Menestys tulee vuosi sen jälkeen ensimmäinen yritys epäonnistui kesken lennon.

Fireflyllä on toinen Alpha-lanseeraus tälle vuodelle, ja se suunnittelee julkaisevansa jopa kuusi vuonna 2023 ja 12 vuonna 2024.

"Emme halua tehdä tätä vain kerran. Haluamme tehdä tämän kerran kuukaudessa ja sitten lopulta kerran viikossa, Weber sanoi. "Markkinoilla on enemmän kysyntää kuin rakentamillemme raketteille, ja se on hyvä paikka kasvun näkökulmasta."

Weber nimitettiin Fireflyn toimitusjohtajaksi vain kuukausi sitten, kun yrityksen perustaja Tom Markusic erosi tehtävästään aiemmin tänä vuonna. sen jälkeen, kun pääomasijoitusyhtiö AE Industrial Partners hankki merkittävän osuuden yrityksestä. Weber toimi aiemmin Kyberturvallisuusyhtiön KeyW:n toimitusjohtajana jacobs vuonna 2019.

Yrityksellä on useita laajentumissuunnitelmia, mukaan lukien tänä kesänä solmittu kumppanuus Northrop Grumman siirtää urakoitsijan Antares-rakettityöt Yhdysvaltoihin Venäjältä ja Ukrainasta. Se aikoo myös rakentaa suuremman raketin nimeltä "MLV".

Firefly rakentaa myös muita tuotelinjoja, mukaan lukien sen "Blue Ghost" -kuun laskukoneen ja avaruusajoneuvon tai "avaruushinaajan", joka kuljettaa satelliitteja ainutlaatuisille kiertoradoille laukaisun jälkeen. Weber sanoi, että ensimmäinen Blue Ghost -lento Kuuhun on tällä hetkellä suunniteltu toukokuulle 2024.

"Aiomme olla yksi ensimmäisistä, ellemme ensimmäinen, NASA:lle, joka laittaa avaruusaluksen takaisin kuuhun", Weber sanoi.

Fireflyn toimitusjohtaja sanoi aiemmin kerätyllä rahoituksella, että yhtiö on pääomitettu "tekemään asioita, jotka meidän on tehtävä vuosina 2022 ja 2023". Mutta Alfa saavuttaa kiertoradalla yritykselle uuden aseman mahdollisille sijoittajille.

"[Lauantai] aamu muutti monia asioita tälle yritykselle, monilla eri rintamilla", Weber sanoi.