Tuli tuhosi miljardöörien omistaman maakaasun vientitehtaan Texasissa, maan toiseksi suurimmassa

Tulipalo tiistaina Freeport LNG:ssä, lähellä Galvestonia, Texasissa, on tuhonnut Amerikan toiseksi suurimman nesteytetyn maakaasun vientilaitoksen ainakin kolmeksi viikoksi. Tiedottajan mukaan kukaan työntekijä tai urakoitsija ei loukkaantunut tilanteessa, joka levitti mustaa savua taivaalle ennen kuin se saatiin hallintaan. Kun uutiset katkoksesta levisivät tiistai-iltapäivällä, maakaasun hinnat putosivat dollarin verran, noin 8.10 dollariin tuhannelta kuutiajalalta.

Laaja laitos Quintana Islandilla, 90 minuuttia Houstonista etelään, otettiin käyttöön vuonna 2021, ja se oli vienyt maakaasua 2 miljardia kuutiojalkaa päivässä, mikä on noin kuudesosa LNG:n kokonaisviennistä.

Freeport LNG:n enemmistöomistaja on miljardööri Michael S. Smith, joka vietti kaksi vuosikymmentä laitoksen rakentamiseen. Tehdas oli tänä vuonna menossa viemään noin 15 miljoonaa tonnia LNG:tä, mikä vastaa noin 130 miljoonaa tynnyriä öljyä.

Smith käyttää laitosta ikään kuin tietulliväylällä – liikkeenharjoittajat, kuten BP, Osaka Gas, Jera ja SK Energy, ovat allekirjoittaneet pitkäaikaiset sopimukset ottaakseen tietyn määrän säiliöaluslastia vuodessa Freeportista tiettyjä maksuja vastaan. Kauppatalo Trafiguralla on lyhyempi sopimus 5 %:sta LNG:n tuotannosta. Freeportin tulot ovat noin 2.5 miljardia dollaria vuodessa. Tehtaan rakentaminen maksoi noin 14 miljardia dollaria, ja sillä oli 13 miljardia dollaria projektirahoitusvelkaa valmistuttuaan viime vuonna.

Minä ilmoitin tämä ominaisuus Freeportissa viime vuonna ja tapasi Smithin pari kuukautta sitten uusi lehtiominaisuus maailman kasvavasta energiakriisistä. Hän sanoi olevansa hämmästynyt amerikkalaisen nesteytetyn maakaasun tämän vuoden rehottavasta kysynnästä, erityisesti eurooppalaisilta ostajilta, jotka haluavat korvata Venäjän kaasutoimitukset. "Oli kuin joku olisi laittanut päälle valokytkimen, kuinka monet ihmiset haluavat US LNG:tä", hän sanoi. Freeportista lähtevien rahtien määränpää on muuttunut dramaattisesti viime kuukausina, kun 75 % Aasiaan suuntautuvista tankkereista on nyt lähes 80 % Eurooppaan. Valitettavasti Amerikan LNG-vienti on tällä hetkellä loppu. "En usko, että maailmassa on LNG-operaattoria, joka ei tuota kaikkia mahdollisia molekyylejä", Smith sanoi tuolloin.

Freeportissa on kolme kaasun nesteytysjunaa ja tilaa neljännen rakentamiseen, mitä Smith on harkinnut. Hän on ollut alkuvaiheessa keskusteluissa asiakkaiden ja kumppaneiden löytämisestä Train 4:n rahoittamiseksi, mikä voisi maksaa yli 5 miljardia dollaria 5 miljoonan tonnin vuotuisesta nesteytyskapasiteetista. Smith sanoi, että kustannusinflaatio, erityisesti teräksessä, voi tehdä laajentumisesta 25 % kalliimman kuin aikaisemmat vaiheet. "Meidän on tiedettävä, mitkä ovat lopulliset kustannukset."

Lyhyellä aikavälillä hänen huomionsa kohdistuu laitoksen korjaamiseen ja jälleen kaasun toimittamiseen Eurooppaan, joka saattaa kohdata kaasupulan ensi talvena ilman muuta vaihtoehtoa kuin lisätä hiilen käyttöä. Seuraava talvi Euroopassa "ei ole kaunis kuva", Smith sanoi. "Saksassa poltetaan ruskohiiltä."

LISÄTIETOJATapaa Bronxissa syntynyt miljardööri, joka vie Amerikan liuskekaasubonanzaaBy Christopher Helman
LISÄTIETOJAValmistaudu 8 dollarin gallonan kaasuunBy Christopher Helman