FAA ja lentoyhtiöt pyrkivät vähentämään kesämatkojen viivästyksiä

WARRENTON, Va. – Toukokuun alussa pidetyssä aamukokouksessa liittovaltion lentoliikenteen komentokeskuksen henkilökunta räjäytti päivän esteistä: myrskyt lähellä Floridan rannikkoa ja Texasissa, sotilaslentokoneiden harjoitus ja raportti linnusta. lakko Newark Libertyn kansainvälisellä lentokentällä.

Keskus, joka sijaitsee noin tunnin ajomatkan päässä Washington DC:stä, vastaa yli 40,000 7 lennon monimutkaisen verkon koordinoinnista päivittäin Yhdysvaltojen yllä Pian kello 3,500:n jälkeen ET, ilmassa oli jo 5,000 XNUMX lentoa. Matkahuippujen aikana tämä luku voi nousta yli XNUMX XNUMX lentoon kerralla. 

Kun lentomatkailu palautuu lähesCovidien pandemiatasolla, vaikka lentoyhtiöt ovat edelleen alihenkilöstöä, virasto ja lentoyhtiöt yrittävät hallita lisääntyviä myöhästymisiä ja peruutuksia, jotka voivat pilata lomat ja maksaa lentoyhtiöille kymmeniä miljoonia dollareita menetetyissä tuloissa.

Ongelmat tulevat kevään ja kesän vilkkaalla matkailukaudella, joka osuu myös lentoyhtiöille eniten häiritseviin sääolosuhteisiin – ukkosmyrskyihin.

LaKisha Price, liittovaltion ilmailuhallinnon lentoliikenteen ohjausjärjestelmän komentokeskuksen lentoliikenteen johtaja, sanoi, että henkilökunta tarkkailee mahdollisia ongelmia maan ilmatilassa "joka päivä, joka tunti".

Keskuksessa on henkilökuntaa 24/7.

FlightAwaren lentoseurantasivuston mukaan lentoyhtiöt peruuttivat vuoden alusta kesäkuun 13. päivään 3 % noin 4 miljoonasta Yhdysvaltain kaupallisesta lennosta. Toiset 20 prosenttia myöhästyivät, ja matkustajat odottivat keskimäärin 48 minuuttia.

FlightAwaren mukaan samana ajanjaksona vuonna 2019 ennen pandemiaa 2 prosenttia lennoista peruttiin ja 17 prosenttia myöhästyi, ja keskimääräinen odotusaika oli sama.

Tyypillisesti FAA hallitsee lentoliikenteen sujuvuutta osittain pitämällä saapuvaa liikennettä lähtökentillä tai hidastamalla saapuvia lentoja.

Lentojen peruutuksia ja myöhästymisiä viime vuonna ja vuonna 2022 huolenaiheita joidenkin lainsäätäjien keskuudessa.

Koska nopeaa ratkaisua ei ole näköpiirissä, FAA ja lentoyhtiöt etsivät muita ratkaisuja. Yksi vaihtoehto on ollut sallia lentoyhtiöiden lentää alemmilla korkeuksilla säähaasteiden välttämiseksi, vaikka lähestyminen kuluttaa enemmän polttoainetta.

Myös lentoyhtiöt keksivät omia ratkaisujaan. Huhtikuussa American Airlines käynnisti liikennettä ja mahdollisia häiriötekijöitä analysoivan HEAT-ohjelman, jonka avulla voidaan tunnistaa mahdollisimman aikaisin, mitkä lennot viivästyvät, jotta vältytään peruutuksilta.

"Voimme aloittaa tunteja etukäteen, joissakin tapauksissa viisi, kuusi tuntia ennen sitä, minkä uskomme myrskyn olevan", sanoi David Seymour, American Airlinesin operatiivinen johtaja.

"Meidän on kyettävä olemaan erittäin ketterä ja mukautuva skenaarioon sen edetessä", hän lisäsi.

Pandemia hidasti lennonjohtajien koulutusta, mutta FAA palkkasi viime vuonna yli 500 uutta lennonjohtajaa nostaakseen työvoimansa noin 14,000 4,800:een. Virasto haluaa palkata yli XNUMX XNUMX henkilöä lisää seuraavan viiden vuoden aikana. FAA kertoi olevansa keskellä "Be ATC" -nimisen kampanjan palkkaamista ja sanoi, että se työskentelee sosiaalisen median vaikuttajien kanssa ja järjestää Instagram Live -tapahtumia työstä.

Työ ei ole kaikille. Hakijat voivat olla korkeintaan 30-vuotiaita, ja heidän on jäätävä eläkkeelle 56-vuotiaana. Yhdysvalloissa lentäjien on jäätävä eläkkeelle 65-vuotiaana, ja lentoyhtiöt kohtaavat tällä hetkellä eläkkeelle siirtymisen aalto, joista osa nopeutui pandemian aikana, kun lentoyhtiöt kehottivat heitä lähtemään aikaisin kustannusten leikkaamiseksi. Lainsäätäjät ovat tänä vuonna pohtineet lakiesitystä, joka nostaisi lentäjän eläkeikää vähintään kahdella vuodella.

Takaisin komentokeskukseen, luolahuoneessa, jossa työskentelevät lentoliikenteen asiantuntijat, lentoyhtiöiden ja yksityisten ilmailualan jäsenet sekä meteorologit, on suuret näytöt, jotka näyttävät lentoliikenteen ja sään korkealla pääseinällä. Se näyttää lintuperspektiivin maan lentoliikenteestä, joka on elpynyt niin nopeasti, että hinnat ylittävät vuoden 2019 tason.

"Ongelma on Texasissa juuri nyt", John Lucia, keskuksen kansallinen liikenteenhallintapäällikkö, erään aamukokouksen aikana. Hän osoitti ukkosmyrskyä, joka uhkasi viivästyttää kymmeniä lentoja Itä-Texasin lentokentillä.

Hän huomautti, että sään oli määrä osua Dallas-Forth Worthin alueelle noin kello 10

"Joten meillä on pari tuntia aikaa murehtia sitä", sanoi Lucia, yli kolme vuosikymmentä FAA-veteraani.

Viime vuonna Dallas/Fort Worthin kansainvälinen lentoasema nousi maailman lentokentälle toiseksi vilkkain kiitos kukoistavan Yhdysvaltain-matkailun ja kansainvälisten matkojen puutteen. Lentokenttä on kotipaikka American Airlines. Lähistöllä on myös Dallas Love Field, jonka kotipaikka on Southwest Airlines.

FAA:n mukaan kolea sää aiheuttaa 70 prosenttia Yhdysvaltojen lentojen myöhästymisestä keskimäärin vuodessa. Mutta viivästymiseen on myös muita syitä.

"Olemme nähneet ihmisten juoksevan kiitotiellä", sanoi Price, keskuksen lentoliikenteen johtaja. ”Meillä on ollut villieläimiä kiitoradoilla. Sinun on oltava valmis kaikkeen."

Yksi ruuhkaisimmista ilmatilasta on ollut Floridassa. Osavaltio on pitkään ollut suosituin turistikohde, mutta siitä tuli pandemian aikana entistä kuumempi paikka ulkoilmalomia etsiville matkailijoille. Joillakin lentokentillä, kuten Tampa ja Miami, lentoyhtiöiden kapasiteetti on suurempi kuin ennen Covid-19:n iskemistä.

Samaan aikaan osavaltio on altis ukkosmyrskyille, jotka voivat hidastaa lentoliikennettä tuntikausia. Lentoyhtiöt ja FAA ovat pohtineet, kuka on syyllinen, ja lentoyhtiöt syyttävät toisinaan lennonjohtoa, mukaan lukien ATC:n henkilöstövajeet, viivästyksistä, jotka maksavat heille minuutti kerrallaan.

Yksi lentoyhtiöiden ratkaisuista on ollut lentojen vähentäminen kasvavasta kysynnästä huolimatta. JetBlue Airways, spirit Airlines, Alaska Airlines ja viimeksi Delta Air Lines, ovat leikanneet aikataulujaan, kun he kamppailevat henkilöstöpulan ja rutiinihaasteiden, kuten sään, kanssa antaakseen itselleen enemmän tukea, kun asiat menevät pieleen.

FAA järjesti toukokuussa kaksipäiväisen tapaamisen lentoyhtiöiden kanssa Floridassa joistakin viimeaikaisista viivästyksistä. Myöhemmin FAA sanoi niin lisää henkilöstöä Jacksonville Air Route Traffic Control Centerissä, joka valvoo lentoliikennettä viidessä osavaltiossa – Alabamassa, Georgiassa, Floridassa sekä Pohjois- ja Etelä-Carolinassa – ja pyrkii käsittelemään huonon sään, avaruuslaukaisujen ja sotilasharjoitusten aiheuttamia haasteita.

FAA ei päässyt rajoittamaan Floridaa palvelevia lentoja, mutta oli sanonut, että se auttaisi lentoyhtiöitä löytämään vaihtoehtoisia reittejä ja korkeuksia.

Esimerkiksi virasto ohjaa enemmän liikennettä Meksikonlahden yli, Price sanoi.

Kevään ja kesän ukkosmyrskyt ovat vaikeimpia haasteita, koska ne voivat olla niin arvaamattomia.

Amerikkalaisen Seymour sanoi, että lentoyhtiö voi edelleen parantaa: "Jatkamme etsimistä löytääksemme parempia tapoja hallita näitä tilanteita."