EU:n pelko Venäjän lunnaista kaasun takia käy toteen

Venäjän kaasutoimitusten leikkaaminen Eurooppaan on ollut pitkään yksi EU:n suurimmista peloista. Tällä viikolla siitä tuli todellisuutta.

Moskova on syyttänyt päätöstä rajoittaa Saksaan suuntautuvan Nord Stream 1 -putkilinjan määrää Ukrainan hyökkäyksen jälkeen määrätyillä sanktioilla, erityisesti Kanadan sanktioilla, jotka jättivät keskeiset pumppauslaitteet jumiin Siemens Energyn tehtaalla Montrealissa.

Mutta harvat lännessä ostavat Moskovan linjaa. Venäjällä on käytettävissään vaihtoehtoisia toimitusreittejä vientiasiakkaiden toimitusten ylläpitämiseksi, mutta Venäjä kieltäytyi hyödyntämästä niitä. Leikkaukset osuivat samaan aikaan Saksan, Italian ja Ranskan johtajien Kiovassa tällä viikolla vierailun kanssa, joten Saksan varaliittokansleri Robert Habeck sanoi, että kaikki tekniset ongelmat ovat selvästi "syynä" Venäjälle puristaa Euroopan taloutta.

Kansainvälisen energiajärjestön johtaja Fatih Birol sanoi, että valtion ylläpitämän Gazpromin leikkaukset vaikuttivat Moskovan "strategiselta" toimenpiteeltä, joka muistuttaa Eurooppaa siitä, ettei sen pitäisi tuntea oloaan "liian turvalliseksi tai liian mukavaksi".

Georg Zachmann, Bruegel-ajatushautomon vanhempi tutkija, syytti Moskovaa "hajaa ja hallitse" -yrityksestä ja sanoi, että presidentti Vladimir Putinin hallinto halusi "lisätä vaikutusvaltaansa Euroopassa ennen talvea ja mahdollista ratkaisua Ukrainassa".

Ellei Venäjä palauta volyymejä nopeasti, teollisuus pelkää, että Euroopalla on vaikeuksia varastoida tarpeeksi kaasua ennen talvikuukausia, jolloin kysyntä on korkeinta. Mutta vaikka täysi tarjonta palautuisi, niin tämän viikon tapahtumat ovat vihdoin horjuttaneet alalla aikoinaan yleistä uskoa, ettei Venäjä käännä kaasuasetta suurimpien asiakkaidensa kimppuun.

Selvää on, että Venäjän päätös, joka on vähentänyt NS1:n kapasiteettia 60 prosenttia ja johtanut virtojen vähenemiseen maihin Ranskasta Slovakiaan, on siirtänyt energiakriisin uuteen ja vaaralliseen vaiheeseen.

"Nykyinen tilanne on yksi pahimmista, mitä olimme ajatellut", Citin analyytikko Edward Morse sanoi tällä viikolla varoitessaan, että hintojen on todennäköisesti noustava tänä talvena kysynnän rajoittamiseksi, jos Venäjän virtaukset eivät palaa.

Kaasun hinta on jo noussut – erittäin korkeilta tasoilta – yli 60 prosenttia tällä viikolla noin 130 euroon megawattitunnilta. Tämä on lisännyt maailmanlaajuista pelkoa inflaation kiihtymisestä, kun keskuspankit kamppailevat saada käsiinsä hintojen nousuun aiheuttamatta laajaa talouskasvun hidastumista.

Joillekin Venäjän kaasukatkot olivat väistämättömiä. Eurooppa on tehnyt Ukrainan helmikuun hyökkäyksen jälkeen selväksi, että se haluaa päästä eroon riippuvuudestaan ​​Venäjän energiasta mahdollisimman pian. Konsulttiyhtiö ICIS:n mukaan Venäjältä tulevan kaasun osuus Euroopassa on noin puolet sodan jälkeen 20 prosenttiin kokonaiskulutuksesta.

EU on myös ryhtynyt tiukentamaan Venäjän vastaisia ​​pakotteita, kieltämällä raakaöljyn meritse tapahtuvan tuonnin ja siirtymällä kohti vakuutuksen kieltämistä kaikille venäläistä öljyä kuljettaville tankkereille, myös Britannian kyydissä.

IHS Markitin kaasumarkkinoiden asiantuntija Laurent Ruseckas sanoi, että vaikka Moskova voi pian palauttaa toimitukset, on olemassa riski, että se tuplaa asemansa ja tekee vielä suurempia leikkauksia tänä talvena.

"On kasvava todennäköisyys, että tämä on alkusoitto päänäytökseen", hän sanoi ja lisäsi pelkäävänsä Moskovan näkevän mahdollisuuden heikentää pakotteita lisäämällä painetta Euroopan talouteen.

"Jos on selkeä "katkaisemme kaasun, jos ette poista pakotteita", olen varma, että he saavat hyvin lyhyen vastauksen", hän sanoi. "Mutta olen huolissani siitä, että tälle lähestymistavalle on Moskovassa tarpeeksi tukea, jotta se on erittäin todellinen mahdollisuus."

Jos Venäjän kaasuvirrat eivät elpy pian, Euroopan olisi lisättävä nesteytetyn maakaasun merikuljetuksia korvaamaan se. Mutta tämän vaihtoehdon hauraus on paljastunut viimeisen kahden viikon aikana.

Teksasin LNG-terminaalissa syttynyt tulipalo, joka vastaa lähes 20 prosentista Yhdysvaltain nesteytyskapasiteetista, on sulkenut tehtaan vähintään kolmeksi kuukaudeksi, eikä se todennäköisesti palaa kokonaan takaisin vuoden loppuun mennessä.

Eurooppa on hyötynyt Kiinan alhaisemmasta tuontipolttoaineen kysynnästä maan painiskellessa koronaviruksen hillitsemisen kanssa, mutta on epäselvää, kuinka kauan "nolla Covid" -politiikka jatkuu.

Mahdollisesti vaikeaa talvea silmällä pitäen Saksa on ollut yksi harvoista suurista talouksista, joka on käynnistänyt tehokkuuspyrkimyksen, ja se on kehottanut kansalaisia ​​säästämään energiaa tänä kesänä, jotta kaasua olisi enemmän saatavilla varastointiin ennen kylmempiä vuodenaikoja. Italia, jossa Gazpromin toimitukset ovat pudonneet 15 prosenttia, voisi käynnistää hätäsuunnitelman kaasun käytön rajoittamiseksi ensi viikolla, mukaan lukien toimitusten rajoittaminen joillekin teollisille käyttäjille. Mutta muut, mukaan lukien Yhdistynyt kuningaskunta, ovat toistaiseksi kieltäytyneet asettamasta luonnonsuojelua kansalliseksi painopistealueeksi.

Toinen vaihtoehto olisi polttaa enemmän saastuttavaa hiiltä ja harkita muita poliittisesti haastavia politiikkoja. Groningenin kaasukenttä Alankomaissa oli aikoinaan Euroopan suurin, mutta sen tuotanto on rajattu sen jälkeen, kun se aiheutti useita rakennuksia vahingoittaneita maanjäristystä. Alalla sitä pidetään edelleen yhtenä vaihtoehtona, jos pulaa on pitkään.

Pitkällä aikavälillä EU hyödyntää enemmän uusiutuvia, mutta aika ei riitä merkittävän kapasiteetin lisäämiseen ennen talvea.

Eurasia Groupin analyytikko Henning Gloystein neuvoi EU:ta suunnittelemaan, että Venäjä lopettaa kokonaan kaikki kaasutoimitukset ja lisää tuontia muista lähteistä. "Pahimmassa tapauksessa se vaatisi jonkinlaista kaasun säännöstelyä välttämättömien teollisuudenalojen ja palvelujen tarjonnan ylläpitämiseksi", hän sanoi.

Jotkut ovat ehdottaneet, että EU:n pitäisi lähteä hyökkäykseen. Zachmann Bruegelista sanoi, että Eurooppa voisi pakottaa sähköyhtiönsä irtisanomaan tehokkaasti kaikki pitkäaikaiset sopimukset, jotka niillä on ollut Gazpromin kanssa. Eurooppalaiset ostajat voisivat sitten tarjota ostavansa kiinteän määrän kaasua kiinteään hintaan, mikä tarjoaisi Venäjälle paremmat ehdot suuremmille määrille.

Jos Venäjä sitten päättäisi lopettaa toimitukset kokonaan, Eurooppa voisi vastata, "mutta vain istuminen siellä kuin sammakko vedessä ja antaa venäläisten nostaa lämpötilaa ei ole hyvä suunnitelma", Zachmann sanoi.

– Venäjä on sanonut, että se on meidän kaasu, se on meidän pelimme, mutta meidän on sanottava, että se on meidän rahamme, se on meidän pelimme.

Lisäraportointi: Tom Wilson Lontoossa ja Amy Kazmin Roomassa