ESPN:n johtaja Dave Roberts vaatii lisää monimuotoisuutta

Dave Roberts on tottunut olento.

Verkoston kulissien takana vaikuttavaksi voimaksi noussut ESPN-johtaja pitää mieluummin esimerkiksi Four Seasons -tapahtumassa liiketapaamisia.

Vuonna 2015 urheilu mediapersoona ja ESPN:n säännöllinen panelisti Bomani Jones oli Los Angelesissa osallistuakseen verkon ESPY-palkintoseremoniaan ja aikoi tavata Robertsin. Jonesin mukaan Roberts suostui alun perin tapaamaan hänet hotelliinsa. Sen sijaan Roberts saapui taksilla, soitti hänelle ja sanoi Jonesin mukaan: "Mies, mennään Four Seasonsiin!"

"Dave pitää Four Seasonsista, koska se toimii, ja se on todistettu", Jones sanoi.

Tarinasta kerrottu Roberts sanoi CNBC:lle: "Pidän tietyistä rutiineista."

Toinen rutiini: Hän aloittaa joka päivä juoksumatolla noin klo 4. Se on tärkeä tapa, mutta ei vain hänelle. Siellä hän pohtii, mitä urheilufanit katsovat koko päivän Disneyomistama urheiluverkko ESPN.

"Toimituksellinen optiikka", Roberts sanoi. "Aika tuolla juoksumatolla antaa minun ajatella."

Roberts, joka nousi tasaisesti ESPN:n riveissä lähes kahden vuosikymmenen ajan, on verkoston studio-ohjelmoinnin johtaja. Hänellä on suuri sananvalta siinä, kuinka torstai-iltana alkavat NBA:n finaalit lähetetään sisarverkossa ABC, mutta sitä johtaa ESPN-kyky sekä kameran takana että edessä. Tämä on ollut Robertsin ensimmäinen NBA-ohjelmoinnin kausi.

Finaaliottelun pitäisi vetää paljon yleisöä. Jayson Tatumin johtama Boston Celtics, yksi NBA:n klassikoista, kohtaa Stephen Curryn Golden State Warriorsin, joka pyrkii palauttamaan 2010-luvun dynastiansa.

Roberts sanoi, että ESPN:llä on "kattava suunnitelma" NBA:n finaaleja varten. Se sisältää Snapchatin, jossa Robertsin mukaan 1.4 miljoonaa ihmistä katselee päivittäin ESPN-sisältöä, ja verkoston "eri joukon kykyjä", mukaan lukien Stephen A. Smith.

Robertsin kuvaus ei kuulostanut miltään epätavalliselta, ja se sopi hänen tavanomaiseen olentoonsa. Mutta pitkällä aikavälillä hänellä on merkittävämpi haaste. Roberts haluaa käyttää ESPN:ää mallina parantaakseen monimuotoisuutta ja muuttaakseen alan rekrytointikäytäntöjen maisemaa. ESPN on kohdannut kritiikkiä siitä, miten se on käsitellyt monimuotoisuuskysymyksiä ja rodullisia kiistoja, mikä on saanut verkoston presidentin Jimmy Pitaron puolustamaan yhtiön ennätystä.

Roberts puolestaan ​​sanoi, että hänen mielestään monimuotoisuusponnisteluille rakentaminen voisi olla tapa saavuttaa Pitaron tavoite kasvattaa verkoston yleisöä – ja tuloja.

"Et voi palvella mitään markkinoita, jos sinulla ei ole laadukasta monimuotoisuutta organisaation kaikilla osa-alueilla", Roberts sanoi.

Roberts vastaa studio-ohjelmista, mukaan lukien "SportsCenter", "Get Up", "First Take", "Around the Horn" ja "Pardon the Interruption". sekä NBA-ohjelmointi. Hän raportoi suoraan Pitarolle.

Keskivertofani ei tunne Robertsia, ja hän pitää siitä niin. Hän jopa kieltäytyi ilmoittamasta ikänsä CNBC:n haastattelussa päivää ennen finaalin alkamista.

Mutta hän tietää, missä sillä on merkitystä.

"Alan ihmiset tietävät, kuka hän on", sanoi pitkäaikainen urheilutoimittaja ja Fox Sportsin radiojuontaja Rob Parker. "Kaveri, jolla on näkemystä ja voimaa. Mies, joka saa sen."

Roberts varttui Detroitissa. 11-vuotiaana hän alkoi haluta televisiotoimittajaksi. Mukaan hänen ESPN-profiilinsa, hän valmistui Wayne State Universitystä joukkoviestinnän tutkinnosta ennen kuin aloitti uransa paikallisella Detroit-televisioasemalla vuonna 1978.

Vuonna 1982 Roberts sanoi, että hän otti neuvoja vastaan ​​ja siirtyi television hallintaan. Siellä Roberts ajatteli, että hänellä voisi olla vaikutusvaltaa. "Kun tein sen liikkeen urallani", Roberts sanoi, "olen ollut tilanteessa, jossa voin todella vaikuttaa siihen, mikä minulle todella oli tärkeintä."

Roberts liittyi ESPN:ään vuonna 2004 koordinoivana tuottajana ja nousi riveissä valvomaan ESPN:n radiodivisioonaa vuonna 2018.

Nyt isompi hahmo ESPN:n johdossa, hänen tehtävänsä on kasvattaa tuloja ja houkutella nuorempaa yleisöä. ESPN kertoo, että katsojat seurasivat 20 miljardia minuuttia sen NBA-ohjelmia pitkin ensimmäisellä kaudella Robertsin johdolla. Se on enemmän kuin 17 miljardia minuuttia NBA:n runkosarjassa 2020-21. 

Robertsin tehtävänä on myös kasvattaa ESPN+:a, jolla oli yli 21 miljoonaa tilaajaa helmikuussa 2022. ESPN vetoaa siihen, että eksklusiivinen sisältö, mukaan lukien "uudelleen kuviteltu" versio triviaohjelmasta "SportsNation" ja uusi NBA-painotteinen suoratoistoohjelma, auttaa houkuttelemaan tilaajia.

"Tässä liiketoiminnassa", sanoi Roberts, "kyseessä on luokitukset ja tulot." Hän lisäsi, että Pitaro on tehnyt "todella selväksi meille kaikille, että yleisön laajentaminen ja kasvu" on ensisijainen tavoite.

Roberts uskoo, että monimuotoisuuden lisääminen on tärkeä osa hänen työtään.

Hän sanoi haluavansa nähdä enemmän värikkäitä ihmisiä merkittävissä rooleissa – enemmän tuottajia, enemmän johtajia. Hän sanoi, että tuote pitää itsestään huolta.

"Ajan tekosyille, miksi et voi monipuolistaa työvoimaasi ja laittaa afroamerikkalaisia ​​ja muita värikkäitä henkilöitä päätöksentekorooleihin, on loputtava", Roberts sanoi. "Ei voi olla enempää tekosyitä."

Hänen huolensa monimuotoisuudesta ja oikeudenmukaisesta kohtelusta työpaikalla johtuu syrjinnästä, jota hän kertoi kokeneensa vuonna 1978. Hän työskenteli tuolloin Detroitin kansallispankissa maksaakseen yliopistosta.

Roberts nosti ryhmäkanteen, jossa väitettiin rotuun perustuvasta syrjinnästä pankin palkkaus- ja ylennyskäytännöissä. Hän sanoi huomaneensa epätasa-arvon nähtyään suurimman osan mustista pankin työntekijöistä työskentelevän kerroksissa, joissa oli vähiten palkattuja tehtäviä.

Oikeusjuttu kasvoi yli 40 henkilöön ja lopulta sovittiin helmikuussa 1982 250,000 XNUMX dollarilla. Mutta se ruokkii edelleen Robertsin halua "avaa ovia" ja saavuttaa "todellista monimuotoisuutta". 

ESPN käsittelee monimuotoisuutta koskevia huolenaiheita "paljon enemmän kuin pelkällä huulilla", Roberts sanoi. Hän myös kehui Pitaroa siitä, että hän keskusteli usein monimuotoisuudesta kokouksissa ja tiedusteli "esityksissä työskentelevien ihmisten kokoonpanosta".

Roberts huomautti monimuotoisuudesta ohjelmissa, kuten "First Take" ja "NBA Countdown". Myös naisten katsojamäärä on kasvanut, hän sanoi.

Jones sanoi, että muutokset ovat havaittavissa.

"Kun laitat jotain hänen toimivaltaansa, siitä tulee todennäköisesti paljon monipuolisempi", Jones sanoi - mutta "ei lopputuloksen kustannuksella."

Roberts on joutunut käsittelemään myös kiistansa ESPN:ssä. Hän osallistui päätökseen erota entisestä ESPN-juontaja Rachel Nicholsista, joka on valkoinen, elokuussa sen jälkeen, kun hän esitti kiistanalaisia ​​kommentteja silloisesta ESPN-juontaja Maria Taylorista, joka on musta.

Joulukuussa 2020 Robertsilla oli myös merkittävä ääni ankkuri Sage Steelen korvaamisessa Elle Duncanilla ESPN:n SportsCenter-iltaversiossa. Verkko sanoi, että vaihto johtui "tarjoaa uusia mahdollisuuksia." Ennen sitä Roberts halusi peruuttaa "SC6:n", joka tunnetaan myös nimellä "The Six", uudistetun version "SportsCenteristä", jossa esiintyivät entiset ESPN-isännät Michael Smith ja Jemele Hill. (Taylor ja Smith ovat nyt NBC Sportsin palveluksessa.)

Ja tämä päätös liittyy omaan kiistaansa. Vuonna 2018 Robertsia syytettiin sanoneen "SC6" oli "liian musta", jonka verkko kielsi. CNBC:n haastattelussa Roberts ei keskustellut yksityiskohdista siitä, miksi hän suosi näiden ohjelmien uudistamista, vaan kutsui siirtoja "vaikeiksi päätöksiksi".

Hän lisäsi, että ihmisten täytyy "ymmärtää, että kun saat nämä vastuut, sinun on toimitettava tulokset. Se sisältää minut."

Jones, jolla myös ESPN-ohjelma peruutettiin, tarjosi näkemyksensä Robertsin johtamislähestymistavasta.

"Jos hän on mukana tekemässäsi, hän aikoo työntää sitä ja tukea sitä", Jones sanoi. Mutta jos tulokset eivät seuraa, Jones lisäsi, "on todennäköistä, että hän löytää jotain muuta."

Myös Robertsin valvonnassa voi tapahtua enemmän muutoksia. Vaikka ESPN ei yrittäisi jäljitellä Turner Sportsin vapaampia NBA-ohjelmia, Roberts sanoi, että ESPN:n NBA-ohjelmat eivät myöskään olisi tyytyväisiä.

"Joka päivä", Roberts sanoi, "sinun on etsittävä uusia tapoja olla luova ja innovatiivinen." Hän lisäsi: "Sinun on jatkuvasti oltava ketterä ja valmis tekemään kurssikorjauksia tarvittaessa."

Ehkä hän ei sittenkään ole niin tottunut olento.

"Se ei tarkoita, että olet tottumus kaikessa mitä teet tai ajattelet", Roberts sanoi. "Jos näin olisi, yrittäisin silti toimia jossain toimittajana."

Paljastus: CNBC-emoyhtiö NBCUniversal omistaa NBC Sportsin.