Erik Jones lähtee vuoden 2023 Nascar Cup -sarjaan katseet pudotuspeleissä

Erik Jones on niin rento kuin voi olla aloittamassa seitsemättä täyttä Nascar Cup -sarjaansa. Se on uusi versio Jonesista, joka on hänen mukaansa "keksitty uudelleen" sen jälkeen, kun hän otti haltuunsa nro 43 -ajon vuonna 2021.

Jones liittyi tuolloin Richard Petty Motorsportsiin, kun Joe Gibbs Racing oli hyljännyt hänet. Pienestä yhden auton tiimistä tuli kaksiosainen liiketoiminto vuonna 2022, kun Allegiant Airin toimitusjohtaja Maury Gallagher lisättiin uudelleen nimetyn Petty GMS:n osaomistajaksi.

Uusi kausi on horisontissa, ja Jones siirtyy Nascar-kaudelle 2023 juuri perustetun Legacy Motor Clubin pääkuljettajana. Seitsenkertaisen Nascar Cup -sarjan mestarin Jimmie Johnsonin omistuksessa. Paine? Kyllä, mutta se ei ole mitään, jota Jones ei ole valmis käsittelemään voitettuaan ensimmäisen kilpailunsa joukkueen kanssa Darlington Racewaylla viime syyskuussa yhdessä urheilun suurimmista kilpailuista, Southern 500:sta.

"Se jatkaa ylöspäin ja ylöspäin", Jones sanoi odotuksistaan ​​43. joukkuetta kohtaan. "Viime vuonna, kun saimme voiton, odotuksesi muuttuvat. Tälle kaudelle odotuksemme ovat korkeammat kuin viime vuoden alussa. Meidän on jatkuvasti kehitettävä. Kun Maury tuli viime kaudella, se oli meille suuri sysäys.

Mutta kun Johnson tulee mukaan, Chevroletin joukkueen tuen odotetaan kasvavan. Lisäksi Johnson pilotoi kolmatta osa-aikaista osallistumista yrittämällä päästä Daytona 500 -sarjaan.

"Olen innoissani nähdessäni, kuinka se tulee kasvamaan ja työskentelemään hänen kanssaan", Jones sanoi. ”Haluan nähdä, millainen hänen prosessinsa on ja miten hän suhtautuu asioihin. Aion sukeltaa siihen hänen kanssaan."

Jonesin viime vuoden voiton lisäksi hän keräsi kolme parasta viisipistettä ja 13 parasta 10:tä. Hänen 147 kierrostaan ​​on eniten 43. auton kuljettajalle sitten AJ Allmendingerin vuonna 2010. Vain Kasey Kahne ansaitsi enemmän top 10s - 14 vuonna 2009 - yhdellä kaudella RPM:n olemassaolon aikana.

Johnsonin lisääminen Jones uskoo auttavan häntä olemaan oma itsensä. Hän haluaa valita seitsenkertaisen mestarin aivot, ja hän on jo oppinut Johnsonilta.

"Minulla on paljon asioita, joita voin oppia hänen valmistautumisestaan ​​kilpailuihin ja siitä, kuinka hän kävi läpi kausinsa työskennellessään tiiminsä kanssa", Jones sanoi. "Olen yrittänyt saada enemmän ja enemmän selvää siitä ja siitä, kuinka hän suhtautui asiaan.

”Yritän työstää sitä omalla lähestymistavallani ja tavoillani myös asioissa. Ilmeisesti hän on menestynyt erittäin hyvin Cup-uransa aikana. On mielenkiintoista kuulla hänen menetelmiään ja sitä, kuinka hän teki sen.”

Jones tulee mentoroimaan vuonna 2023 alokasta Noah Gragsonia, joka ottaa tämän kauden 42. auton haltuunsa. Ty Dillon sijoittui kuljettajien sijoituksessa viime kaudella 29:nneksi kyseisessä autossa, täydet 11 asemaa Jonesin takana.

"Noah ja minä - [nro] 42 ja 43 - on mahdollisuus rakentaa omaa perintöämme ja kilpajoukkueen perintöä", Jones sanoi Legacy Motor Clubista. ”Näen sen itselleni pitkäaikaisena kodina. Jimmielle hän näkee sen pitkän aikavälin sijoituskodina joukkueen omistajan puolella. Haluan rakentaa oman perinnön ja rakentaa tiimimme tulevaisuutta varten.

Jones, joka on keskimääräistä korkeampi superspeedway-kilpailija, keskittyy välittömästi Daytona 500 -voiton vangitsemiseen. Jos hän voi viedä kotiin Harley J. Earl Trophyn, se osoittaa kaksi hänen maaliaan kerralla: Great American Race -kilpailun voittaminen ja päsy vuoden 2023 pudotuspeleihin.

Jones sanoi: "Haluaisimme päästä syvälle pudotuspeleihin, mutta pudotuspeleihin pääseminen olisi hyvä vuosi."

Tietenkään siirtyminen Petty-organisaatioon vuonna 2021 ei ollut helppo. Jonesia, joka toimi Matt Kensethin sijaisena JGR:ssä vuonna 2018, pidettiin nousevana tähtenä. Hän voitti kaksi voittoa autolla nro 20, mutta hän ei myöskään päässyt pudotuspeleihin vuonna 2020. Christopher Bell otti kyytiin vuonna 2021, jolloin Jonesilla oli vain vähän vakavia vaihtoehtoja.

Vuonna 2022 Jones ohitti Stewart-Haas Racing -autot, molemmat RFK Racing -autot, Kaulig Racingin ja muut. Jones on loistanut altavastaajan tyyppisessä roolissa toistaiseksi.

"Kun alun perin tulin [nro] 43-autoon, näin minulle mahdollisuutena keksiä itseni uudelleen ja auttaa keksimään tiimiä uudelleen", Jones sanoi. "Meillä on ollut paljon mahtavia ihmisiä auttamaan tässä. On ollut hauskaa kasvattaa jotain. Minusta on hauskaa olla haudoissa poikien kanssa ja saada tavaraa paremmin, se on aika siistiä.

Kun Jones keskittyy vuoteen 2023, hän on valmis todistamaan, miksi Legacy Motor Club tulee olemaan paikka rakentaa omaa perintöään.