Englannin naisjalkapallon katsojamäärä on huimassa nousussa. Tuleeko sponsorointi perässä?

LONDON - Englannin naisten jalkapallomaajoukkue kohtaa yhdysvaltalaiset kollegansa Lontoon Wembley Stadiumilla perjantai-iltana kansainvälisessä ystävyysottelussa, josta on jo tullut ennätysten rikkoja.

Kaikki saatavilla olevat liput 90,000 15 hengen stadionille napattiin XNUMX minuuttia myynnin jälkeen, mikä on Yhdistyneen kuningaskunnan kaikkien aikojen nopein naisten pelin myynti. Fanit odottavat innokkaasti välienselvittelyä viimeaikaisten EM-voittajien ja nykyisten MM-kisojen haltijoiden välillä.

Se on viimeisin pelin viime kuukausina saavuttamien ennätysten sarjassa, mikä heijastaa sen suosion massiivista nousua, mikä heijastui - ja sitä lisäsi - Euros-turnauksen suosio kesän aikana.

Englannin kolme lohkoottelua myytiin loppuun kuukausia eteenpäin, ja 87,192 2 hengen yleisö, joka katseli 1-60-voittoa Saksasta Wembleyn finaalissa, oli suurempi kuin millään aikaisemmalla miesten tai naisten finaalissa. Järjestäjäelin Union of European Football Associations sanoi, että lippujen myynti tuotti noin 58 miljoonaa euroa (2017 miljoonaa dollaria), mikä on lähes neljä kertaa enemmän kuin vuoden XNUMX turnauksessa, ja yleisömäärä oli yli kaksinkertainen edelliseen huippuun verrattuna.

Sillä välin 50 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa seurasi finaalia televisiossa, kun vuonna 15 vastaava luku oli 2017 miljoonaa, ja katsojia oli 365 miljoonaa. katsomassa turnauksesta kokonaisuudessaan.

Tämä suuntaus on jatkunut Englannin naisten jalkapallon huipputason naisten Superliigan kauden 2022-23 alkaessa. Seurat – joista kaikissa yhtä lukuun ottamatta on myös miesten Valioliigan joukkue – ovat järjestäneet useita otteluita päästadioneilleen. Kun Arsenal Women pelasi viime kuun lopulla arkkikilpailijansa Tottenhamin kanssa, 53,737 4 fania saapui Emirates-stadionille nähdäkseen heidän 0-XNUMX-voittonsa, joka on liigan kaikkien aikojen ennätys.

WSL-seurat ovat myös raportoineet ennätysmäärästä varhaisissa peleissään tavallisilla, pienemmillä stadioneilla, jotka ovat myös yleensä kauempana kaupunkien keskustasta (jota on mainittu pelin kasvun haasteena). Manchester United myi yli 6,500 XNUMX lippua kauden avausotteluun Readingia vastaan sanoo se odottaa vähintään kaksinkertaistavansa viime kauden keskimääräisen kävijämäärän.

Naiset olivat kielletty pelaamisesta jalkapalloliiton kentällä vuoteen 1971 asti, eikä siellä ollut täysin ammattimaista naisten liigaa kunnes 2018. Yksi tekijä, joka on vaikuttanut nykyisen maajoukkueen menestykseen ja nykyisten eliittipelaajien laatuun, on lisääntynyt rahoitus ruohonjuuritasolla sellaisilta tahoilta kuin Urheilu Englanti viime vuosikymmenen aikana.

Vuonna 2021 BBC ja Sky allekirjoittivat kolmivuotisen lähetyssopimuksen WSL:n järjestävän jalkapalloliiton kanssa, mikä parantaa merkittävästi televisiossa näytettävien pelien saavutettavuutta ja laatua. Suuret kustantajat, kuten BBC Sport, ovat myös tehneet toimenpiteitä sisällyttääkseen naisten pelin näkyvämmin kattamiseen.

Hallitus arviot Viime kuussa lanseerattu arvioi, miten pelin yleisöä ja tuottoa voidaan kasvattaa ja sen ympärille luoda parempia rakenteita, kuten parempaa rahoitusta ruohonjuuritason koulutukseen ja tiloihin.

Osa näistä ponnisteluista sisältää katsot kuinka tukea pelin kaupallistamista lähetys- ja sponsorointituloilla – alan luvut kertoivat CNBC:lle olevan alkuvaiheessa, mutta kasvavan todennäköisesti merkittävästi tulevina vuosina.

Jon Long, Iso-Britannian ja Lähi-idän toimitusjohtaja urheilusponsoroinnin johtamiskonsultointiyrityksestä Onsidesta, sanoi, että naisten urheilun sponsorointi on yleistynyt viime vuosina, mutta erityisesti jalkapalloa ovat vauhdittaneet EM-voitto ja WSL:n uudelleenkäynnistys.

Isoa uutta läpimurtosopimusta ei kuitenkaan ole tehty kesän jälkeen, hän sanoi, osittain siksi, että mainossopimuksista neuvotellaan jonkin aikaa ja ne ovat yleensä voimassa kolmen, viiden tai jopa 10 vuoden jaksoissa, ja koska monet seurat ovat edelleen niputa yhteen sponsoripaketteja miesten ja naisten joukkueiden välillä.

Mel Baroni, viraston M&C Saatchi Sport & Entertainmentin liiketoimintajohtaja, myönsi, että vaikka naisjalkapallo on tällä hetkellä "täysin nousussa", on vielä "hieman aikaista" sanoa tarkalleen, mitä se tarkoittaa sponsoroinnin kannalta.

"Mielestäni on erittäin järkevää jakaa paketteja miesten ja naisten seurojen välillä, mutta keskustelua käydään edelleen pelin kasvusta, pysyykö katsojaluvut ylhäällä", hän sanoi. "Tällä hetkellä WSL:ssä hyvin menestyvät joukkueet ovat samat, jotka menestyvät Valioliigassa, koska rahoitus tulee miesten joukkueen sponsoroinnista, ja paikalla on edelleen kuilu."

Se voi jäädä kilometrien päässä miesten pelistä puhtaan ulottuvuuden suhteen. Televisiossa on paljon rahaa, ja Valioliiga on maailman katsotuin urheilukilpailu, jolla on arviolta 3.2 miljardia katsojaa vuodessa. WSL:n katsojamäärä kasvoi yli 140 prosenttia, ja se oli noin 34 miljoonaa vuonna 2021/22. raportti Women's Sport Trustilta.

Mutta brändit voivat silti nähdä merkittäviä etuja liittyessään nimenomaan naisten peliin, kuten kohdistaa väestötietoihin, jotka eivät sisällä vain naisia ​​– 2021 tutkimus havaitsi, että 61.9 prosenttia naisjalkapallon katsojista Isossa-Britanniassa on miehiä, mutta myös kotimaisia ​​yleisöjä tai perheitä.

"Unbundling houkutteli lisää brändejä, jotka näkevät naisten pelin markkinoinnin painopisteenä eikä vain lisänä", Baroni sanoi. "On mahdollisuuksia tuoda ihmiset yhteen yhteisöllisellä fiiliksellä."

Samaan aikaan eriytetyt paketit voisivat olla myös erilaisten yritysten saatavilla. Jos Valioliigajoukkueen sponsorointi voisi maksaa kymmeniä miljoonia, yksinumeroisilla miljoonilla sponsoripaketilla voisi olla laajempi vetovoima.

Jotkut yritysjuggernautit ovat jo allekirjoittaneet suuria sopimuksia naisten pelin ympäriltä. Heineken ja Visa olivat euron sponsoreita, Mastercard sponsoroi Arsenal Women, ja Barclays on WSL:n pääsponsori.

Katy Bowman, WSL:n sponsorin Barclaysin sponsorointikumppanuuksien päällikkö, sanoi, että osa pankin kolme vuotta sitten tekemästä päätöksestä sponsoroida WSL:ää sekä Valioliigaa koski "tarkoitusta ja tapaa, jolla haluamme ihmisten tuntevan meitä brändinä".

He myös kokivat, että oli mahdollista saada todellista vaikutusta pelin eteenpäin viemiseen, hän sanoi.

– Valioliiga on enemmänkin valmis artikkeli. Mutta jos haluamme auttaa peliä kehittymään ja kasvamaan, WSL antaa meille paljon enemmän mahdollisuuksia siihen. Se on vielä lapsenkengissään", hän sanoi.

Hän lisäsi, että euron altistuminen lisäsi polttoainetta kiertotalouteen. ”Olemme aina toivoneet, että sijoituksemme kannustaisi muita sijoittamaan. Sitten teet liigasta kilpailukykyisemmän, saat enemmän rahaa harjoituksiin ja tiloihin, saat enemmän katsojia ja sitten pelistä tulee houkuttelevampi brändeille”, hän sanoi.

Barclays harkitsi jo suurempia summia WSL-sponsoroinnilleen viimeisessä uudelleenneuvottelussaan, Bowman sanoi. "Jokainen, joka haluaa tehdä klubin kumppanuuden nyt, näkee räjähdysmäisen kasvun yli tavanomaisen käyttöoikeusmaksun, joka liitetään nykyisiin katsojalukuihin. He myyvät projektiota, joten kyse ei ole vain siitä, missä peli on nyt, vaan siitä, mihin se voisi mennä.

"Ostat liikkeen, eikä kukaan voi todella laskea sille hintaa", hän sanoi.