8. syyskuuta 2020 Nikola ilmoitti strategisesta valmistuskumppanuudesta General Motorsin kanssa (GM Hanki General Motorsin yritysraportti , jolloin molempien yhtiöiden osakkeet nousivat jyrkästi.
Mutta sitten saman vuoden joulukuussa Worthington teki neljännesvuosittaisen 74 miljoonan dollarin tappion pandemian aikana tapahtuneen myynnin laskun ja yrityksen Nikolaiin tekemän sijoituksen vuoksi.
"Monimutkainen petos" Kuukautta myöhemmin yritys myi jäljellä olevat 7 miljoonaa Nikolan osaketta 146.6 miljoonan dollarin nettotuloilla ennen veroja.
Sitten tuli tunnettu shorts-myyjä Hindenburg Research, joka julkaisi Nikolaa koskettavan räikeän raportin ja sanoi, että se uskoi yrityksen olevan "monimutkainen petos, joka perustuu kymmeniin valheisiin sen perustajan ja pääjohtajan Trevor Miltonin uran aikana".
"Emme ole koskaan nähneet tällaista petosta julkisessa yhtiössä, varsinkaan tämän kokoisessa yhtiössä", Hindenburg sanoi. "Uskomme, että Trevor Milton kykeni kymmenien suoranaisten valheiden kautta solmimaan kumppanuuksia joidenkin maailman suurimpien perinteisten autoyritysten kanssa, kun he halusivat saavuttaa Teslan sähköautojen johtajan aseman."
Milton erosi syytösten jälkeen, ja viime heinäkuussa liittovaltion syyttäjät nostivat hänet syytteeseen kolmesta petoksesta.
Manhattanin Yhdysvaltain syyttäjä Audrey Strauss sanoi lausunnossaan, että Milton "käytti röyhkeästi ja toistuvasti sosiaalista mediaa, esiintymisiä ja haastatteluja televisiossa, podcasteissa ja painetussa julkaisussa tehdäkseen vääriä ja harhaanjohtavia väitteitä Nikolan kuorma-autojen ja tekniikan tilasta".
"Mutta tämän päivän rikossyytteet Miltonia vastaan ovat siellä, missä kumi kohtaa tien, ja hänet saatetaan nyt vastuuseen väitetyistä vääristä ja harhaanjohtavista lausunnoistaan sijoittajille", Strauss sanoi.
"Rikosta etsivä tutkinta" Milton, virkamiehet sanoivat, "esitti vääriä väitteitä lähes kaikista Nikolain liiketoiminnan näkökohdista".
Nikola meni julkisuuteen sulautumalla Special Purpose Acquisition Companyn tai "SPACin" kanssa perinteisen listautumisannin sijaan.
Hallitus sanoi, että Milton käytti tätä tilannetta hyväkseen esittääkseen "monet vääristä ja harhaanjohtavista väitteistään aikana, jolloin hänen ei olisi ollut sallittua antaa julkisia lausuntoja listautumisia koskevien sääntöjen mukaisesti".
Milton kiisti syyllisyytensä syytteisiin ja hänet vapautettiin 100 miljoonan dollarin vakuudella, joka oli vakuutettu kahdelle hänen omaisuudelleen Utahissa. Hänen on määrä mennä oikeuden eteen ensi kuussa.
Hänen lakitiiminsä antoi lausunnon, jossa väitettiin, että syyte oli "uusi alhainen aste hallituksen pyrkimyksissä kriminalisoida laillinen liiketoiminta".
"Trevor Milton on yrittäjä, jolla oli pitkän aikavälin visio auttaa ympäristöä vähentämällä hiilidioksidipäästöjä kuljetusalalla", lakitiimin lausunnossa todettiin. ”Tämä on alusta asti ollut rikostutkinta. Hallituksen toiminta ei palvellut oikeutta tänään, mutta se tulee olemaan, kun herra Milton vapautetaan.”
"Vaikea ennustaa" Nikola suostui maksamaan 125 miljoonaa dollaria ratkaistakseen siviilioikeudelliset syytteet, jotka ovat johtaneet sijoittajia harhaan teknologisen kehityksensä suhteen.
Huhtikuussa, Nikola toimitti ensimmäiset yksiköt kauan odotetuista Tre-akkusähköautoistaan ja viime kuussa yritys teki odotettua paremman ensimmäisen vuosineljänneksen tuloksen.
Analyytikoiden puhelun aikana talousjohtaja Kim Brady sanoi, että myynti-, hallinto- ja yleiskulut toisella vuosineljänneksellä vaihtelevat 72.5 miljoonasta 77.5 miljoonaan dollariin, mukaan lukien noin 48 miljoonaa dollaria osakepohjaisia korvauksia.
Todelliset myynti-, hallinto- ja yleiskustannukset, Brady sanoi mukaan puhelun transkriptio , "on todennäköisesti korkeampi Trevor Miltonin puolustukseen liittyvien lakimieskulujen vuoksi."
"Näitä maksuja on vaikea ennustaa", Brady sanoi, "joten emme ennusta niitä."