Sähköiset koulubussit antavat lapsille puhtaamman, mutta kalliimman kyydin

BEVERLY, Mass. – On harmaa marraskuun aamu, ja olemme pitkässä, keltaisessa koulubussissa.

Bussi pomppii tämän Bostonin esikaupungin paikattujen katujen yli tavalla, joka olisi tuttu kaikille bussilla luokkaan matkustaneille. Mutta bussi on hiljainen – eikä vain siksi, että kyydissä ei ole lapsia.

Tämä koulubussi on sähkökäyttöinen.

Tällä hetkellä vain pieni osa Amerikan noin 480,000 XNUMX koulubussista on akkukäyttöisiä. Useimmat käyttävät edelleen bensiini- tai dieselmoottoreita, aivan kuten vuosikymmeniä. Mutta nopeasti kehittyvän sähköajoneuvotekniikan – ja kahden puolueen infrastruktuurilain ja inflaation vähentämislain mukaisten uusien kannustimien – ansiosta sähköisistä koulubusseista tulee paljon yleisempiä seuraavan vuosikymmenen aikana.

"Se on kuin iso valtava karting", sanoi linja-autonkuljettaja sinä marraskuun päivänä, ja hän on ajanut koulubusseja, enimmäkseen kaasukäyttöisiä, yli kolmen vuosikymmenen ajan. "Kun kiihdytät, liikut. Kun lopetat kiihtymisen, lopetat. Etkä kuule mitään ääntä."

"Dieselbussilla ajaminen ei ole kuin mikroautolla ajaminen", hän sanoi.

Ympäristöaktivistit ovat työskennelleet vuosia yrittääkseen korvata diesel- ja bensiinikäyttöiset koulubussit uusilla sähkömalleilla. Viime aikoihin asti he kohtasivat suuria haasteita: vain muutama yritys valmisti täyssähköisiä koulubusseja, hinnat olivat erittäin korkeat ja uuden "tankkaus"- ja huoltoinfrastruktuurin tarve koetetun dieselin korvaamiseksi osoittautui liian pelottavalta monille kouluille. virkamiehet.

Se alkaa muuttua. Parin viime vuoden aikana useammat yritykset – mukaan lukien pitkäaikaiset koulubussien valmistajat – ovat alkaneet valmistaa sähköisiä koulubusseja, valtion tuet ovat lisääntyneet, ja sääntelyviranomaiset ja voittoa tavoittelemattomat organisaatiot ovat työskennelleet koulupiirien, laitosten ja suuren yleisön kouluttamiseksi eduista. .

Mutta tämä ei ole kuin sähköajoneuvojen myyminen kuljettajille. Koulupiirit joutuvat navigoimaan hämmentävässä valikoimassa tukia ja rajoituksia – ja käsittelemään kiusallista tosiasiaa, että tällä hetkellä uusi sähköauto maksaa paljon enemmän kuin perinteinen dieselkäyttöinen linja-auto (itse asiassa kolme-neljä kertaa enemmän).

Pitkän matkan kuorma-autosta on vaikea tehdä akkukäyttöistä sähköversiota, kuten sähköauton käynnistys Nikola toimii, sillä matkan suorittamiseen tarvittavat akut painavat paljon ja niiden lataaminen kestää tunteja.

Mutta koulubussin tapaus – joka tarvitsee vain rajoitetun kilometrimäärän ja jolla on runsaasti tyhjäkäyntiä lataukseen – on paljon yksinkertaisempi. Ja perinteisten linja-autojen edut ovat selvät.

Sen lisäksi, että sähköiset koulubussit tai ESB-bussit eivät auta ympäristöä – ne eivät poista dieselhöyryjä tai muita päästöjä – ne ovat myös parempia kantamilleen lapsille, erityisesti niille, jotka kärsivät kroonisista hengitystiesairauksista, kuten astmasta.

Muiden sähköajoneuvojen tapaan ESB-ajoneuvoilla on todennäköisesti myös alhaisemmat ylläpitokustannukset ajan mittaan kuin polttomoottoriautoilla.

Lisäksi linja-autojen suuret akut voivat varastoida ja toimittaa energiaa rakennuksiin ja muihin laitteisiin, joko tilapäisesti hätätilanteessa tai osana laajempaa uusiutuvan energian strategiaa.

Kaikilla näillä eduilla on kuitenkin hintalappu.

ESB:t ovat kalliita: Pienten "A-tyypin" koulubussien akkukäyttöiset versiot maksavat noin 250,000 50,000 dollaria, kun taas dieselin 65,000 320,000 - 440,000 100,000 dollaria; Täysikokoiset C- tai D-linja-autot voivat vaihdella XNUMX XNUMX - XNUMX XNUMX dollarin välillä sähkömuodossa, kun taas dieselin XNUMX XNUMX dollaria.  

"Ne ovat paljon parempia, ja niiden säästöt ovat paljon suuremmat, kun saat ne todella varastoon", Sue Gander, entinen Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston virkamies, kertoi CNBC:lle äskettäisessä haastattelussa. "Mutta etukäteismaksu on sellainen, että ilman [hallituksen] kannustimia et voi saada voittoa [verrattuna dieselbusseihin]."

Gander johtaa World Resources Instituten Electric School Bus Initiative -projektia, jota rahoittaa osittain Amazonin perustajan Jeff Bezosin perustama Bezos Earth Fund -rahasto. Aloite tekee yhteistyötä koulujen virkamiesten, sähköyhtiöiden ja ESB-valmistajien kanssa nopeuttaakseen päästöttömien koulubussien käyttöönottoa.

"Uskomme, että seuraavien kolmen tai neljän vuoden ajan, kun kustannukset laskevat ja mittakaava kasvaa, meillä on oltava nämä kannustimet, jotta numerot toimivat", hän sanoi.

Ja kuten muutkin sähköajoneuvot, ESB:t tarvitsevat uutta infrastruktuuria: Koulupiirin tai linja-auton kuljettajan on vähintään asennettava latureita ja koulutettava mekaniikkansa uusien linja-autojen akku-sähkövoimansiirtojen ja ohjausjärjestelmien huoltamiseksi.

Pienillä koulupiireillä ja pienituloisilla alueilla kustannukset ja haasteet voivat olla pelottavia.

Duncan McIntyre yrittää tehdä koulupiirien sähköistämisen helpoksi tai ainakin helpommaksi. Vuosien aurinkoenergia-alalla työskenneltyään hän perusti Highland Fleetsin yrityksen, jonka tavoitteena on tehdä sähköbusseihin siirtymisestä helppoa ja edullista koulupiireille ja paikallishallinnolle ympäri maata.

"Sinulla on kalliimpia laitteita, mutta se toimii paljon halvemmalla", hän sanoi ja huomautti, että kuten muidenkin sähköautojen kohdalla, sähköisen koulubussin lataus- ja ylläpitokustannukset ovat huomattavasti alhaisemmat kuin kaasu- tai dieselbusseissa.

Viimeinen kappale, hän sanoo, "joka kaikki unohtavat, on se, että nuo bussien akut voivat lähettää virtaa takaisin verkkoon vastaamaan huippukysyntää. Ja se on energiamarkkinoiden mahdollisuus luoda lisätuloja."

Viime vuoden lopulla hyväksytty kahden puolueen infrastruktuurilaki sisältää viisi miljardia dollaria tukia vähäpäästöisille ja päästöttömille koulubusseille seuraavan viiden vuoden aikana.

Näiden tukien hallinnoinnista vastaava EPA sanoi syyskuussa, että noin 2,000 90 Yhdysvaltain koulupiiriä oli jo hakenut tukia, ja yli XNUMX % hakemuksista vaati sähköbusseja. (Loput hakivat tukea vähäpäästöisille linja-autoille, jotka käyttävät propaania tai paineistettua maakaasua, virasto sanoi.)

Kaikkia hakemuksia, joiden yhteenlaskettu tuki on lähes 4 miljardia dollaria, ei hyväksytä välittömästi. EPA myönsi noin miljardi dollaria varoja lokakuussa ja asetti etusijalle pienituloiset, maaseutu- ja heimoyhteisöt. Se aikoo jakaa vielä miljardi dollaria vuonna 1.

Kalifornia tarjoaa osavaltiotason tukia Air Resources Boardin kautta jopa 235,000 30,000 dollaria linja-autoa kohden sekä lisäksi 122 XNUMX dollaria linja-autoa kohti latauslaitteiden osalta. Virasto varasi tälle vuodelle XNUMX miljoonaa dollaria.

Colorado on myöntänyt 65 miljoonan dollarin rahoituksen samanlaiselle ohjelmalle. Ja New York, Connecticut, Maryland ja Maine muuttivat samankaltaisia ​​ohjelmia tänä vuonna, ja New York on ensimmäinen, joka tavoittelee 100-prosenttisesti sähköistä koulubussia vuoteen 2035 mennessä.

Rahat ovat hyödyllisiä, mutta Gander sanoi, että koulupiirien on vielä mietittävä kaikkia sähkökäyttöön liittyviä näkökohtia.

”Kyse on todellakin koulupiirien tukemisesta, niiden auttamisesta ymmärtämään, mihin sähköbussit sopivat tällä hetkellä kalustooni? Ja kuinka aion jatkaa niiden lisäämistä laivastooni matkan varrella?" Gander sanoi. "Miten kehitän infrastruktuuria? Miten saan rahoituksen ja rahoituksen? Ja miten saan yhteisön mukaan tähän prosessiin?"