Ecuador kantaa MM-soihtua MLS-pelaajille Concacafin ulkopuolella

Perjantaina MM-joukkue, joka nojaa merkittävästi Major League Soccer -jalkapallon juuret omaaviin pelaajiin, teki karkean ja odottamattoman tasapelin yhtä kansainvälisen pelin jättiläistä vastaan.

Ja se ei todennäköisesti ole se, jota ajattelet.

Kolme tuntia ennen Yhdysvallat sinetöi hyvin ansaitun osuuden pisteistä 0-0 tasapelissä Englannin kanssa, Ecuador teki oman tuloksensa 1-1 Hollannin kanssa pysyä A-lohkon sarjan yhteisjohtona.

Nykyinen Golden Boot -johtaja Enner Valencia on ollut suurin tarina Latricolor, joka haluaa edetä lohkovaiheen ulkopuolelle vain toista kertaa neljännessä kaikkien aikojen MM-esiintymisessä.

Mutta Valencian kolmen tähänastisen maalin lisäksi yksi houkuttelevimmista näkökulmista amerikkalaisten katsojien kannalta on, että kun tämä Ecuador-joukkue nousee potentiaalisena MM-kisojen pimeänä hevosena, se tekee niin useimpien MLS-pelaajien kanssa turnauksessa Concacafin ulkopuolella. Neljä manageri Gustavo Alfaron joukkueen pelaajaa pelaa tällä hetkellä MLS-seuroissa, ja kolme muuta on tehnyt niin jossain vaiheessa nelivuotisen MM-syklin aikana – mukaan lukien kaksi jo aiemmin tällä kaudella.

Ja aikana, jolloin jotkut amerikkalaiset ja kanadalaiset fanit arvostelevat MLS:n kykyä valmistaa maajoukkueen pelaajia maailmannäyttämöihin, erityisen huomionarvoista on, että ecuadorilaiset, jotka ovat pelanneet tiensä tähän lupaavaan ryhmään, eivät välttämättä ole edes tähtiä MLS:ssä. taso.

Jhegson Mendez on kenties Ecuador-joukkueen suurin erottuva tekijä, sillä hänellä oli ratkaiseva rooli keskikentällä avausiltana 2-0 voitetussa Qataria vastaan ​​ja perjantain tasapelissä. Hän on nyt MLS Cupin mestari, mutta tuskin suuri nimi, sillä hänet vaihdettiin tämän kauden puolivälissä Orlando Citystä LAFC:hen jopa 750,000 XNUMX dollarin allokaatiorahalla. Suurin osa hänen esiintymistään oli The Black & Goldin penkillä.

Siellä on hyökkääjä Michael Estrada, joka on aloittanut Valencian rinnalla Ecuadorin kahdessa ensimmäisessä pelissä ja joka ei onnistunut pysymään DC Unitedissa, vaikka teki neljä maalia ja lisäsi kolme syöttöä. Se on sama DC United, joka sijoittui itäisen konferenssin taulukon viimeiseksi.

Estrada muutti Cruz Azuliin Liga MX:n 2022 Aperturaan ja teki siellä kolme maalia kahdeksassa ottelussa. Mutta hän on ollut kriittinen esiintyjä CONMEBOL-karsintaotteluissa tehden kuusi maalia ja 0.52 maalia 90 minuutissa.

LAFC:n nykyinen keskikenttäpelaaja Jose Cifuentes, entinen Minnesota Unitedin keskikenttäpelaaja Romario Ibarra ja nykyinen Charlotte FC:n lainaaja Alan Franco ovat tehneet vain lyhyitä keikkoja tässä turnauksessa. Mutta he kaikki osallistuivat karsintaan. Samoin teki Seattle Soundersin keskuspuolustaja Xavier Arreaga, joka ei ole vielä esiintynyt Qatarissa.

Jollain tasolla tämä kohortti tekee enemmän todistaakseen MLS:n arvonsa ammattilaisliigana. Melkein kaikki MLS:ään saapuneet tekivät sen Etelä-Amerikan kautta, ja siksi he pitivät MLS:ää askeleena kilpailussa ja mahdollisesti ponnahduslautana Eurooppaan. Tämä kaava toistuu myös muiden maiden pelaajien kanssa läntisellä pallonpuoliskolla kerta toisensa jälkeen.

Mutta toisella tavalla, ehkä tämä Ecuador-joukkue – ja muut, kuten Costa Rican ja Panaman aiemmat versiot, jotka ovat aiemmin tukeneet voimakkaasti MLS-pelaajia – osoittavat, mikä on itse asiassa tärkeintä korkeimmalle tasolle pyrkimisessä.

Kyse ei ole niinkään siitä, missä liigassa pelaat, vaan siitä, pelkäätkö poistua mukavuusalueeltasi ja yrittää sopeutua toiseen kansaan ja kulttuuriin.

Ecuadorin MLS-osasto on osoittanut tämän halukkuuden ja oppinut sen mukanaan tuoman joustavuuden ja sopeutumiskyvyn. Ja nyt he ovat pelin päässä siitä, että he voisivat voittaa ryhmänsä ensimmäistä kertaa.