Helposti Ukrainan tykistön kantomatkalla Hersonin lentokenttä oli Venäjän joukkojen kuolemanansa

Kolme päivää sen jälkeen, kun Kreml määräsi nälkiintyneitä, pahoinpideltyjä joukkojaan vetäytyä Dnipro-joen oikealta rannalta Etelä-Ukrainan Hersonin alueella ukrainalaiset joukot vapauttivat alueen kansainvälisen lentokentän.

Kenenkään ei pitäisi olla yllättynyt siitä, mitä ukrainalaiset löysivät Tšornobaivkan lentokentällä, Khersonin kaupungin pohjoisreunalla kuusi mailia joesta pohjoiseen.

Lentokenttä varten kk oli ollut todellinen ampumarata Ukrainan tykistölle. Ja monet kuukausia kestäneen pommituksen uhreista – haaksirikkoutuneet tankit, kuorma-autot ja tutkat – olivat edelleen Tšornobaivkassa, kun ukrainalainen etujoukko saapui lentokentälle.

Hyökkäävät venäläiset joukot valloittivat Tšornobaivkan lentokentän 27. helmikuuta, vain kolme päivää Venäjän laajemman Ukrainan-sodan jälkeen. Venäjän asevoimat muuttivat lentokentän suureksi tukikohdaksi 8. ja 49. yhdistelmäasearmeijalle ja muille kokoonpanoille, jotka käsittivät Venäjän varuskunnan Hersonin alueella.

Helikopterirykmentit perustivat kauppansa asfaltille. Insinöörit kaivoivat verhouksia lukuisille panssaroiduille ajoneuvoille. Siellä oli valtavia kaatopaikkoja. Päämajan tiloissa oli useita huippukenraaleja ja heidän esikuntiaan.

Yksi ongelma kuitenkin oli. Tšornobaivkan lentokenttä sijaitsee vain 23 kilometriä Mykolaivista etelään. Ja Venäjän hyökkäys Hersonista pohjoiseen pysähtyi reilusti Mykolaivin lähelle, jättäen lentokentän tiukasti Ukrainan armeijan tykistöjen ja rakettien – puhumattakaan Ukrainan ilmavoimien TB-2-drooneista – kantamalle.

Niinpä valtavasta joukkojen ja ajoneuvojen keskittymisestä Tšornobaivkan lentokentälle tuli luultavasti suurin ja helpoin kohde ukrainalaisille ampujille kuuden kuukauden ajan Ukrainan vastahyökkäyksen alkamiseen asti, joka lopulta vapautti Khersonin alueen oikealla Dniprossa.

Ensimmäinen ukrainalainen isku lentokentälle - TB-2:illa ampumalla laserohjattuja ohjuksia - tuli tuntikausia venäläisten joukkojen miehittäessä laitoksen. Kaksi viikkoa myöhemmin Ukrainan tykistö pommitti asfalttia. Viikko sen jälkeen, 16. maaliskuuta, ukrainalaiset ampujat osuivat uudelleen asfalttiin ja tuhosivat ainakin seitsemän venäläistä helikopteria.

Maaliskuun 16. päivän ratsian jälkeen venäläiset vetivät koneensa pois lentokentältä. Mutta maajoukot jäivät lentokentälle. Ja iskuissa 18. ja 24. maaliskuuta ukrainalaiset ampujat tappoivat kaksi kenraalia – yhden 8. ja 49. CAA:sta. "Saimme heidät jälleen Tšornobaivkassa", huudahti Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskin neuvonantaja Oleksi Arestovich.

Ja niin se jatkui seuraavat viisi kuukautta. Parin viikon välein Tšornobaivkan lentoasema syttyi liekkeihin. Mutta venäläiset joukot pitivät kiinni lentokentästä aivan kuten he pitivät kiinni muusta Hersonin alueesta. Vaikka heidän etulinjan vahvuutensa hupeni ja heidän logistiikkansa rispaantui.

Kuukausia kestäneiden valmistelevien pommitusten jälkeen ukrainalaiset prikaatit aloittivat elokuun lopulla laajan vastahyökkäyksen Khersonin rintamalla. Ukrainalaiset etenivät tasaisesti ja ottivat paljon uhreja, mutta todennäköisesti aiheuttivat kauas lisää uhreja uupuneille venäläisille.

Loppu oli nopea, kun se tuli. Kreml määräsi keskiviikkona joukkonsa Dnipron puolelle keskittymään leveän joen vastakkaiselle rannalle. Tämä tarkoitti lähtemistä Khersonin kaupungista ja Tšornobaivkan lentokentältä.

Kaksi päivää myöhemmin venäläiset olivat poissa.

Varovaisesti lentokentälle lauantaina saapuneet ukrainalaiset joukot löysivät todellisen romutetun venäläisen kaluston, mukaan lukien ainakin yhden T-62-tankin, useita BMD-taisteluajoneuvoja, Ural-kuorma-autoja, kaksi Msta-B-haupitsaa, Buk-ilmapuolustusjärjestelmän, Zhitel-radiohämiri ja Podlet-K1-tutka.

Siellä oli myös kaksi lentämään kelpaavaa Ukrainan armeijan helikopteria – Mi-8 ja Mi-24 – jotka ukrainalaiset olivat hylänneet lentokentälle jo helmikuussa ja jotka olivat edelleen ehjiä, vaikka ne tarvitsivat kipeästi huoltoa, yhdeksän kuukautta myöhemmin.