Dusty Baker uskoo, että hänen Astrosensa voisi pitää maailmanmestaruuden

Jopa ilman Justin Verlanderia Dusty Baker on varma, että Houston Astros voi toistaa maailmanmestareina – mitä yksikään joukkue ei ole tehnyt sen jälkeen, kun New York Yankees voitti kolme kertaa peräkkäin vuosina 1998-2000.

Verlander, joka meni 18-4 Houstonin mikroskooppisella 1.75 ansaitulla juoksukeskiarvolla viime vuonna, allekirjoitti maanantaina kaksivuotisen sopimuksen New York Metsin kentältä.

"Ei ole paljon, mikä yllättää minua", Baker sanoi kirjoittajille Baseball Winter Meetingsissa San Diegossa. Hänellä on hyvä tilanne siellä ja toivon hänelle kaikkea hyvää.

"Opin Justinilta paljon ja kaipaan häntä, mutta yrität pitää yhteyttä tiettyihin miehiin."

Ystävällinen Baker kieltäytyi kommentoimasta lisäkommentteja vihjaten, että Verlanderin allekirjoitus ei ollut vielä virallinen, mutta sanoi, että Astroja on piiritetty heidän avustusjoukkojensa jäsenten kauppapyynnöillä.

"Meillä on yksi maailman parhaista härkäkarsinoista, ja monet ihmiset yrittävät kitkata sieltä ihmisiä", hän sanoi. "En voi sanoa syyttäväni heitä."

Houstonin tähtien härkäkynä auttoi Philadelphia Philliesin jäälle kuuden ottelun World Series -sarjassa, joka antoi Bakerille ensimmäisen sormuksensa managerina. Hän voitti myös yhden ulkokenttäpelaajana vuoden 1981 Los Angeles Dodgersissa.

Astros-syöttäjät voivat heittää uuteen takavarikkoon, jos joukkue onnistuu hankkimaan All Star -syöttäjä Willson Contrerasin, vapaan agentin.

"Aiomme puhua hänen kanssaan", Baker myönsi. "Jos luvut ovat oikein, haluaisimme hänet."

Houston melkein sai Contrerasin Cubsilta kesken kauden vaihdossa, mutta Baker kieltäytyi allekirjoittamasta sitä.

"Hän ei ollut sopivassa kunnossa, kun kaksi kuukautta aikaa oli jäljellä", Baker sanoi. "Hänen olisi pitänyt oppia pitching-henkilöstömme ja heidän olisi pitänyt oppia työskentelemään hänen kanssaan."

Kevätharjoittelun ansiosta sitä työharjoittelujaksoa ei kuitenkaan tarvita, johtaja sanoi.

"Kysyin Jon Lesteriltä Contrerasista ja sain hyvän raportin", sanoi Baker entisestä Cubsin aloittelijasta.

Bakerille tämä tarkoittaa äskettäin allekirjoitetun veteraanien ensimmäisen basemanin Jose Abreun auttamista, viimeksi Chicago White Soxissa; pitää Yordan Alvarez onnellisena osa-aikaisena ulkokenttäpelaajana; ja penkin uusiminen.

"Abreulla ei ole vaikeuksia mahtua klubitaloomme", Baker sanoi. "Hänestä tulee loistava lisä. Meillä on joukko nuorempia miehiä, jotka katsovat häntä ylöspäin.

"Yordan rakastaa ulkokentällä pelaamista ja odotan käyttäväni häntä vasemmalla kentällä noin 35-40 prosenttia ajasta. Hän toimii myös meidän nimettynä hyökkääjänä."

Baker ilmoitti, että hänen suuri off-season projekti on hänen penkkinsä uudelleenrakentaminen, minkä hän myönsi olevan harvinainen huolenaihe.

"Se on nyt kysymysmerkki", hän sanoi. "Yritän vain pitää kaikki tiimissäni terävinä", hän sanoi. Verlanderin vaihtaminen on toinen mahdollinen ongelma, vaikka Astros päätti vuoden 2022 kuuden miehen aloituskierroksella.

"Haluaisin vasenkätisen syöttäjän", hän sanoi. "Tarvitset aina vasenkätistä syöttöä." Baker sanoi, että American League Westistä on tullut kilpailukykyisempi Houstonin kilpailijoiden liikkeiden vuoksi.

"The Angels lisäsi Hunter Renfroen ja Anthony Rendon on terve. Seattle lisäsi Kolten Wongin ja Teoscar Hernandezin. Nyt on siis enemmän tasa-arvoa.

"Toivon, että pystymme myös jatkossa parantamaan."

Se voi kuitenkin olla vaikeaa joukkueelle, joka johti Amerikan liigaa 106 voitolla.

Baker paljasti olevansa ylpeä saavuttaessaan vihdoin vaikean tavoitteen, World Series -renkaan.

"Tiesin sydämessäni, että se tapahtuu ennemmin tai myöhemmin", sanoi Baker, joka vei viisi joukkuetta kauden jälkeiseen peliin ennen viimeisen kierroksen voittoa. ”Se merkitsee paljon perheelleni: kotipojille, kotitytöille. Hyville ihmisille tapahtuu joskus hyviä asioita."

Baker, joka aloitti manageriuransa vuoden 1993 Giantsissa, onnitteli myös vastikään valittua Hall of Fameria Fred McGriffiä, jonka valinnan varmisti sunnuntaina Contemporary Player Eras -komitea.

"Tavoitteen saavuttaminen kestää kauan", hän sanoi, "mutta se antaa ihmisille paljon toivoa. Olen todella iloinen Fredin puolesta."

Samaan aikaan manageri sanoi olevansa pettynyt siihen, että Barry Bonds ja Jeff Kent, jotka hän onnistui saamaan San Franciscoon, jäivät valittamatta, samoin kuin Mark McGwire ja Roger Clemens.

"He kaikki tekivät paljon baseballin eteen", hän sanoi, "etkä voi ottaa sitä pois heiltä." Lähdettyään San Diegosta Baker suuntaa Havaijille lomalle.

"Kahdeksan kuukautta on pitkä aika olla poissa kotoa", Kalifornian asukas sanoi pitkästä baseball-kaudesta. "Istutin juuri puutarhani."