Älä pidä vapauttasi itsestäänselvyytenä

Amerikkalaisella liikemiehellä Bill Russolla on pitkä ennätys menestyksestä Kiinassa. Maan 18-vuotias veteraani saapui Pekingiin Chryslerin Koillis-Aasian johtajaksi ja perusti sitten oman konsulttiyrityksen Shanghaihin, Automobilityyn. Nykyään hänen strategia- ja sijoitusneuvontatoimistonsa työllistää 10 henkilöä ja sillä on useita yhteistyökumppaneita ympäri maailmaa. Russolla on osakkuuksia kymmenessä globaalissa teknologia-start-upissa, hän on toiminut aktiivisesti Yhdysvaltain kauppakamarissa Shanghaissa ja asunut onnellisina kaupungissa vaimonsa ja tyttärensä kanssa.

Näin siihen asti, kunnes katastrofi iski tänä vuonna. "Nolla Covid" -tavoitteen saavuttamiseksi toteutetut sulkemiset jättivät suurimman osan 26 miljoonan asukkaan kaupungista viikkojen ajaksi kodin ulkopuolelle, ja ovat horjuttaneet ulkomaalaisten luottamusta yhden Kiinan tärkeimmistä kansainvälisen liiketoiminnan keskusten hallintoon.

"Kiina on käynyt läpi paljon niiden 18 vuoden aikana, jolloin olen ollut siellä, ja se on aina liikkunut sellaisella tavalla, että voisi aina sanoa, että huominen on parempi kuin eilen", Russo sanoi. "En voi sanoa sitä enää."

"He tekivät alkuaikoina hyvää työtä pandemian jälkivaikutusten hallinnassa – luultavasti paremmin kuin useimmat maat. Päätökset herättävät nyt todella kysymyksen, pitääkö se edelleen paikkansa. Ja siksi luulen, että monet ulkomaalaiset lähtevät nyt."

Ei ole selvää, kuinka monta Shanghain ulkomaalaista – Kiinan tiedotusvälineiden mukaan vuonna 2020 yli 164,000 XNUMX – lähtee tai suunnittelee lähtevänsä, vaikka Twitter on viime viikkoina kertonut asukkaiden jättäneen jäähyväiset; monet edelleenkin ovat purkaneet turhautumista paikallisen WeChat-viestialustan sulkemisten vuoksi. Russo palasi tässä kuussa kotiin Renoon, Nevadaan, yksisuuntaisella lipulla ja odottaa sitä siellä vähintään kaksi kuukautta.

"Jos aion istua huoneessa Zoom-puhelun aikana, voin tehdä sen täällä", hän sanoi Zoom-haastattelussa. ”Minä voisin mieluummin mennä ulos hengittämään raitista ilmaa ja tekemään mitä haluan. Se on pieni maku vapaudesta, jota sinun ei pitäisi pitää itsestäänselvyytenä. Kun se voidaan varastaa sinulta niin nopeasti, sinun on muistutettava itseäsi, ettet koskaan pidä sitä itsestäänselvyytenä."

Kiinan kauppaministeriö puolestaan ​​sanoi torstaina, että se pyrkii vakauttamaan ulkomaisia ​​investointeja maahan ja tarjoamaan paremman liiketoimintaympäristön ulkomaisille yrityksille, uutistoimisto Xinhua raportoi. "Monien tekijän vaikutuksesta Kiinalla on edessään monia haasteita ulkomaisen pääoman hyödyntämisessä", ministeriön tiedottaja Shu Jueting sanoi lehdistötilaisuudessa. "Mutta suotuisat tekijät, jotka vaikuttavat Kiinan ulkomaisiin investointeihin, eivät ole muuttuneet", Shu lisäsi. "Kiina on edelleen houkutteleva ulkomaisille investoinneille, sillä sen talouden perustekijät pitkän aikavälin kasvulle pysyvät vakaina ja ennallaan. Ulkomaiset yritykset suhtautuvat optimistisesti pitkän aikavälin kehitysnäkymiinsä maassa”, Shu totesi Xinhuan mukaan.

Tämä oli totta silloin, kun Russo saapui, kolme vuotta sen jälkeen, kun Kiinan liittyminen Maailman kauppajärjestöön laukaisi kaupan ja tulojen noususuhdanteen. "Kun tulin Kiinaan vuonna 2004, markkinat olivat kolme miljoonaa kappaletta", Russo sanoi automyynnistä. ”Vuonna 2017 se oli noussut 28.9 miljoonaan. Vuonna 2000 alussa ennen WTO:hon liittymistä he myivät miljoona autoa vuodessa. Mistä aiot saada tällaisen kasvun tällä noin 70 miljoonan auton vuosittaisella alalla? Ei ole toista samanlaista paikkaa." Automobility seuraa muun muassa yhdysvaltalaisten yritysten, kuten Teslan ja GM:n, sekä nopeasti kasvavien kiinalaisten sähköajoneuvojen valmistajien, kuten BYD, NIO, XPeng ja Li Auto, suorituskykyä. Portfolioyrityksistään autojen kuvantamistutkijoita tarjoava Arbe Robotics listautui Yhdysvalloissa SPAC:n kautta viime vuonna pörssiin.

Nyt 61-vuotiaana Columbian yliopistossa koulutetun insinöörin käsitys Kiinan suhtautumisesta Covid-pandemian varhaisessa vaiheessa oli myönteinen, hän sanoi, verrattuna Yhdysvaltojen ja Euroopan kamppailuihin. "Kahden viime vuoden laskelma oli: "Ok, vaihdan perheeni näkemisen mukavuuden sekä elämäntavan ja usein matkustamisen mukavuuden, koska he tekevät asioita pitääkseen tilanteen vakaana. Se on hyväksi taloudelle pitkällä aikavälillä."

"Voin sanoa, että viimeiset kaksi kuukautta eivät ole olleet hyviä taloudelle", hän lisäsi.

Pettymys Russolle alkoi, kun Kiina ei antanut kansainvälisiä rokotteita saataville, kun ne lanseerattiin muissa maissa. Omicronin helppo siirto ohitti paikalliset varotoimet tänä vuonna.

Maaliskuussa alkoivat Shanghain synkät päivät laajalle levinneillä kotisulkuilla, joihin osallistui miljoonia asukkaita; lopulta myös rakennus, jossa hänen toimistonsa sijaitsee, suljettiin, Russo sanoi. ”Minulla oli tuolloin eräs tiimin jäsen, joka on ollut vangittuna nyt yli kaksi kuukautta. Maaliskuun alussa hänelle kerrottiin, että hänen täytyi jäädä kotiin, ja he lukitsivat hänet asuntoonsa, eikä häntä päästetty ulos muualta kuin testattavaksi. Suljemme toimiston – 11. maaliskuuta kävimme viimeksi toimistolla."

Automobilityn tila Shanghain kiehtovalla Xintiandin alueella on suljettu tähän päivään asti. ”En ole nähnyt tiimiäni muualla kuin Zoomin ja Teamsin puheluissa lähes kahteen kuukauteen. Työskentelemme kotoa käsin", hän sanoi. Lukitusajat vaikuttivat mielivaltaisilta, ja oletettavasti lyhyitä rajoituksia pidennettiin riippuen muun muassa siitä, olivatko muut hänen asuinkompleksissaan positiiviset. Russo ei koskaan antanut positiivista testiä.

Shanghain sulkemiset loivat läheiset siteet naapureiden välille kaupungin ruokapulan vuoksi, mikä kannusti tekemään ryhmäostoksia verkossa. "Jos et tiennyt kuinka ostaa verkossa, olet nälkäinen", hän sanoi. Russo sanoi, että silloinkin oli tärkeää päästä irtokaupan ytimeen. – Ensinnäkin sinun täytyy ostaa niin, että heti kun jotain tulee saataville, ostetaan niin paljon kuin pystyt. Ulkomaalaiset eivät tee niin. Ulkomaalaiset sanovat: 'Kuinka paljon jääkaapini mahtuu? Kuinka paljon minun täytyy syödä?"

Näin seurasi vaihtokauppa naapureiden kesken. ”Muut yhteisössä tekevät samoin – ostavat sitä, mitä koskaan on saatavilla, ja vaihdatte sitten keskenään. Se on aika mielenkiintoista. Ulkomaalaiset oppivat lopulta pääsemään peliin."

Kun sulkemiset pitkittyivät, niiden taustalla oleva perustelu ei ollut Venäjän mielestä järkevää ottaen huomioon Kiinan taloudelliset kustannukset. Viranomaisten mukaan tavoitteena oli suojella sen ikääntyvää väestöä. Xinhuan raportoiman arvion mukaan jopa 1.55 miljoonaa voisi kuolla, jos Kiina siirtyy pois nollasta Covidista. Russo kuitenkin ajatteli: "Kuinka järjestelmä, joka voi lukita 26 miljoonaa ihmistä, ei vaadi rokotteita vanhukselle, jos tämä on syy, miksi teet tämän?"

Kiina halusi tai ei, tarjosi korkeampaa elintasoa paikallisille asukkaille suurella määrällä sosiaalista vakautta vuosikymmeniä, mutta se, mitä sulkemiset ovat tuoneet, on ollut "erilaista", hän sanoi. ”Hetkellä varoitusajalla valinnanvapaus on revitty pois ja sinut asetetaan järjestelmään, jota objektiivimme ei aivan ymmärrä. Se, mitä koin viimeisen kahden kuukauden aikana, ei todellakaan ole vakautta. Se on taloudellista stressiä ja sen erittäin tärkeää henkistä stressiä väestölle, ei vain ulkomaalaisille."

"Pahin skenaario on, että joudut internaatioon Covid-leirille. Onneksi minulla ei ole koskaan ollut sellaista kokemusta, Russo sanoi.

Lähtö ei ollut helppoa. "Ensin", hän huomautti, "jos joku rakennuksessasi antaa positiivisen tuloksen, et voi poistua rakennuksestasi. Jos se on sinun yhdistelmäsi – jos yksi tapaus tulee esille, et voi lähteä yhdestä. Hänen tiloissaan on 3,000 XNUMX ihmistä ja se on aidattu, joten karanteeni on helppo panna täytäntöön.

Lopulta Russo osti myös yhdensuuntaiset liput kotiin vaimolleen ja tyttärelleen. Osto ja matkustaminen kaupungin halki Shanghai Pudongin kansainväliselle lentokentälle olivat "paskaa ampumista", hän sanoi. "Jos matkustat lentokentälle ja jostain syystä lentosi peruuntuu, asut lentokentällä" kaupungin säännön takia, jonka mukaan kun olet kulkenut taksilla kahden paikallisen alueen läpi, et voi mene takaisin kotiin. ”Matkalla lentokentälle oli kaksi tai kolme tarkastuspistettä, joissa ihmiset pukeutuvat hazmat-asuihin. Sinua kuljettava henkilö on hazmat-puvussa. Pääsimme lentokentälle, mutta se oli surrealistista ja kuin aavekaupunki, siitä hetkestä, kun lähdet hotellilta lentokentälle asti. Taksin hinta 25 minuutin matkalle: 250 dollaria.

Saapuessaan tavallisesti vilkkaalla lentokentällä on luettelossa vain kolme lähtöä. "Hazmat-pukuisia ihmisiä oli itse asiassa enemmän kuin lentokoneisiin nousevia matkustajia", hän sanoi. Hän saapui Renoon San Franciscon ja Soulin kautta sunnuntaina 8. toukokuuta.

Russo aikoo edelleen palata Shanghaihin. Osittain hän naurahti, se on hänen kissoilleen. "Soitin ne juuri kamerallani, Internet-kamerallani. He katsovat ylös kameraan ja kysyvät: "Mitä tapahtuu?" Naapuri ruokkii heitä, kun hän on poissa.

Russo on edelleen kiinnostunut Kiinan innovaatioista. "Aloitin yritykseni viisi vuotta sitten aistien, että Kiina on markkina, joka kiihdyttää, vaikkakin väistämättä alkuperää olevaa, seuraavan sukupolven autoteknologiaa, ja se tekee sitä nyt enemmän kuin koskaan", hän sanoi. ”Markkinat ovat kooltaan ja mittakaavaltaan sellaisia, joita ei ole missään muualla planeetalla. Kiinan digitaalinen talous on todella loistava ja paljon edellä kaikkialla muualla planeetan kyvyssä skaalata ja rahallistaa uutta teknologiaa. Yhdysvalloissa hän huomautti: ”Olen jo keräämässä kolikoita ja paperivaluuttoja. Se on kuin "Mitä, emmekö ole kehittyneet sen pidemmälle?" Et tarvitse sitä. En edes koske käteiseen Kiinassa."

Silti perhe-elämä kotona antaa hänelle tauon. Hänen nelivuotias tyttärensä ei ollut ollut Yhdysvalloissa kahteen vuoteen ja sopeutuu heidän Nevadan kotiinsa uudella tavalla. "On niin suuri helpotus päästä takaisin normaaliin elämääsi", hän sanoi.

Muutokset, joita hän näkee Kiinassa ja maailmassa, painavat hänen mieltään. ”Ideologiat ovat polarisoituvampia. Se on pelottavaa. Maailma ei ole vakaa paikka tällä hetkellä. Kun näin tapahtuu, haluat olla lähellä tuttua, lähempänä kotia.” Kun hän saapui ensimmäistä kertaa Kiinaan, Russo sanoi, että hänelle oli kerrottu: "Kaikki on mahdollista, mutta mikään ei ole helppoa", ja se on osoittautunut todeksi. Nyt en ole varma, onko "kaikki mahdollista", Russo sanoi. ”Et voi haaveilla suuresta ja inspiraation voimalla loihtia upeita tuloksia. Se on historiallisesti tuonut ulkomaisen vetovoiman Kiinaan."

Siitä huolimatta monilla ulkomailla asuvilla, mukaan lukien ulkomailla palaavat kiinalaiset, jotka ovat rakentaneet yrityksiä Shanghaissa, "uskovat, että "Olen nähnyt pahoja asioita tapahtuneen ennenkin, Kiina tulee aina takaisin ja se tulee takaisin vieläkin vahvempana". Toivon niin. Toivon vilpittömästi niin", Russo sanoi. "Mutta tämä lääke (sulkuaika) ja sen annostelu jättävät jälkimaun. Sitä on vaikea unohtaa niille, jotka ovat kokeneet sen omakohtaisesti."

Sillä välin autoteollisuuden tuhot tänä vuonna johtavat Kiinan roolin ja oman liiketoimintansa uudelleenarviointiin siellä. "On tärkeää huomata, että toimitusketjuun liittyy niin paljon riskejä. Jos se on niin haavoittuvainen, niin eikö sinun pitäisi monipuolistaa sijoituskohteitasi? Jos laitat kaikki munasi Kiinan koriin ja asiat muuttuvat epävakaiksi kuten tänä vuonna, riskinhallinta edellyttää, että hajautat sitä.

Ainakin hän pystyy kokoamaan sen pois Shanghain sulkuhuoneistonsa rajoista.

Katso aiheeseen liittyvät viestit:

Kiinan Covid-politiikka "aiheuttaa taloudelle erittäin korkeita kustannuksia"

Amchamin Kiinan presidentti näkee turhautumista ja riskejä, kun Peking aloittaa Covid-massatestauksen

Amerikkalainen lakimies 37 päiväksi karanteenissa Kiinassa kuvailee "kaaoottista" ympäristöä (forbes.com)

@helsinki