Dharshie kuvaa ruoan ja veden turvattomuutta joissakin nykypäivän ikonisimmissa kuvissa

Ympäristövalokuvaaja ja dokumenttivalokuvaaja Frederick “Dharshie” Wissah rentoutuu yksinkertaisessa, mutta erittäin esteettisessä Nairobin asunnossaan. Seinillä tasaetäisyydellä olevat lämpimän sävyiset kankaat yksityiskohtaisesti luonnollisia kohtauksia, taistelukuvia ja maaseutuheijastuksia; ikonisia kuvia, jotka ovat ansainneet hänelle palkintoja, eksklusiivisia toimeksiantoja ja ominaisuuksia kuuluisissa maailmanlaajuisissa julkaisuissa.

Kriitikot sanoisivat oikeutetusti, että Dharshien työportfolio on sekä modernia että ajankohtainen – mutta hyvin henkilökohtaisella tasolla – nämä ovat Kenian maaseutukylän poikaiän määritteleviä teemoja, joita ovat kasvattaneet naimattomat naiset, maanviljelijät, jotka selviytyvät ruoan aiheuttamasta stressistä. ja vesien turvattomuus ja läheinen todistus metsien hävittämisestä Kenian viimeisellä trooppisen sademetsän alueella – hänen lapsuudenkodin takapihalla.

Tämä tuottelias ura – nämä visuaaliset heijastukset – todellisuudessa alkoi vasta viisi vuotta sitten.

Vuosi oli 2017. Pieni poika – korkeintaan kuusivuotias – polvistui juomaan vettä hämärästä lätäkköstä maaseutukylässä Kakamegan metsän vieressä Länsiprovinssissa Keniassa.

Dharshie seisoi lähellä ja katseli satunnaisesti nuoruutensa vierasmaastoa, mutta silti tuttua... Ja myöhään iltapäivän hiljaisuudessa, keskellä karjan liikettä, joka makasi heidän välillään, valokuvaaja tai lapsi eivät olleet tietoisia toistensa olemassaolosta. Mutta serendipityllä – ja Dharshien etsimellä – oli muita suunnitelmia.

Snap… Snap… Snap. Jokaisella ranteensa liikkeellä Dharshie vangitsi kaikki kulmat kaadetusta maasta, joka oli aikoinaan hänen leikkipaikkansa. Jos hän olisi missannut tämän näkökulman edes puoli sekuntia, seuraavat neljä vuotta olisivat saattaneet kehittyä hyvin eri tavalla.

Ehkä, jos puut olisivat olleet siellä, kuten ne olivat olleet hänen lapsuudessaan, ne olisivat peittäneet sen, mitä oli tapahtumassa. Mutta Dharshien lähdön jälkeisinä vuosina alueella oli menetetty yli 2.5 kilohehtaaria puupeitettä pääasiassa hakkuiden, maatalouden, asutuksen, kävelyteiden ja karjajälkien vuoksi, mikä johti yli metrisen tonnin hiilidioksidipäästöihin. päästöjä ilmakehään ja aiheuttaen vesistressiä ympäröivään ympäristöön.

"Lopettaa!" Dharshie juoksi kohti nuorta poikaa, takoen maata märän mudan läpi, makea vesi kädessään… kumpikaan ei ymmärtänyt sen hetken suuruutta… mitä se merkitsisi heille kullekin. Tarjoamalla hänelle oman vesipullon Dharshie olisi voinut pelastaa pojan hengen ja siinä sekunnin murto-osassa, jolloin hänen etusormensa painoi kameran painiketta, syntyi kuva, joka nostaisi valokuvaajan uraa tavoilla, joita hän ei voinut. silti kuvitella.

Kuvan poika olisi voinut olla Dharshie saman ikäinen. Mutta tietysti kun hän asui siellä – metsä kukoisti.

Kotoperäinen kasvisto ja eläimistö, mukaan lukien 400 puulajia, 330 lintulajia ja yli 400 perhoslajia, jakoivat sademetsän, joka muodosti Dharshien lapsuudenkodin rajat, joka sijaitsee noin 35 kilometrin päässä Victoriajärvestä. Tämä oli ja on edelleen biologisesti monimuotoisin metsä koko Keniassa.

Nämä metsät olivat ratkaisevan tärkeitä Dharshien yhteisölle – puun, yrttilääkkeiden, ruoan ja viljelymaan resurssi. Kaikki tarvittava joko tuli hänen toimittamistaan ​​luonnonvaroista tai sen mahdollisti.

”Ratsastasimme karjan selässä samalla kun veimme ne metsään laiduntamaan… kastuimme usein sateeseen”, Dharshie nauraa. "Isoäiti antoi meille ruokaa ruoanlaittoon odotellessamme karjan laiduntamista, tai me vetimme juuria maasta ja keitimme niitä lounaaksi käyttäen polttopuita ja vettä, jota keräsimme metsästä."

Dharshien isoäiti oli pienviljelijä, joka kasvatti maissia (mahindi), pavut (maharagwe) ja vihreä banaani (ndizi) hänen vaatimattoman maapalstansa pääviljelykasveina. Kun ajat olivat hyvät, perhe nautti erilaisia ​​ruokia, joita he hankkivat suoraan lähialueelta – teetä, joka oli valmistettu itse poimimistaan ​​teelehdistä, githeri, perinteinen maissia ja papuja sisältävä ateria, ugali tai maissijauhopuuroa, joka tehtiin suoraan maatilan maissista, jonka Dharshie ja hänen serkkunsa jalostivat itse posho-myllyssä, ja vettä, jonka he nousivat metsän puroista.

Mutta aikana wakati wa njaa, tai istutuksen ja sadonkorjuun väliset nälkäkaudet, perhe kärsisi akuutin ruokaturvan aiheuttamasta stressistä.

 "Söimme mitä pystymme... kolme ateriaa päivässä vähennettäisiin kahteen tai jopa yhteen... Pyrimme syömään ateriamme mahdollisimman myöhään, jotta nälkä ei pidättele meitä yöllä", Dharshie muistelee. .

Ja vuosien kuluessa ihmisen paineen seurauksena naapurimetsän koko pieneni vähitellen, mikä rasittaisi suuresti paikallisia ekosysteemejä, biologista monimuotoisuutta, ruokaa ja paikallista vesihuoltoa. Wakati wa njaa muuttui asteittain pahemmaksi.

Vuonna 2003 Dharshie liittyi setänsä luo Nairobiin, Kenian pääkaupunkiin ja suurimmaan kaupunkiin. Täällä hän käytti teini-iässä ensimmäiset umpinaiset kengät, juhli syntymäpäiväänsä ensimmäistä kertaa ja kävi lukion ja myöhemmin yliopiston. Siellä hän myös aloitti menestyksekkään uran mallina – elämän, joka monine turhuuksineen ei olisi voinut olla erilaista kuin hänen lapsena kokemansa.

Dharshie alkaisi tuntea voimakasta tarvetta löytää uudelleen yhteys juuriinsa – auttaa vähemmän onnekkaita ja erityisesti nuoria – luomaan uudelleen tasapainon kontekstissa, josta oli yhtäkkiä tullut erittäin materialistinen elämäntapa.

"Vanha elämäni oli edelleen osa minua", hän sanoo.

Vuonna 2012 Dharshie perusti Souls of Charity Initiativen yhteisöllisenä vapaaehtoisjärjestönä johtamaan hyväntekeväisyysprojekteja ja -aktiviteetteja erityisesti vähäosaisten lasten hyväksi.

Ajan myötä hän alkoi ymmärtää, ettei hän halunnut vain auttaa niitä, joilla ei ollut ääntä, vaan hän halusi myös kertoa heidän tarinansa.

Kävi selväksi, että elämä kameran toisella puolella sopi paremmin hänen näkemykseensä ja persoonallisuuteensa.

Vuoteen 2017 mennessä Dharshie oli säästänyt tarpeeksi rahaa mallikeikoista ostaakseen käytetyn ammattikameran ja vietti vuoden alkukuukaudet opetellen sen käyttöä katsomalla opetusvideoita YouTubesta.

Hän voitti ensimmäisen suuren valokuvauskilpailunsa samana vuonna.

"Best Locomotive Photo" ja "The People's Choice Award" myönnettiin Dharshielle China Road and Bridge Corporationin (CRBC) vuoden 2017 valokuvakilpailussa, jossa juhlittiin Intian valtameren yhdistävän Mombasa–Nairobi Standard Gauge Railway (SGR) -rautatien valmistumista. Mombasan kaupunki maan pääkaupungin kanssa.

Osallistumisensa kilpailuun sai aloittelevan valokuvatoimittajan ymmärtämään, kuinka hän nautti kameransa käyttämisestä ihmiskunnan ja ympäristön välisten yhteyksien luomiseen. Juuri tämä oivallus toisi Dharshien takaisin kotiin – sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti – luontoon. Hän palasi Kakamegaan vierailemaan isoäitinsä luona, missä hän palasi nuoruutensa poluille, jotka ovat nyt raskaasti hakattuja. Täällä hän vangitsi pojan juomassa lätäköstä.

Vuonna 2019 ikoninen valokuva "Nuori poika juo likaista vettä Kakamegassa, Keniassa" ansaitsisi Dharshielle Chartered Institute of Water and Environmental Managementin (CIWEM) Vuoden ympäristövalokuvaajan palkinnon kategoriassa Vesi, tasa-arvo ja kestävä kehitys. ilmoitettiin YK:n ilmastohuippukokouksessa New Yorkissa. Koska Dharshie sai suuren palkinnon yhdessä tärkeimmistä maailmanlaajuisista ympäristövalokuvakilpailuista, hän esiintyisi Guardianissa, Sunissa, National Geographic-NatGeossa ja New York Timesissa.
NYT
, Mm.

Elämänkokemukset, ylivertainen lahjakkuus ja tuo yksi valokuva – kaikki otettu Kakamegasta – alkaisi pian avata ovia, tarjoten Dharshielle mahdollisuuksia jakaa ympäristö- ja humanitaarisia tarinoita Keniassa ja muualla – tarinoita elämästä, jonka hän oli aivan liiankin tuttu.

Residenssit, toimeksiannot ja hallitusprojektit seuraisivat, ja monet kuvaavat elintarvike- ja vesihuollon ja metsien häviämisen vaikutusta maaseudun elämään hänen kotimaassaan Keniassa ja naapurimaissa, kuten Tansaniassa, Ugandassa, Etiopiassa, Eritreassa, Somaliassa ja Djiboutissa.

”Olen yrittänyt kouluttaa ihmisiä… yrittänyt herättää maailmaa. Nämä eivät ole menneisyyden ongelmia. Nälkä… metsien hävittäminen… veden niukkuus… saastuneista vesilähteistä juovat lapset… Nämä ovat kaikki vaikeuksia, jotka ovat edelleen monien ihmisten todellisuutta nykyään. Ilman tarvittavaa toimeentulon parantamista nämä ongelmat jatkuvat pitkälle tulevaisuuteen”, hän sanoo.

Dharshie alkaisi pian laajentaa toiminta-alaansa tutkimalla kotimaassaan naisiin ja tyttöihin liittyviä kysymyksiä.

Yksi hänen koskettavimmista toimeksiannoistaan ​​tällä alalla oli tohtori Josephine Kulean ohjauksessa Samburu Girls Foundationista (SGF), kenialaista voittoa tavoittelematonta järjestöä, joka keskittyy tyttöjen pelastamiseen lapsiavioliitosta, helmien koristamisesta ja naisten sukuelinten silpomisesta. Tämän toimeksiannon aikana hän dokumentoi säätiön työn vaikutuksen yli 1,000 tyttöön Samburussa ja naapurikunnissa Marsabitissa, Laikipiassa ja Isiolossa Pohjois-Keniassa.

Dharshie tutkisi myös ilmastonmuutoksen ja metsien häviämisen vaikutuksia paikallisiin yhteisöihin kuvaamalla ihmisten keskinäistä suhdetta ympäristöön, johon kohdistuu yhä enemmän paineita.

Kesäkuussa 2021 hänet valittiin Open Eye Galleryn isännöimään residenssiin Englannissa Liverpoolissa ja Kitale Museumissa Keniassa laajentamaan tietoisuutta ihmiskunnan yhteydestä pohjoisen Rift Valleyn alkuperäiskansojen metsään. Tässä residenssissä tuotettu teos, joka tutkii paikallisen maiseman historiaa ja ilmastonmuutoksen vaikutuksia sen puiden kautta, on parhaillaan esillä Kitale-museossa, ja se on tulevaisuudessa esillä Open Eye -galleriassa.

"Kun kosketan sielua, se on minulle menestystä", Dharshie sanoo. "Tiedän, että minut on asetettu tänne tätä tarkoitusta varten, ja se merkitsee minulle niin paljon, että ihmiset ovat yhteydessä näkemykseeni."

Vuonna 2021 ja uudelleen vuonna 2022 Dharshie pyydettiin liittymään arvostetun Monacon prinssi Albert II -säätiön Environmental Photography Award -palkinnon eliittituomariin ainoana tuomarina Afrikasta. Hän aloittaa valintaprosessin kilpailuun myöhemmin tänä vuonna.

Frederick Dharshie Wissah on valokuvatoimittajana ja dokumentaarisena valokuvaajana kulkenut pitkän matkan vaatimattomista aloituksista pikkupojana, jonka elämää muovasi yksi maailman kauneimmista metsistä – metsä, joka nopeasta katoamisestaan ​​huolimatta pysyy hyvin elossa sydän.  

”Muistan ensimmäisen kerran, kun pidin kameraa käsissäni, vain noin puoli vuosikymmentä sitten. Mallina. Tunsin, että resonoisin enemmän siihen, mikä oli linssin toisella puolella. Olin oikeassa. Kasvottuani vaatimattomassa maatalousyhteisössä tiesin, mitä tarkoittaa olla ilman ruokaa; mennä ilman vettä. Minua kiehtoi luonto. Juuri näistä tunteista löysin tavan kommunikoida valokuvaukseni kautta. Kamerastani on kirjaimellisesti tullut kuin sieluni jatke."