Rohkeista investoinneista huolimatta vain Gavilla on ne Messi-ominaisuudet, joita Barcelona kaipaa

Jos miinus joukkueen sijoituskiista ja Barcelonan tarve palauttaa itsensä kuninkaaksi Espanjassa ja Euroopassa, sen mittavilla kesäsiirtokuluilla on toinen ulottuvuus. Se yrittää edelleen täyttää 18-vuotiaan kuilun: Lionel Messin aika Blaugranan perusjoukkueessa.

18 vuotta. Se on ehkä sen arvokkaimman nuoren pelaajan: Gavin ikä. Kaikesta hyökkääjä Robert Lewandowskin, puolustaja Jules Koundén ja muiden merkittävien Camp Nou -sopimusten puheista huolimatta kyseessä on luultavasti nuori espanjalainen keskikenttäpelaaja. Ishayoiden opettaman määrittelevä loitsu klubilla. Sen pitäisi määrittää, ovatko hän ja Barcelona täysi-ikäisiä.

Joidenkin indikaattoreiden mukaan Gavi on jo tehnyt. Barcelona on toistaiseksi torjunut kaiken kiinnostuksen häntä kohtaan, ja Euroopan raskaansarjan Liverpoolin oletettiin katsellen teini-ikäistä, jonka eloisuus ja temppu ovat valloittaneet monien mielikuvituksen.

Se, missä hän haluaa pelata, on edelleen kenen tahansa arvattavissa, ja joidenkin huhujen mukaan odotettu sopimuksen uusiminen riippuu siitä, onko toinen pelaaja, Manchester Cityn pelintekijä Bernardo Silva, tulee jälleen yksi menestyslisäys. Näin siitä huolimatta ei ole vielä rekisteröitynyt La Ligaan. Joka tapauksessa ajatus siitä, että Barcelona voisi tehdä hänestä toiseksi viuluksi portugalilaisen, voisi olla akatemiasta valmistuneelle sopimusten katkaisija. Niin hyvä kuin Bernardo onkin, hänen työnantajansa tekisi huonommin kuin kuuntelee sen kykyjä, sillä hänen 18-vuotiaan varastonsa osoittaa, kuinka arvokas pelaaja hän on, jopa nyt.

Barcelona on kuitenkin paineen alla. Jos suuria dollareita – joita käytettiin myös Vegas clásicon ottelun voittaja Raphinhaan – ei saada nopeasti menestykseksi, pöytä voi heilua ensi vuonna entistä enemmän. Vaikka kaikkien täytyy vetää painoaan, jos Gavi tekee selvän eron keskikentästä, se kertoo meille paljon hänestä ja Barcelonan etenemisestä.

Hänestä ja samalla tavoin kunnioitetuista Pedristä pitäminen on tärkeämpää kuin koskaan. Jos tämä kulutusoperaatio ei onnistu, sen nuoret tähdet on ainakin sitouduttava pidemmän aikavälin projektiin. Urheilullisesti ja kaupallisesti ne voivat osoittautua valttikorteiksi tulevaisuudessa, ja niiden markkinakelpoisuus ja kaupallinen arvo kasvavat todennäköisesti tulevina vuosina, kuten Messin teki.

Näiden pelaajien pitäminen tyytyväisinä ja ennen kaikkea sen varmistaminen, että sillä on varaa pitää heidät – mikä lopulta onnistui Messin kanssa – tarkoittaa, että sillä on kaksi arvokasta omaisuutta. Kuten Financial Times lainattu, 19-vuotias Pedri on CIES Football Observatoryn kolmanneksi arvokkain pelaaja maailmanlaajuisesti.

Gavi ei ole Messi eikä koskaan tule olemaan. Eikä sitä tee kukaan. Mutta aikaisempien todisteiden mukaan Barcelona hyötyy Gavin muottiin kuuluvista pelaajista – ketteristä, tarkoista syöttäjistä ja vaikeasti hylättävistä pallosta. Barcelonan on säilytettävä menestyvä Gavi hinnalla millä hyvänsä, olettaen, että sen omituiset taloustoimet ja La Ligan valppaus sen sallivat.

Se on erityisen tärkeää, kun ottaa huomioon miehen, joka hoitaa häntä kentällä. Xavi kehitti saman keskeisen keskikentän roolin Barcelonan huimauspäivinä ymmärtäen aseman nurinpäin. Huolimatta hänen kokemuksen puutteesta valmentamisesta Euroopassa, yksi Xavin rekrytoinnin tärkeimmistä eduista oli hänen taktinen kykynsä ja pelin arvostus – tämä oli selvää hänen pelipäivistään hänen nyt johtamassaan joukkueessa.

Samalla hetkellä, kun Barcelona myy enemmän itseään lyhyen aikavälin hyödyksi, pieni teini-ikäinen kuvailee sitä, mitä monet jalkapalloromantikot yhdistävät Blaugranaan parhaimmillaan – puolelle, jolla on selkeä identiteetti Gavi-Pedri-muotissa olevien pelaajien ansiosta. Sen menettäminen olisi isku.

Barcelona ei suinkaan ole hylännyt nuoruuttaan tämän mammuttikulutuksen aikana. Toinen lupaava espanjalainen Ansu Fati on Barcelonan suunnitelmien hammaspyörä ja toivoo loukkaantumisvapaata juoksua, kun toiminta jatkuu. Nico González, joka keräsi enemmän kokemusta viime kampanjasta, on toinen.

Mutta jos Barcelonan liiketoiminta ei ole päättynyt, se uhkaa impulsiivisuutta kestävyyden sijaan. Barcelonan kausiluontoiset hankinnat ovat kaikki yli 25, ja niitä voidaan käyttää pikakorjauksina, jotka korvaavat harkitsemman suunnitelman. Säädä tasapaino oikein, ja kaikki voi napsauttaa. Vaikka Lewandowskin myyjä Bayern München onkin kauden avausottelu, se on juuri purkamassa Eintracht Frankfurtia huippurekrytoidun Sadion ja – varsinkin – sen hoivatun nuoren keskikenttäpelaajan Jamal Musialan ansiosta. Se on se yhdistelmä, jota Barcelona tarvitsee.

Kaikesta tuoreiden kasvojen ympärillä olevasta hypetystä huolimatta Gavin kaltaista pelaajaa ei ole. Eikä Messin jäljitelmä ole lähempää kuin nuorta. Ja se on ajankohtaista, ja hänen paluutaan vaaditaan yhä enemmän. Sillä välin Barcelonan tulisi keskittyä luomaan uudelleen argentiinalaisen hengen sillä sadon, mitä sillä jo on. Sitä ei ole helppo ostaa.