David Bakhtiarin aika Green Bay Packersin kanssa saattaa lähestyä loppua

Oli 15. marraskuuta 2020, ja kaikki osoitteessa 1265 Lombardi Ave. olivat pilvessä yhdeksän.

Green Bay Packers oli juuri sopinut nelivuotisesta 105.5 miljoonan dollarin sopimuksesta arvostetun vasemmistolaisen David Bakhtiarin kanssa.

Kaupan myötä Bakhtiarista tuli jalkapallon parhaiten palkattu hyökkääjä. Se myös antoi Packersille suurta lohtua tietäen, että niin kauan kuin pelinrakentaja Aaron Rodgers oli Green Bayssä, hänen sokeutensa olisi suojattu.

– Liian monet ihmiset eivät allekirjoita, hanki draftia, tee kahta sopimusta, tee kahta neljän vuoden sopimusta saman seuran kanssa, Bakhtiari sanoi allekirjoitettuaan uuden sopimuksensa. "En koskaan todellakaan halunnut sanoa, että minusta tulee pakkaaja koko elämäksi, mutta se on jotain, josta on tulossa totta, ja hallitsen sen nyt loppuun asti pysyäkseni yhdessä paikassa."

Ehkä ei.

Vaikka kaikki oli auringonpaistetta ja sateenkaaria päivänä, jolloin Bakhtiari allekirjoitti, on siitä lähtien ollut ukkosmyrskyjä.

Uudenvuodenaattona 2020 Bakhtiari kärsi ACL:n repeytymisestä, johon sisältyi meniskivaurio, ja on sen jälkeen vaatinut vähintään kolme leikkausta. Bakhtiari jäi väliin vuoden 2020 pudotuspeleistä, pelasi vain 27 aloitussyötöä vuonna 2021 ja jätti väliin myös tuon jälkikauden.

Bakhtiari jäi kolmen ottelun ulkopuolelle tänä vuonna samaan polveen liittyvien vammojen vuoksi. Ja hän jättää väliin toisen pelin peräkkäin maanantaina 2. joulukuuta tehdyn umpilisäkkeen poiston jälkeen.

Kaiken kaikkiaan Bakhtiari on pelannut vain yhdeksässä Green Bayn 34 viimeisestä ottelusta (26.4 %) maanantain Los Angeles Ramsia vastaan ​​​​ottelun jälkeen. Ja neljässä yhdeksästä pelissä, jonka Bakhtiari pelasi, hän kirjasi 57 % aloitussyötöistä tai vähemmän.

Bakhtiari laskee 29.065 miljoonaa dollaria Green Bayn palkkakattoon vuonna 2023 – eli 12.49 % käytettävissä olevasta kattotilasta. Hänen cap-osumansa on vielä pahempi vuonna 2024, jolloin hän laskee 32.965 dollaria capiin (13.77 %).

Overthecap.com-sivuston mukaan Green Bayllä on tällä hetkellä vain 3.37 miljoonaa dollaria palkkakattotilaa käytettävissä vuonna 2023. Se on tällä hetkellä vain 22.^nd liigassa.

Packers kamppailee myös 5-8-kampanjan läpi, ja heidän on parannettava useita paikkoja tullakseen jälleen lailliseksi haastajaksi. Yksi tapa vapauttaa rahaa olisi leikata 31-vuotias Bakhtiari ja käyttää rahat muualle.

Se, tekevätkö Packers sen vai eivät, on yksi heidän suurimmista tarinansa tällä offseasonilla.

"Toinen offseason päätös", Green Bayn pääjohtaja Brian Gutekunst sanoi 6. joulukuuta. "Yritämme saada kaikki nämä asiat läpi ja katsoa, ​​kuinka kaikki sopii. On niin monia asioita, jotka ovat niin riippuvaisia ​​toisistaan, mutta jälleen kerran, (Bakhtiarin) pelaaminen todella korkealla tasolla meille.

Vaikka Bakhtiarin yläraja seuraavan kahden vuoden aikana on erittäin korkea, Green Bayn säästöt eivät olisi yhtä suuria, jos se siirtyy hänestä eteenpäin.

Bakhtiarilla on 23.13 miljoonaa dollaria vuonna 2023, mikä tarkoittaa, että Packers säästäisi 5.934 miljoonaa dollaria ylärajaa vastaan, jos he vapauttaisivat hänet. Bakhtiarin tappio olisi 11.565 miljoonaa dollaria vuonna 2024, mikä tarkoittaa, että Packers säästäisi 21.4 miljoonaa dollaria sinä vuonna, jos hän ei ole listalla.

Green Bayllä on vaihtoehtoja, jos se siirtyy Bakhtiarista.

Rookie Zach Tom on täyttänyt ihailtavan Bakhtiarin ja sallinut vain yhden säkin 261 aloitussyötöstä tällä kaudella. Vaikka Tomilla (6-4, 304) ei ole ihanteellisia vasen taklamittoja, ei myöskään Bakhtiarilla (6-4, 310) – yksi syy, miksi molemmat pelaajat putosivat neljännelle kierrokselle.

"Luulen, että hän on mennyt todella pitkälle, varsinkin vain perusteissaan", Packersin hyökkäyskoordinaattori Adam Stenavich sanoi Tomista. ”Kuten tiedämme, hän ei ole iso tyyppi, joten se, miten hän pelaa ja kuinka hän on auttanut itseään pelaamaan paremmalla vipuvaikutuksella ja hyvillä käsillä, ja kun katsot häntä juoksupelissä, hän on tullut mukaan ja hän on itse asiassa melko tuottelias kaveri. ajaa peliä. Hänen kokoisensa lapselle hän nousee kalliolta ja iskee ihmisiä. Joten on ollut hienoa seurata hänen paranevan."

Green Bay Pro Bowlin vasen vartija Elgton Jenkins ja oikea tackle Yosh Nijman ovat molemmat rajoittamattomia vapaita agentteja tällä offseasonilla.

Vaikka Jenkins kärsi ACL-vamman vuonna 2021, hän palasi nopeammin kuin Bakhtiari ja on parantunut kauden edetessä. Spotrac.com - toinen palkkakattoon perustuva verkkosivusto - arvioi, että Jenkinsin markkina-arvo on 7.1 miljoonaa dollaria vuodessa tällä offseasonlla.

Nijman, joka toimi ihailtavasti Bakhtiarissa suurimman osan viime kaudesta ja on nyt löytänyt kodin oikealta puolelta, on spotrac.comin mukaan 3.3 miljoonan dollarin markkina-arvo kaudessa.

Sekä Jenkins että Nijman ovat 26-vuotiaita, viisi vuotta nuorempia kuin Bakhtiari. Packers ei varmasti pysty tuomaan kaikkia kolmea pelaajaa takaisin, joten nuorempien, halvempien Jenkinsin ja Nijmanin pelaaminen saattaa olla heidän pelisuunnitelmansa.

Jos näin on, Bakhtiari jää yhdeksi Packersin suurimmista, "Mitä jos?" tarinoita viime aikoina.

Bakhtiari oli neljännen kierroksen luonnosvalinta vuonna 2013, jolloin hyökkääjät Eric Fisher ja Luke Joeckel menivät kokonaistuloksissa 1-2. Bakhtiari ei ollut vain paras tackle tuosta draft-luokasta, vaan hän osoittautui yhdeksi viiden parhaan pelaajan joukossa.

Bakhtiari työnnettiin avauskokoonpanoon aloittelijana ja esiintyi kuin ammattilainen alusta alkaen. Bakhtiarille annettiin neljän vuoden, 48 miljoonan dollarin sopimus ennen vuoden 2016 kautta, ja saattoi vedota siihen, että hän pelasi tämän sopimuksen.

Vuosina 2015–2019 Bakhtiarilla oli Pro Football Focuksen passinestoarvosana 95.9 (100:sta), joka oli ylivoimaisesti jalkapallon korkein. Itse asiassa vuosina 2010-2019 Bakhtiarin passin estoarvosana sijoittui NFL:ssä sijalle 2 vain Clevelandin Joe Thomasin, tulevan Hall of Famerin, jälkeen.

"Uskon, että hänellä on Hall of Fame -potentiaalia", Rodgers sanoi Bakhtiarista ennen kauden 2020 alkua. "Hän on uskomaton pelaaja. Kun hän on siellä, tunnet olosi todella mukavaksi, kun hän lukitsee syöttäjät koko pelin ajan. Hänen johtajuutensa on ollut erinomaista. Hän on ollut loistava pukuhuonekaveri, häneen on ollut hauska tutustua.

Bakhtiari oli myös keskellä loistavaa vuoden 2020 kampanjaa, kun hän sai tuhoisan polvivamman juuri ennen viikkoa 17. Bakhtiari salli uran matalat säkit (1.5) ja paineet (11) sillä kaudella.

Pro Football Focus antoi Bakhtiarille passinestoarvosanan 91.6 vuonna 2020, mikä oli ykkönen hyökkäävien taklausten joukossa. Bakhtiarilla oli myös uransa paras kausijuoksun estokausi arvosanalla 1, mikä oli 86.7 pistettä korkeampi kuin mikään hänen ensimmäisestä seitsemästä kaudesta.

"Hän pelaa erittäin korkealla tasolla", Gutekunst sanoi marraskuussa 2020, kun Bakhtiari allekirjoitti jatkosopimuksen. ”Hän on erittäin tärkeä meidän tekemisessämme. Joten luulen, että olemme aina tavallaan uskoneet, että kun hyvät pelaajat kehittyvät sellaiseksi, missä hän on, haluamme varmasti pitää heidät. Olen todella innoissani voidessani pitää hänet sarjassa."

Valitettavasti Bakhtiarille - ja Packersille - hyvin vähän on mennyt suunnitellusti sen päivän jälkeen.

Ja nyt Bakhtiarin aika Green Bayssä voi pian olla ohi.