Darren Waller avautuu Las Vegas Raiders Quarterback -tilanteesta

Las Vegas Raidersin tiukkapäältä Darren Wallerilta kysyttiin kysymys, joka on kaikkien Raiders Nationin mielessä: kuka tulee joukkueen pelinrakentajaksi vuonna 2023?

"Minulla ei ole aavistustakaan", Waller kertoi yksinomaan. "Minulla ei ole panosta. Joten odotan mitä tapahtuu, kuten kaikki muutkin.”

Tällä hetkellä pyörivät huhut, että nelinkertainen MVP-pelaaja Aaron Rodgers voitaisiin vaihtaa Raidersiin. Se on hankinta, jonka Waller olisi erittäin tyytyväinen.

"Jokainen, joka on koskaan pelannut jalkapalloa, olisi mukana Aaron Rodgersin tullessa joukkueeseen", Waller sanoi. "Jos hän tulee joukkueeseen, en tule pettymään."

Toinen mehukas huhu on levinnyt, että äskettäin eläkkeelle jäänyt Tom Brady suuntasi Raidersiin New England Patriotsin jälkeisille vuosille - Tampa Bay Buccaneersin sijasta - kunnes Jon Gruden esti hankinnan viime hetkellä.

"Olen kuullut sen useista lähteistä, joita kunnioitan ja olen ollut lähellä", Waller sanoi. "He ovat kuin: "Joo, Brady to the Raiders oli lukko.""

Sen sijaan Raiders kiinnittyi Derek Carriin, jonka he lopulta jättivät vaihtopenkille vain kaksi peliä jäljellä kaudella 2022, ennen kuin hänet vapautettiin 14. helmikuuta 2023.

Pittsburgh Steelersille tappion jälkeen Carr lähetettiin kotiin, eikä Wallerilla koskaan ollut mahdollisuutta toivottaa hänelle hyvää henkilökohtaisesti.

Joten hän soitti hänelle puhelimessa kiittääkseen ja on puhunut hänen kanssaan muutaman kerran sen jälkeen.

"Hän on tehnyt valtavasti urani eteen", Waller sanoi. "Tulen aina arvostamaan häntä."

Ennen kuin Wallerista tuli yksi Carrin suosituimmista kohteista, Waller varttui pelaamalla pelinrakentajaa suur-Atlantassa ja idoloivana Atlanta Falconsin pelinrakentaja Michael Vickia.

"Hän oli vain supertähti ja sähköinen", hän sanoi. "Vick oli yksi ensimmäisistä mustista pelinrakentajista, jonka olin koskaan nähnyt."

Super Bowl LVII:ssa oli kaksi mustaa aloittavaa pelinrakentajaa (Patrick Mahomes ja Jalen Hurts) ensimmäistä kertaa NFL:n historiassa.

Kaksi päivää ennen peliä Waller puhui USAA:n, virallisen NFL:n Salute to Service -kumppanin, puolesta.

Tiukka pää oli valmis jakamaan Super Bowl -liput Barron Millsille, 20-vuotiaalle merijalkaväen upseerille, ja puhumaan veteraaneille.

Tervehdys palvelulle on Wallerin sydäntä lähellä oleva asia. Hänen serkkunsa Mary Griffin vietti 25 vuotta armeijassa.

"Vietin paljon aikaa hänen kanssaan nuorempana", Waller sanoi. "Hän nauroi aina, vitsaili aina, toi aina vain kirkasta energiaa."

Hänen uusi elämäntapansa – Waller on ollut raittiina yli viisi vuotta sen jälkeen, kun hän sanoi, että hänen aiemmat päihdevuodet liittyivät häneen – on saanut hänet ymmärtämään, kuinka tärkeää on auttaa muita.

”Yksi suurimmista asioista elämässäni nyt on palvelu. Jokainen esimerkki palvelusta on inspiroivaa, Waller sanoi. "Ei ole paljon suurempaa syytä palvelukseen kuin armeijassa olevat ihmiset."

Hän jopa päätti tukea Wounded Warrior -projektia osana hänen My Cause My Cleats -kampanjaansa 2022-kaudella.

Kausi 2022 oli kuitenkin Wallerille unohtumaton. Hänen lukunsa putosivat 55:stä 665 jaardista vuonna 2021 28:aan ja 388:aan vuonna 2022, ja Raiders seurasi pudotuspelikautta 6-11.

Molempien reisilihasten vammat, jotka hän kärsi harjoitusleirillä ja sitten viidennellä viikolla Kansas City Chiefsia vastaan, hidastivat häntä.

"Se oli Ishayoiden opettaman syy, miksi tuotantoa ei ole niin paljon", hän sanoi. "Se on oikeastaan ​​vain saatavuusosa."

Wallerille on erityisen tärkeää pysyä terveenä tänä vuonna. Tiukka pää, joka ylisti veroetuja sen jälkeen, kun Raiders muutti Kaliforniasta Nevadaan, on hänen sopimuksensa keskeinen kohta.

Hän allekirjoitti kolmivuotisen 51 miljoonan dollarin sopimuksen juuri ennen kauden 2022 alkua, mikä pidentää hänet vuoteen 2026, mutta kauden 2023 jälkeen on mahdollista, että Raiders kestäisi vain 495,000 XNUMX dollarin dead cap-iskun.

Kun hän lähestyy tätä kriittistä vuotta, hän haluaa luoda hyvän pohjan toteuttamalla Pilatesta, nyrkkeilyä ja kardioa.

Super Bowl -viikon aikana hän vaelsi myös Camelback Mountain -vuorella Arizonassa.

"Nautin poissaoloajasta, koska jalkapallo on tärkeää", Waller sanoi. "Mutta ihmisenä ajan käyttäminen lepäämiseen, asioiden käsittelyyn, rentoutumiseen ja sellaisten asioiden tekemiseen, joista nautin (on myös)."

Viimeisen kahden vuoden aikana hän on joutunut selviytymään franchising-yhtiön jatkuvasta turbulenssista, mukaan lukien kolme päävalmentajaa ja Henry Ruggsin traaginen auto-onnettomuus.

Waller pohti sitä itsepäinen.

"On tapahtunut paljon muutosta, paljon epävarmuutta", Waller sanoi. ”Se on vain pysymistä paikallaan ja sen ymmärtämistä, että on monia asioita, joita et voi hallita. Jos vietät paljon aikaa stressaamalla asioista, joihin et voi vaikuttaa, tulet olemaan kurja, tulet turhautumaan.”

Olipa kyseessä isojen liigojen räjähdys pelien lopussa tai Chandler Jonesin pelin voittaja kuudennella epäonnistuneella koukku- ja tikapuuyrityksellä, Raidersin pelit vuonna 2022 olivat aina dramaattisia.

”Sykeni ei nouse. Odotan aina kaaosta jokaisessa pelissämme, Waller sanoi. "Meillä on ollut niin monia vuoristoratapelejä."

Kaoottisen kauden 2022 tultua virallisesti päätökseen, syyskuussa 31 vuotta täyttävä Waller on valmis kääntämään sivun vuoteen 2023.

"Olen innoissani voidessani kirjoittaa uuden luvun Raidersille", Waller sanoi, "ja palata siihen, mitä ajattelimme olevan tänä vuonna."