Cubs avaa leirin toivoen, että Swanson voi tehdä niistä uudelleen merkityksellisiä

Cubs ovat pudonneet, ja aiomme selvittää, voivatko he nousta ylös.

He aloittavat kevätharjoittelun Mesassa, Arizissa, yrittäen todistaa, että he ovat vain pysähtyneet lataamaan uudelleen eivätkä palanneet keskinkertaisuuteen, johon he tyytyivät aikakaudella, jolloin he antoivat Greg Madduxin kävellä pois eivätkä pystyneet luomaan kilpailukykyistä ydintä Sammyn ympärille. Sosa ja Mark Grace. Omistaja Tom Ricketts ja baseball-operaatioiden johtaja Jed Hoyer sijoittivat yli 300 miljoonaa dollaria vapaisiin agentteihin kauden ulkopuolella, ja nyt on David Rossin ja hänen valmentajiensa tehtävä yhdistää uudet tulokkaat yhteen.

On yllättävää, että tämä on päässyt tähän, kun otetaan huomioon Cubsin Theo Epsteinin aikakaudella kokema menestys. Mutta franchising, joka oli pelannut 579-pesäpalloa kuusi ja puoli kautta (547-398 vuodesta 2015 kesäkuun 24. päivään 2021), on mennyt 106-143 sen jälkeen, kun kävi selväksi, että Ricketts oli valmis hajottamaan Anthony Rizzon ympärille rakennetun kotimaisen kokoonpanon. Javier Baez, Kris Bryant, Willson Contreras ja Kyle Schwarber.

Cubsilta vaaditaan paljon, että he kilpailevat National League Centralissa, jota hallitsevat St. Louis ja Milwaukee, mutta he uskovat, että uudet tulokkaat Dansby Swanson, Jameson Taillon ja Cody Bellinger voivat liittyä toisen vuoden sarjoihin Seiya Suzukiin ja Marcus Stromaniin auttaakseen välttämään. kolmas peräkkäinen tappiollinen kausi.

Manageri David Ross on suosittu hänen työskentelystään mestaruusjoukkueessa vuonna 2016 – sekä "Dancing With the Stars" -ohjelmassa - mutta hän on näyttänyt enemmän hoitajalta kuin erontekijältä kolmen kauden aikana sen jälkeen, kun hän korvasi Joe Maddonin. Tässä on viisi avainkysymystä, jotka roikkuvat Cubsin päällä, kun Ross yrittää nostaa numeroa Wrigleyvillessä:

1. Ansaitseeko Swanson asemansa yhtenä neljästä ikonisesta shortstopista vapaiden agenttien markkinoilla? Hän esiintyi voimana mestaruustason joukkueiden kanssa Atlantassa, mutta ei ole kääntynyt johdonmukaiseen tuotantoon, joka lisäsi Trea Turnerin, Xander Bogaertsin ja Carlos Correan kysyntää. Swansonin seitsemän vuoden 177 miljoonan dollarin sopimus tekee hänestä joukkueen keskipisteen ainakin vuoteen 2027 asti, ja historia osoittaa, että pelaajat kamppailevat usein ensimmäisellä kaudellaan kulmakivitason sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen. Swansonin ja kakkospelaajan Nico Hoernerin pitäisi puolustaa vahvoja, mutta voiko kaveri, joka sijoittui kahdeksanneksi, kun Atlanta voitti vuoden 2021 World Seriesin, tuottaa sarjan keskellä?
2. Voivatko Taillon ja Stroman olla yksi parhaista 1-2 yhdistelmistä tällä puolella Milwaukeen Corbin Burnesia ja Brandon Woodruffia? Jotta Cubs menestyisi, on välttämätöntä, että he saavat pelivuorot kierroksen edestä. Taillon, enimmäkseen kiusanteko 30-vuotiaana kaudellaan, on heittänyt 180 sisävuoro kaudella vain kerran, mutta antoi Yankeesille 32 aloitusta vuosi sitten. Hänen pikapallon ja liukusäätimen yhdistelmä ei ole niin hallitseva kuin se voisi olla hänen alkuvuosinaan Pittsburghissa, mutta parannettu curveball luo laadukkaan yhdistelmän kentistä. Stroman on johdonmukaisesti ollut 3-SODAN aloittelija, mutta häntä käsiteltiin huolellisesti viime kaudella olkapäiden vuoksi.
3. Voiko professori ratkaista vaikeimman ongelmansa? Kyle Hendricks on jatkuvasti saanut epäilijät näyttämään typeriltä. Hän on voittanut 87 voittoa ja neljä yli 180 pelivuorokautta samalla kun hän on käyttänyt 80-luvun pikapalloa kerran hämmästyttävän muutoksen aikaansaamiseen. Hän aloittaa 33-vuotiaan kautensa – ja sopimuksensa viimeisen taatun vuoden – eksistentiaalisella kriisillä, jonka aiheutti kapselin repeämä olkapäässä. Hendricks on rohkaissut hänen kuntoutustaan ​​sesongin ulkopuolella, eikä hän ole vielä edes 60 päivän vammaisten listalla. Mutta hänen ei odoteta heittäytyvän kukkulasta ennen maaliskuuta, ja hän kamppaili (4-6, 4.80 16 lähdössä) ennen kuin hän joutui sivuun viime heinäkuussa. Little saisi Cub-fanit tuntemaan olonsa paremmaksi kuin hän juoksemaan sarjan vahvoja aloituksia.
4. Onko tähtiä siivissä? Cubsin käänne Epsteinin alaisuudessa saavutettiin korkeakattoisilla pelaajilla, jotka hankittiin draftissa tai uransa etupäässä. Mutta Hoernerin ulkopuolella viimeiset seitsemän luonnosta ovat olleet tuottamattomia. Christopher Morel, joka kirjattiin ulos Dominikaanisesta tasavallasta vuonna 2015 (samana vuonna, kun Ian Happ draftoitiin), näyttää olevan tavallinen kolmas pelaaja tällä kaudella, mutta muuten parhaat pelaajat alkavat saapua myöhemmin tällä kaudella, jos ei 2024. Tätä tarkkailulistaa johtavat ulkokenttäpelaajat Pete Crow-Armstrong, Brennan Davis, Kevin Alcantara, Alexander Canario ja Owen Caissie.
5. Voiko Bellinger saada uransa? Supertähti Dodgersissa uransa alussa – hän toimitti .278/.369/.559 kauttaviivan vuosina 2017–19, kaikki ennen 24-vuotiaan kautensa – hän on ollut itsensä varjo pandemiakaudesta lähtien. Hän on fyysisesti hyvä, mutta yläkerrassa on ollut sotkua. Dodgersin Andrew Friedman ei tarjonnut häntä marraskuussa, ja Cubs nappasi hänet. Vuoden sopimus ja molemminpuolinen optio taatulla 17.5 miljoonalla dollarilla, Bellingeristä tulee ensisijainen keskikenttäpelaaja, kun hän yrittää kääntää suuntauksensa lisääntyneisiin ylilyönteihin. Menestys puhuisi hyvää uusimmille lyöntivalmentajille, Dustin Kellylle ja Jim Adducille.