Kriketin vuoden 2024 T20 MM-kisat Karibialla ja Yhdysvalloissa ovat osallistavampia

Jännittävän T20-maailmancupin jälkeen Australiassa – luultavasti paras ikinä eri muodoissa huolimatta huonosta säästä ja paikallisen kiinnostuksen puutteesta Etelä-Aasian joukkueiden pelien ulkopuolella – painopiste siirtyy vuoden 2024 maamerkkitapahtumaan, jota isännöivät Yhdysvallat ja Karibia.

Se häämöttää aikakauden määrittelevänä krikettiturnauksena, jonka ylläpitäjät ovat pitkään himoineet Yhdysvaltoja, joka on arvostetun brittiläisen urheilun kasvun ykkösmarkkinat rinnakkain amerikkalaisten kollegojensa kimaltelevammat tarjoukset.

Nopeamman kolmen tunnin T20-formaatin toivotaan kuitenkin vetoavan maahan, jossa on jo huomattava ja kasvava Etelä-Aasian ulkomaalainen yhteisö, joka ajaa Yhdysvallat yhdelle kriketin suurimmista lähetysmarkkinoista.

Vaikka konservatiivinen krikettilaji on usein kahlettu perinteisiin rajoihin, oman edun saneleman jäsenvetoisen hallituksen vuoksi sen työntäminen uudelle maastolle on myöhässä.

Sitä varten tarvitaan näyttelytapahtumia laajentaakseen ja tarjotakseen mahdollisuuksia nouseville maille, kuten Yhdysvalloille, jotka ovat niin sanottujen täysien jäsenten tason alapuolella – 12 parasta kansakuntaa, jotka saavat enemmän rahoitusta, järjestelyjä ja vaikutusvaltaa.

Ensi vuoden 10-vuotiaiden MM-kisoissa on vain niukasti 50 joukkuetta, kun taas 16 pelasi äskettäisessä T20-maailmanmestaruuskilpailussa, mutta puolet heistä joutui hillitylle ensimmäiselle kierrokselle, joka oli pohjimmiltaan ylistetty karsintaottelu.

"Et voi kutsua sitä maailmanmestariksi, kun joukkueita on niin vähän", hallituksen johtaja kertoi minulle viitaten jalkapallon ja koripallon tapahtumiin, joissa kussakin on 32 joukkuetta.

Aina pelättiin, että pienemmät kansakunnat – joita pidettiin yhteistyökumppaneina kriketin hämmentävän porrastetussa jäsenjärjestelmässä – eivät olisi kilpailukykyisiä ja farssi varmistaisi, että ne kilpailisivat valtakuntia vastaan.

Mutta ero on umpeutunut huippukumppaneiden kehityksen myötä, joka valaisi T20 World Cupin useilla mieleenpainuvilla häiriöillä, joita korosti Alankomaiden järkyttävä järkytys Etelä-Afrikan tyrmäämisestä.

Nämä maat ansaitsevat selvästi enemmän mahdollisuuksia suurella näyttämöllä, ja viime vuosien hallituksessa käytyjen voimakkaiden keskustelujen jälkeen tulevien MM-kisojen muodot muuttuvat ja ovat osallistavampia. Yli 14-vuotiaiden MM-kisoihin vuonna 50 osallistuu 2027 joukkuetta ja vuoden 20 T2024-maailmanmestaruuskilpailuihin 20 joukkuetta.

Ensimmäisen kierroksen ikkunapuku ja sitä seuraava Super 12 -vaihe romutetaan, seuraava T20 World Cup jaetaan neljään viiden joukkueen ryhmään ja näiden ryhmien kaksi parasta joukkuetta etenevät Super Eight -vaiheeseen.

Isäntänä Yhdysvallat on saavuttanut automaattisen pätevyyden, kun taas Alankomaiden merkittävä voitto Etelä-Afrikasta varmisti, että hekin pääsivät yhdeksi kahdeksan parhaan joukkueen joukossa 2022-sarjassa.

Formaatti, vaikka se on edelleen melko mutkikas verrattuna kilpailevien urheilulajiensa mukaansatempaaviin ja helposti sulaviin 32 joukkueen kilpailuihin, tarjoaa arvokkaita mahdollisuuksia pienille maille, joilla on vihdoin jotain tavoiteltavaa.

Se on osa pienten valtioiden hallituksen sisäistä pyrkimystä "muuttaa järjestelmää", mikä johti siihen, että Zimbabwen Tavengwa Mukuhlani nosti kätensä puheenjohtajavaaleissa, ennen kuin myöhäinen vetäytyminen tasoitti tietä vakiintuneelle Greg Barclaylle tulla valituksi ilman vastustusta.

Mutta lähteiden mukaan tehtiin kompromisseja Mukuhlanin pienemmät kansakunnat käsittävän ryhmän kanssa, joka halusi enemmän vaikutusvaltaa Kansainvälisen krikettineuvoston uudesta mediaoikeussopimuksesta uhkaavasta rahanjaosta.

Imran Khwajan uudelleenvalinta varapuheenjohtajaksi ilman vastustusta oli myös osa tätä keskellä näennäisen painopisteen siirtymistä kriketin vallanvälittäjistä.

Toivotaan, että vuoden 20 isompi ja kattavampi T2024 World Cup -turnaus Yhdysvalloissa erittäin himoittuneella paikkakunnalla voisi olla vain kriketin ennakkoturnaus.