Costa Rica karsiutuu ja päätti Concacafin kaikkien aikojen vahvimman (ja rikkaimman) MM-kohortin

Costa Rican maajoukkue oli kaukana vakuuttavasta 1-0-voittonsa yli Uuden-Seelannin tiistaina pelattavassa mannertenvälisen MM-karsintaottelussa. Mutta ei väliä.

Ticot ovat matkalla vuoden 2022 jalkapallon MM-kisoihin myöhemmin tänä vuonna Qatariin. Ja prosesseissa he ovat muodostaneet kiistatta vahvimman ja syvimmän Concacaf World Cup -kontingentin liiton historiassa.

Costa Rica on sijalla 31 maaliskuuta FIFA World Rankingissa, seitsemän paikkaa ennen automaattista Concacaf-karsintoja Kanadaa. Heistä tulee kolmas neljänneksi sijoittunut Concacaf-sijoittaja, joka on voittanut karsintaottelun vuoden 2006 Trinidad ja Tobagon ja vuonna 2014 Hondurasin jälkeen. Ja he täydentävät kvartetin, joka pärjää hyvin lähes muita liittoja vastaan, kun tarkastellaan saatavilla olevia (vaikkakin epätäydellisiä) mittareita.

FIFA:n tunnustamasta kuudesta mannerliitosta vain AFC (Aasia) voi verrata Concacafia lähettäessään neljä korkeimmalle sijoittunutta maataan tämän syksyn turnaukseen. Vain UEFA (Eurooppa) voi verrata Concacafia karsintajoukkueissa yksinomaan 40 parhaan joukosta samoissa rankingissa.

Tämä ei tarkoita yhtäkkiä, että koko jalkapallon maailmanjärjestys olisi muuttunut. Vain yhdeksännellä sijalla oleva Meksiko tunkeutuu Euroopan ja Etelä-Amerikan kuristusotteen maailman top 10:ssä. Ja kriteerit, jotka menevät FIFA:n rankingissa, ovat kaukana täydellisestä järjestelmästä.

Jos katsot vastaavien maajoukkueiden joukkuearvot, arvosanat Concacaf-sivuilla ovat vähemmän mairittelevia. Mutta kontekstissa silti vaikuttava.

Yhdysvaltain joukkue on Transfermarktin mukaan korkein arvoltaan 232.8 miljoonaa dollaria, mikä tekee siitä 26. maailman arvokkain listan. Kanada on kaksi paikkaa jäljessä 193.8 miljoonalla dollarilla, ja Meksikon joukkue on 45. noin 101.0 miljoonan dollarin arvolla.

Mutta aivan kuten FIFA:n rankingissa on ennakkoluuloja, niin myös siirtoarvoissa. Suurin osa urheilun kaupasta tapahtuu Euroopassa tai Etelä-Amerikassa, mikä nostaa pelaajien arvostusta näillä markkinoilla. Ja Afrikassa tapahtuu valtavasti partiotoimintaa, vaikka siellä olevat huippupelaajat ovat lähes aina poistuneet nuorena. Tässä yhteydessä Yhdysvallat ja Kanada ovat arvostetuimmat kansainväliset listat UEFA:n, Conmebolin (Etelä-Amerikka) tai CAF:n (Afrikka) ulkopuolella.

Olipa mittarisi mikä tahansa, on vaikea väittää, että Concacaf voisi olla tyytymätön joka neljä sen nykyistä joukkuetta on elossa isoa turnausta varten.

Koska karsinnat laajenivat vähintään kolmeen Concacafin edustajaan, paras vastine tälle ryhmälle voisi olla Brasiliassa kilpailleet vuoden 2014 Meksikon, Yhdysvaltojen, Costa Rican ja Hondurasin joukko. Kolme näistä neljästä joukkueesta eteni ryhmiensä ohi, ja Costa Rica meni syvimmälle matkallaan puolivälieriin. Samalla Ticot järkyttivät maailmaa voittamalla ryhmänsä Uruguayn, Englannin ja Italian edelle.

Parhaat uutiset saattavat olla markkinoijille. Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko edustavat maanosan kolmea suurinta taloutta, ja tämä on ensimmäinen kerta, kun kaikki kolme maata ovat kilpailleet samaan aikaan tapahtumassa.

Costa Rican talous on pieni verrattuna. Mutta se on edelleen seitsemänneksi alueella kokonaisbkt:n mukaan IMF:n vuoden 2018 lukujen mukaanja myös seitsemänneksi BKT:ssa asukasta kohden alueen kansojen joukossa IMF:n vuoden 2021 lukujen mukaan.

Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko isännöivät yhdessä vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoja, ja jopa kahdeksan maata voisi edustaa liittoa neljän vuoden kuluttua. Näin ollen Concacafin tiimeillä on enemmän paineita todistaa kelvollisuutensa yksittäisinä kansoina mutta kollektiivina

Mikään yllä olevista seikoista ei takaa vahvaa suoritusta myöhemmin tänä vuonna Qatarissa. Mutta Concacaf ei voi valittaa jalasta, jonka se aikoo laittaa eteenpäin.