Kongressi valitsee populismin lisääntyneen tarjonnan sijaan hintaa alentavalla lainsäädännöllä

Demokraatit tuomitsevat edelleen korkeat bensiinin hinnat ja syyttävät öljy-yhtiöitä hintojen noususta, mutta lainsäätäjien tulisi harkita, ovatko heidän kotimaista energiantuotantoa rajoittavat politiikkansa syyllisiä kuluttajahintojen nousuun.

Demokraatit saattavat haluta katsoa peiliin ennen kuin osoittavat sormella ihmisiä, jotka luovat työpaikkoja ja tuottavat tämän maan energiaa. Demokraattien oma politiikka aiheuttaa energiapulaa, joka nostaa hintoja.

Öljyn ja kaasun hinnat ovat nousseet tarjonnan vähenemisen vuoksi. Alle kymmenen vuotta sitten maassa oli 1,600 XNUMX aktiivista öljyä tuottavaa tai etsivää porauslaitetta; nyt on neljännes tästä määrästä.

Meksikonlahdella toimi kaksi kertaa enemmän porauslautoja ennen pandemiaa keväällä 2020. Se oli myös viimeinen kerta, kun öljyn hinta oli 100 dollaria tai yli tynnyriltä.

Miksi? Koska energia-alalla on vakavia puutteita toimitusketjussa, mukaan lukien ammattitaitoiset työntekijät, jotka lähtivät teollisuudesta pandemian aikana, ja pula kriittisistä materiaaleista, kuten murtohiekasta ja kaivoista, joista on tullut niukkoja ja kalliita.

Nämä tekijät ovat yhdessä hillinneet Yhdysvaltojen öljyntuotantoa, joka on nyt noin 11.6 miljoonaa tynnyriä päivässä verrattuna vuoden 2019 huippuun, joka oli 13 miljoonaa tynnyriä päivässä.

Demokraatit tietävät, että korkeat energiakustannukset ja inflaatio ovat ongelma välivaaleissa, ja haluavat epätoivoisesti osoittaa, että he puuttuvat asiaan.

He pitävät kiinni populistisesta pelikirjastaan, jossa syytetään yritys-Amerikkaa voiton tavoittelusta. He ovat lyöneet öljy-yhtiöitä – väärin – hinnankorotuksen takia, koska pumpun kuluttajahinnat alkoivat nousta presidentti Joe Bidenin astuttua virkaan yli vuosi sitten.

Kongressidemokraatit ehdottavat lukuisia lakiehdotuksia Big Oilia vastaan ​​voiton tavoittelurikoksesta. Nyt he suunnittelevat ottavansa käyttöön ensi viikolla lain, joka laajentaisi Federal Trade Commissionin toimivaltaa tutkia hinnankorotuksia ja antaisi presidentille valtuudet julistaa energiahätä ja rajoittaa hinnankorotuksia.

Näin tehdään Venezuelassa ja muissa sosialistisissa maissa, ei Amerikassa. Onneksi yhdestäkään näistä toimenpiteistä ei todennäköisesti tule lakia, koska demokraateilta puuttuu 60 ääntä, jotka vaaditaan välttääkseen rikoksen senaatissa.

FTC:llä on jo kaikki tarvittavat valtuudet toimia manipulointia vastaan ​​öljyn tukku- ja vähittäismarkkinoilla. Kymmeniä liittovaltion tutkimuksia hintatalttauksesta – viimeisin tehtiin marraskuussa Bidenin pyynnöstä – ei ole onnistunut löytämään todisteita siitä, että tuottajat pitävät hintoja keinotekoisen korkeina. Toistuvat FTC:n tutkimukset ovat osoittaneet, että bensiinin hintojen muutokset perustuvat markkinatekijöihin – kasvavaan kysyntään ja rajoitettuun tarjontaan – eivät laittomaan toimintaan.

Hintojen polttolainsäädäntö on demokraattien räikeä yritys siirtää syyllisyyttä asiaan, josta he tietävät kuluttajien olevan oikeutetusti huolissaan. Eikä tilanne parane, sillä parin viikon päästä alkaa kesäajokausi, mikä lisää kysyntäpaineita. Amerikkalaiset etsivät ratkaisuja, eivät peloissaan poliitikkojen teeskentelyä.

Väärät syytökset hintojen polttamisesta eivät ole vain väärin, vaan ne ovat myös vaarallisia. Hyökkääminen juuri teollisuudenalaa vastaan, kun tarvitsemme sitä lisätäksemme investointeja etsintään – jopa Bidenin hallinto on kehottanut öljyteollisuutta lisäämään tarjontaa – on järkevää vain demokraattisen puolueen äärivasemmiston progressiiviselle siivelle.

Raaka- ja jalostettujen tuotteiden – kuten bensiinin ja dieselin – hinta määräytyy globaaleilla hyödykemarkkinoilla. Hinnat nousevat jyrkästi maailmanlaajuisen tarjontapulman, työvoiman rajoitusten, Ukrainan sodan ja talouden elpymisen vuoksi, kun Yhdysvallat ja suuri osa maailmasta selviävät koronaviruspandemian vaikutuksista ja lisäävät kysyntää.

Pumpun hinnat ovat monissa osissa maata ennätyskorkeilla tai lähellä niitä kysynnän ja tarjonnan kasvavan epätasapainon vuoksi.

EU:n toimet venäläisen öljyn tuonnin kieltämiseksi ovat lisänneet hintojen nousupaineita. Venäjä on tärkeä raaka- ja jalostustuotteiden – erityisesti dieselin – toimittaja Eurooppaan. Katkaisemalla Venäjän toimitukset Euroopan on löydettävä korvaajia muualta markkinoilta, millä on kiertovaikutuksia maailmanlaajuisilla polttoainemarkkinoilla. Myös amerikkalaiset kuluttajat tuntevat tuskan.

Maailman öljymarkkinat kärsivät riittämättömistä investoinneista uusiin raaka-aineisiin. Tämä pätee "ylävirtaan" - raakaöljyn hankintojen tutkimiseen ja kehittämiseen - ja "alavirtaan" jalostamoissa, jotka jalostavat raakaöljyä tuotteiksi, kuten bensiiniksi, dieseliksi ja lentopolttoaineeksi, joita kuluttajat käyttävät päivittäin.

Tämän päivän tarjontapulassa on kyse yhtä paljon jalostuskapasiteetin puutteesta kuin vähäisistä raakaöljyn toimituksista. Maailma menetti noin 4 miljoonaa tynnyriä päivässä jalostuskapasiteettiaan pandemian kysynnän romahduksen aikana, mukaan lukien noin 1.4 miljoonaa tynnyriä päivässä Yhdysvalloissa. Maailmanlaajuisilla öljymarkkinoilla 100 miljoonaa barrelia päivässä, se on huomattava luku.

Maailmanlaajuisen ilmastopolitiikan ja siihen liittyvien ESG-sijoittajien paineiden vuoksi on huolestuttavaa, että maailmanlaajuinen öljyn kysyntä saavuttaa huippunsa seuraavan vuosikymmenen aikana. Jalostajat sulkivat ylikapasiteetin pandemian aikana, eivätkä useimmissa tapauksissa aio tuoda sitä takaisin nyt vähähiiliseen energiaan siirtymiseen liittyvien poliittisten paineiden vuoksi. Jalostajat kysyvät itseltään, miksi heidän pitäisi sijoittaa rajalliset resurssit hankkeeseen, jota vastaan ​​poliitikot ja markkinat vetoavat?

Ukrainan sota pahentaa tilannetta, koska Venäjä on merkittävä jalostettujen tuotteiden viejä ja sanktiot painavat tätä myyntiä merkittävästi. Venäläiset jalostajat eivät löydä ostajia dieselilleen, joten he vähentävät tuotantoa ja vievät tarjontaa globaaleilta markkinoilta. Covid-19-sulkemiset Kiinassa, joka on toinen suuri jalostettujen tuotteiden viejä, vaikuttavat samankaltaisesti.

Kotimaiset korkeat energian hinnat ovat siis osa maailmanlaajuista trendiä, eivät vähittäiskaupan huoltoasemien omistajien salaliittoa – joista useimmat eivät ole suurten öljy-yhtiöiden, vaan pienempien, riippumattomien toimijoiden omistuksessa.

Markkinoiden perustekijöitä ei aio muuttaa hintaa kohottava lainsäädäntö. Öljynviejämaiden järjestö (OPEC) ei myöskään aio ajaa mukaan ja pelastaa päivää. Saudi-Arabian johtama kartelli on tehnyt tämän selväksi vastustamalla johdonmukaisesti presidentti Bidenin vetoomuksia lisätä tarjontaa markkinoille.

Ainoa asia, joka helpottaa tilannetta, on suuremmat investoinnit maailmanlaajuisiin raakaöljy- ja polttoainetoimituksiin. Biden tietää tämän, minkä vuoksi hän äskettäin käsitteli asiaa ja vaati lisää kotimaisia ​​porauksia. Mutta presidentin ja hänen puolueensa energia- ja ilmastopolitiikka vastustaa edelleen uusien fossiilisten polttoaineiden kehittämistä, eivätkä he ole tehneet mitään ratkaistakseen jalostuskapasiteetin puutteen.

Valkoinen talo lähettää energiasta ristiriitaisen viestin ja syyttää Big Oilia ongelmasta, jonka se auttoi luomaan. Kuluttajat saattavat joutua maksamaan Bidenin politiikan laskun nyt, mutta demokraatit maksavat vaaleissa marraskuussa.