Cole Custerin askel takaisin Nascar Xfinity -sarjaan voisi olla jättimäinen harppaus eteenpäin

Joskus sinun on otettava askel taaksepäin ottaaksesi kaksi askelta eteenpäin. Sitä Stewart-Haas Racing aikoo tehdä Cole Custerin kanssa, joka äskettäin alennettiin Nascar Xfinity -sarjaan kolmen vuoden jaksojen jälkeen Cup-sarjassa.

Ryan Preece, lyhyen radan ässä, joka vietti kolme vuotta Cup-sarjassa JTG Daugherty Racingissa, sai SHR:n osaomistajan Tony Stewartin seurustelemaan hänen kanssaan viime vuonna. tulla joukkueen varakuljettajaksi. Preece korvaa Custerin nro 41 Fordissa. Päätös jättää Custerin, 24, miettimään, miltä hänen tulevaisuutensa näyttää.

"Cole Custer on ollut osa SHR:ää vuodesta 2017, ja olemme iloisia, että hän pysyy kanssamme", Stewart sanoi tiimin tiedotteessa. "Colen kokemus on korvaamaton Riley Herbstille, kun hän jatkaa kehitystään Xfinity-sarjassa."

Kesäkuukausina ei ollut varmaa, olisiko nro 41 ajelu osa typerää kautta. Custer sanoi useaan otteeseen, että hän ei halunnut keskustella tulevaisuudesta ja keskittyi vain nykyhetkeen.

Ongelmana oli kuitenkin se, että Custerin suorituskyky radalla oli heikko verrattuna hänen kolmeen SHR-joukkuetoveriinsa. Hänellä ei ole viiden parhaan sijoitusta sen jälkeen, kun hän voitti Kentuckyssa myöhäisen kilpailun uudelleenkäynnistyksen vuoden 2022 puolivälissä, hänen tulokaskampanjansa.

Kun joukkue ilmoitti, että Aric Almirola allekirjoitti monivuotisen sopimuksen sen jälkeen kun oli alun perin ilmoittanut jäävänsä eläkkeelle, se jätti SHR:n näkemään, mihin se voisi sijoittaa Preecen.

Kuluneella kaudella Custer osoitti pieniä parannuksia vuodesta 2021 ja ansaitsi kolme parasta 10:tä ja uransa ensimmäisen napapalkinnon Bristolin dirt race -kilpailussa. Se ei riittänyt pitämään hänet Nascarin päädivisioonassa. Custer voitti myös SS GreenLight Racingin kaikkien aikojen ensimmäisen Xfinity-sarjan kilpailun vuonna 2022 ja nappasi voiton Auto Club Speedwaylla SHR:n valmistelemassa kilpailussa.

Päätöksestä tuli taistelu joukkueen kahden yhteisomistajan Stewartin ja Gene Haasin välillä, joka myös omistaa Haas F1 Teamin. Haas halusi pitää Custerin, jonka isä Joe Custer on joukkueen puheenjohtaja, autossa.

Mutta oli järkevää nostaa fanien suosikki Preece Cup-sarjaan. Kevin Harvickin KHI Management edustaa Preecea, ja hän todennäköisesti tuo mukanaan sponsorointidollareita.

Preece eteni tasaisesti Nascar-listan läpi noustuaan tähteen Whelen Modified Tourilla. Vuonna 2016 hän osallistui Xfinity-sarjaan kokopäiväisesti JD Motorsportsin kanssa. Pettynyt kilpaillessaan keskellä kenttää, hän otti saamansa sponsorirahat ja toi ne Joe Gibbs Racingille vuosina 2017 ja 2018 osittaisia ​​aikatauluja varten ja voitti toisessa lähdössä Iowa Speedwaylla.

Vuosina 2019–2021 Preece ajoi koko Cup-sarjan aikataulua JTG Daugherty Racingille, jonka omistaa entinen NBA-pelaaja Brad Daugherty. Hänellä oli useita kirkkaushetkiä, mutta pienen joukkueen alirahoitettu toinen auto ei antanut hänelle mahdollisuutta kilpailla voitoista.

”Ryan on lyönyt vetoa itselleen pari kertaa uransa aikana ja se on aina kannattanut. Nyt lyömme vetoa hänestä”, Stewart sanoi lisääessään Preecen kokoonpanoon. ”Nyt Ryanilla on oikea tilaisuus Cupissa. Olemme ylpeitä saadessamme hänet ja odotamme innolla, mitä hän pystyy tekemään kilpa-autoissamme.

Päätös voi auttaa Custeria aloittamaan uransa uudelleen. Vain 24-vuotiaana hänellä on runsaasti aikaa palata Cup-sarjaan.

Koska Harvicilla ja Almirolalla on enää pari vuotta jäljellä Cup-tasolla ennen kuin he jäävät virallisesti eläkkeelle (Harvick saattaa mahdollisesti lähteä kauden 2023 jälkeen), SHR:llä on pari avointa paikkaa. Se jättää Custerille tilaa palata, kun se on valmis, ja SHR:lle valita ulkopuolinen vapaa agentti.

Custer korvasi Daniel Suarezin SHR:ssä vuonna 2020 samanlaisessa taistelussa omistajien välillä. Stewart halusi Suarezin jäävän, mutta Haas ilmeisesti valitsi Custerin ylennetyksi seitsemän voiton Xfinity-sarjan kauden ja toisen peräkkäisen matkan jälkeen Championship 4 -sarjaan. Tällä kertaa Stewart on se, joka selviytyi sisäisen taistelun kärjestä.

Nyt Custerilla on paine toistaa nämä tulokset. Jos hän pystyy juoksemaan hyvin ja kilpailemaan mestaruudesta, hänen tulevaisuutensa on edelleen valoisa.