Valmennuspyörä pyörii jälleen Notre Damessa Marcus Freemanin palkkaamisesta huolimatta

Jatkuvuus jalkapallon valmennusmenetelmien sekä kenttien ja henkilöiden rekrytoinnin osalta oli keskeinen tekijä Notre Damen päätöksessä pysyä talon sisällä ja nostaa Marcus Freeman Brian Kellyn seuraajaksi.

Silti, kun Freeman Erasta ei ole kulunut edes kahta kuukautta, henkilöstön vaihtuvuus on rajoittunut hämmästyttävään – varsinkin sen jälkeen, kun urheilujohtaja Jack Swarbrickin nopeaa päätöstä seurasi "ring-the-wagons" -sosiaalinen media.  

Viimeisin loikkaus johtui juoksijavalmentajan/juoksupelikoordinaattorin Lance Taylorin menettämisestä. ACC-kilpailija Louisville palkkasi hänet ensimmäistä kertaa hyökkäyskoordinaattoriksi. Tayloria, joka valmentaa Christian McCaffreyta sekä Stanfordissa että NFL:n Carolina Panthersissa, ei ole helppo korvata.

Kolmen irlantilaisen kauden aikana entinen Alabama-ammattilainen auttoi rekrytoimaan ja mentoroimaan kaksinkertaisen 1,000 jaardin juoksijan Kyren Williamsissa ja tasoitti fuksi Logan Diggsin oppimiskäyrää siihen pisteeseen, jossa hän on valmis ottamaan vaipan. 

Ainoat muut 1,000 jaardin juoksijat Kellyn 12-vuotisen irlantilaiskauden aikana olivat Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) ja Cierre Wood (2011).

Päiviä ennen Taylorin lähtöä 12-vuotias avustaja Mike Elston hämmästytti tarkkailijat päätöksellään palata alma materiinsa Michiganissa. Vuosittain erinomaisten irlantilaisten puolustuslinjojen arkkitehti Elston kaksinkertaistui ohjelman rekrytointikoordinaattorina vuoden 2022 luokalle toimittuaan aiemmin kyseisessä roolissa vuosina 2015–17.

Hän valmentaa myös irlantilaisia ​​peräpelaajia vuosina 2015–16 ja toimi Kellyn erikoisjoukkueiden koordinaattorina vuosina 2010–11, heidän kahdella ensimmäisellä kaudellaan Notre Damessa. Kun Elston päätti olla seuraamatta Kellyä LSU:hun, hänen odotettiin jäävän South Bendiin pitkäksi aikaa. 

"Tuemme kaikki", puolustava linjamies Jayson Ademilola sanoi. "Kaikki pojat rakastavat häntä. Hän värväsi meidät kaikki huoneeseen. Hän osoitti meille, mitä huippujalkapalloilijana oleminen vaatii. Hän menee takaisin kouluun, jossa pelasi jalkapalloa. Olemme erittäin iloisia hänen ja hänen perheensä puolesta." 

Katastrofaalinen uudenvuodenpäivän comeo de facto puolustuskoordinaattorina Fiesta Bowlissa, 37-35 tappio yhdeksänneksi sijalle Oklahoma Statelle, maksoi Elstonille kaikki mahdolliset mahdollisuudet korvata Freeman tuossa kokopäiväisessä roolissa. Kun Notre Dame puhalsi 21 pisteen johtoon ensimmäistä kertaa kulhon historiassa, Freeman ilmeisesti otti sivulinjan hallintaansa saman puolustuksen, joka oli sallinut vain 23 pistettä neljässä marraskuun voitossa.

Elstonin johdolla viisi irlantilaista puolustuslinjamiestä varustettiin pelkästään viimeisten kolmen vuoden aikana, mukaan lukien vuoden 2019 ensimmäisen kierroksen Jerry Tillery ja 2020 kolmannen kierroksen Julian Okwara. 

Myös Notre Damen henkilökunta lähti tammikuussa Jeff Quinn (hyökkäyslinja) ja Del Alexander (laajavastaanottimet), vaikka heidät korvattiin nopeasti havaituilla päivityksillä Harry Hiestandissa ja Chansi Stuckeyssa. Chicago Bearsin hyökkäyslinjaa vuosina 2018–19 ja 2005–09 valmentanut Hiestand on toisella kiertuellaan irlantilaisten kanssa mentoroituaan Quenton Nelsonin, Mike McGlincheyn ja Ronnie Stanleyn kaltaisia ​​henkilöitä vuosina 2012–17.

Notre Dame joutui myös korvaamaan erikoisryhmien koordinaattorin (ja entisen rekrytointikoordinaattorin) Brian Polianin, näkyvimmän Kellyä LSU:hun seuranneen työntekijän. 

Kelly mukaan lukien, Notre Dame on menettänyt yhteensä 49 vuoden ohjelmavalmennuskokemuksen viimeisen kahden kuukauden aikana. Nykyisellä henkilökunnalla, mukaan lukien Freeman, Hiestand ja hyökkäyskoordinaattori Tommy Rees, on yhteensä 20 kautta Irlannin ohjelmassa; Tämä laskee kolme vuotta yhteensä nykyisen turvallisuusvalmentajan Chris O'Learyn valmistuneena avustajana ja puolustusanalyytikona. 

Kaikesta liikevaihdosta huolimatta star pass rusher Isaiah Foskey kohautti olkapäitään ajatuksen, että jatkuvuuden puute olisi este Freemanin ensimmäiselle irlantilaiselle painokselle.

"Minusta tuntuu, että se ei ole niin suuri este", Foskey sanoi. "Meillä on uusia valmentajia, mutta periaatteessa meillä on samat pelaajat."