Cleveland Guardians ei hiipi ketään vuonna 2023

Se, että Cleveland Guardiansin välikausi on ollut suhteellisen hiljainen, todistaa se, että suurin joukkueeseen liittyvä uutinen viime aikoina oli manageri Terry Franconan skootterin varastaminen hänen asunnostaan ​​Clevelandin keskustassa.

Francona käyttää skootteria mennäkseen Progressive Fieldille ja sieltä pois kauden pelipäivinä. Se varastettiin hänen asunnostaan ​​viime viikolla, mutta Clevelandin poliisi löysi skootterin ja palautti sen Franconaan keskiviikkona.

Kun Operation Scooter on ratkaistu, Franconan ja Guardiansin virkamiehet voivat palata valmistautumaan ensi kuussa alkavaan kevätharjoitteluun Goodyearissa, Arizonassa.

Vuosi sitten tähän aikaan Guardians viimeisteli vielä hiljaisemman offseason, joka jätti fanit ja median raapimaan päätään, koska palloseura oli alkamassa surkeasta kaudesta 2021 ja ennätyksestä 80-82. Se oli Clevelandin ensimmäinen tappiollinen kausi sitten vuoden 2012.

Francona palkattiin vuonna 2013, ja hänestä on sen jälkeen tullut Clevelandin historian pisin toimikausi ja voittanein manageri.

Huoli tähän aikaan vuosi sitten oli, että Guardians ei ollut tehnyt mitään merkittävää parantaakseen listaansa, ja optimismi fanikunnan keskuudessa oli olematonta.

Mutta sitten kausi 2022 tapahtui, ja kaikki muuttui.

Koska kukaan ei ennusttanut voittavan divisioonaan, Guardians ei vain voittanut AL Centralia, vaan voitti sen kätevästi – 11 ottelulla kakkossijan Chicagosta. He seurasivat sitä jännittävällä jälkikaudella, jossa he menivät yhdistettynä 4-3 jokerisarjassa vs. Tampa Bay ja Division Series Yankeesin kanssa, ja he olivat yhden voiton päässä ALCS:n saavuttamisesta.

Guardians teki sen tärkeimpien liigaiden nuorimmalla listalla, ja siitä tuli historian ensimmäinen joukkue, joka voitti divisioonansa tai liigan mestaruuden 17 tulokkaalla, jotka tekivät debyyttinsä pääliigassa.

Se oli luultavasti Franconan hienoin tunti managerina, ja todellakin hänet äänestettiin American Leaguen vuoden manageriksi, kolmatta kertaa Franconan 10 Clevelandissa vietetyn vuoden aikana, kun hän on voittanut kyseisen palkinnon. Lisäksi Clevelandin baseball-operaatioiden johtaja Chris Antonetti valittiin hänen ikätoverinsa Major League Baseballin vuoden johtajaksi.

Mitä Guardians voi tehdä encoren eteen vuonna 2023? No, he aloittivat tekemällä jotain, mitä he eivät tehneet vuosi sitten. He lisäsivät kaksi todistettua pääliigaa täyttämään kaksi reikää kokoonpanoonsa.

Cleveland allekirjoitti kaksi vapaaa agenttia, ensimmäisen peruspelaajan Josh Bellin ja sieppaajan Mike Zuninon. 30-vuotias Bell, jonka pitäisi lisätä kipeästi kaivattua voimaa Clevelandin kokoonpanoon. Kaikista pääliigajoukkueista vain Detroit iski vähemmän kotijuoksuja vuonna 2022 kuin Clevelandin 127. Tätä tarkoitusta varten Guardians allekirjoitti vapaan agentin ensimmäisen perusmiehen Josh Bellin kaksivuotisen 33 miljoonan dollarin sopimuksen, jonka toinen vuosi oli pelaajaoptio. He tekivät myös sieppaaja Mike Zuninon yhden vuoden 6 miljoonan dollarin sopimuksen.

Bell, joka saavutti uransa ennätyksen kotijuoksuissa (37) ja RBI:ssä (116) Pittsburghissa vuonna 2019, siirtyy Clevelandin kokoonpanoon 4. hyökkääjänä ja jakaa ensimmäisen tukikohdan ja nimetyt osumatehtävät Josh Naylorin kanssa.

Zunino saa suurimman osan peleistä ja toimii mentorina Naylorin veljelle Joshille, 22, joka näyttää olevan Guardiansin tulevaisuuden sieppaaja.

Tämän lisäksi Antonetti ja muut eivät puuhaillut Guardiansin vielä hyvin nuorta ydintä, jossa on runsaasti nopeutta ja aggressiivisuutta. Cleveland johti majoreja lähes 100:lla vähiten ylilyönnissä ja Guardians oli kolmantena majorissa varastetuissa tukikohdissa.

Johtaja, kuten tavallista, oli All-Star-joukkueen kolmas pelaaja Jose Ramirez, joka osui .280:een 29 homersilla, 126 RBI:llä ja 20 varastetulla pohjalla. All-Star- ja Gold Glove -pelaaja Andres Gimenez saavutti 297:n 17 kotijuoksulla, ja hänellä oli korkein WAR (7.4) kaikista American Leaguen pelaajista, joita ei nimetty Aaron Judgeksi.

Rookie vasen kenttäpelaaja Steven Kwan löi .298:lla 19 varastetulla pohjalla, oli toiseksi eniten lyönyt pelaaja Amerikan liigassa ja oli yksi neljästä vartijasta, jotka voittivat kultahanskat, muut olivat Gimenez, keskikenttäpelaaja Myles Straw ja syöttäjä Shane. Bieber, entinen Cy Young -palkinnon voittaja, joka sijoittui seitsemänneksi tuon palkinnon äänestyksessä vuonna 2022.

Positiollisesti Guardians ei ole vain asetettu jokaiselle paikalle, heillä on plussaa hyökkääjiä ja erinomaisia ​​puolustajia useimmissa.

Ryhmänä he ovat nuoria, aggressiivisia, lahjakkaita, nälkäisiä parantaakseen yllättävää menestystä viime kaudella, ja heillä on tuleva Hall of Famen manageri istumassa korsussaan.

Joten toisin kuin viime vuoden hiljainen offseason, Guardians, jotka yrittävät rakentaa yllättävään ja vaikuttavaan vuoden 2022 kausiinsa, ovat tehneet pari keskeistä lisäystä kokoonpanoonsa tällä offseasonilla, toivoen pääsevänsä vielä syvemmälle tämän vuoden jälkikauteen.