Clay Holmesista tulee epätodennäköinen New York Yankeesin helpotusässä

Clay Holmes naurahti kysymykselle.

New York Yankeesin oikealta kädeltä kysyttiin: Kuinka sinusta on tullut isojen liigaiden paras helpotussyöttäjä?

"En tiedä siitä", hän sanoi hymyillen.

Yankeesin manageri Aaron Boone ei kuitenkaan ole niin ujo aiheesta.

"Tarkoitan, että mielestäni Clay on ollut liigan paras helpottaja, paras lähempänä liigaa tähän pisteeseen", Boone sanoi.

Holmesin puolesta voidaan esittää vahva argumentti. 29-vuotiaalla pelaajalla on 4-0-ennätys, 15 torjuntaa 16 tilaisuudessa ja mikroskooppinen 0.49 ERA 36 pelissä MLB:n parhaan 82 prosentin maapallon tuloksen perusteella.

Holmes on myös syrjäyttänyt Aroldis Chapmanin lähempänä Yankeesia, jolla on paras ennätys suurissa liigoissa 59-23 ja johtaa American League Eastia hallitsevalla 14 ottelulla Boston Red Soxin ja Tampa Bay Buccaneersin yli.

Holmes on edullinen, sillä hän ansaitsee vain 1.1 miljoonaa dollaria ensimmäisenä palkkavälityskelpoisuusvuotenaan. Chapmanilla, joka on kärsinyt loukkaantumisista ja epäjohdonmukaisuudesta, on 16 miljoonan dollarin palkka hänen kolmivuotisen 48 miljoonan dollarin sopimuksensa viimeisellä kaudella.

Se osoittaa, että jopa suuren budjetin joukkue, kuten Yankees, voi löytää hyviä pelaajia baseballin tarjouslaatikoista.

Kun Yankees vaihtoi Pittsburgh Piratesin kanssa Holmesiin viime heinäkuun 26. päivänä, uutiset tuskin loivat värähtelyä. New York luopui pienestä liigasta, Diego Castillosta ja Hoy Parkista.

Holmes laati 5.57 ERA:n neljän kauden aikana Piratesin kanssa, jossa hän pelasi 87 kertaa ja aloitti neljä kertaa. Yankees-partiolaiset olivat kuitenkin vaikuttuneita Holmesin uppoutumisesta, ja he kokivat, että kenttä voisi mahdollisesti tehdä hänestä hallitsevan helpottajan.

Yankees pitching valmentaja Matt Blake auttoi Holmes jalostaa uppoamisen, ensisijaisesti muuttamalla hänen käsivarren kulmaa. Nyt Holmes helpottaa lähes yksinomaan uppoamista, koska hän on heittänyt sen 81 % tämän kauden ajasta.

"Pittsburghissa ollessani monet asiat menivät oikein, ja uskon, että tajusin joitain asioita oikeaan aikaan kun pääsin New Yorkiin", Holmes sanoi. "Asiat alkavat pikkuhiljaa järjestyä ja olen alkanut ymmärtää, kuinka hyvä uppoajani voi olla, kuinka voin olla sen kanssa hieman petollisempi ja vaikeuttaa lyöjien ottamista."

”Uskon, että kauppa ja maisemien vaihto antoivat minulle hieman lisää itseluottamusta, ehkä hieman lisää uskoa tekemiseeni. Aloin lyödä paljon enemmän. Tiesin ollessani (Pittsburghissa), jos vähentäisin kävelyä, että asiat olisivat todennäköisesti paljon paremmin, ja se alkoi tapahtua New Yorkissa.

"Lottoalueen lyöminen uppoajilla ja laskennassa eteenpäin pääseminen ovat olleet minulle avain menestykseen."

Piratesilla oli suuria toiveita, kun he valitsivat Holmesin ensimmäisen vuoden pelaajadraftin yhdeksännellä kierroksella vuonna 2011 hänen Slocumb (Ala.) High Schoolin viimeisen vuoden jälkeen.

Monet partiolaiset kokivat, että Holmesilla oli kyky tulla sarjoiksi paljon aikaisemmin. Useimmat ryhmät uskoivat kuitenkin, etteivät he pystyisi vakuuttamaan Holmesia, joka oli lukioluokkansa ohjaaja, luopumaan stipendistä Auburnille.

Pirates kuitenkin sai Holmesin suostumaan sopimukseen miljoonan dollarin palkkabonuksella.

Holmesilta kesti seitsemän vuotta päästä suuriin liigoihin, ja hänelle tehtiin Tommy Johnin korjaava kyynärpääleikkaus vuonna 2014. Kaksi vuotta pääsarjadebyyttinsä jälkeen vuonna 2018 Holmes pudotettiin 40 miehen listalta ja hyväksyttiin, kun kukaan muusta 29:stä ei MLB-joukkueet tekivät vaatimuksen.

Yankees-ässä-syöttäjä Gerrit Cole on seurannut Holmesin matkaa tarkasti. Cole kuului myös Piratesin vuoden 2011 luonnosluokkaan, ja hänet valittiin ensimmäisenä yleisuransa jälkeen UCLA:ssa.

Cole ja Holmes olivat kämppäkavereita Pirates' Florida Instructional Leaguen leirillä Bradentonissa vuoden 2011 kauden jälkeen. Nyt 11 vuotta myöhemmin he ovat jälleen joukkuetoverinsa pesäpallon parhaan joukkueen kanssa.

"Se on ollut aika erikoista. En rehellisesti sanottuna usko, että hän saa tarpeeksi luottoa", Cole sanoi. "Hän on todella työskennellyt kovasti ammattinsa parissa. Ja varmasti luvut ja markkinat, joilla olemme, korostavat hänen suorituskykyään tällä hetkellä, mutta vain hänen edistymisensä sen jälkeen, kun jaoimme huoneen ensimmäisen kerran Pirate Cityssä, oli paljon sinnikkyyttä.

”Siirtyminen toiselle seuralle ei ole helppoa, kun olet tehnyt sitä yhdessä paikassa niin pitkään. New Yorkiin sopeutuminen voi olla vaikeaa joillekin ihmisille, kuten olemme nähneet. Se on vaikeaa kavereille, jotka todella menestyvät heti. Se on vain erilaista. Se on iso kaupunki. Matka puistoon kestää 45 minuuttia. Asiat ovat vain erilaisia.

"Olin erittäin ylpeä siitä, kuinka hän on mennyt asian kanssa. Luulen, että hänellä on selvästikin paljon kykyjä. Fiksu tyyppi. Hän on saavuttanut tämän leikkauksen jälkeen kokemansa terveydenhuollon ja parantanut pelikenttään seuraavalle tasolle. Siellä on paljon työtä, sekä fyysisesti että henkisesti, jotta hän esiintyy juuri sellaisena kuin hän on. Se on mahtavaa katsottavaa.”