Kiinalaiset pelaajat karkotettiin huippusnooker-turnauksesta sopupelikriisin vuoksi

LONDON – Sopupeliskandaali on johtanut 10 kiinalaisen pelaajan pelikieltoon snookerin huippukiertueella, mukaan lukien kaksi suositun biljardilajin isoa nimeä.

World Professional Billiards and Snooker Association ilmoitti tiistaina, että se on estänyt Zhao Xintongin ja hänen maanmiehensä Zhang Jiankangin osallistumasta World Snooker Touriin. Molemmilla pelaajilla on oikeus valittaa päätöksestä.

Zhao – maailman yhdeksännellä sijalla oleva pelaaja, jota pidetään yhtenä urheilun parhaista potentiaalisista – voitti Britannian mestaruuden vuonna 2021 saadakseen ensimmäisen rankingtittelinsä ja hänestä tuli vasta neljäs ei-brittiläinen pelaaja historiassa, joka on voittanut tapahtumassa.

Ilmoitus oli viimeisin pelikieltosarjassa osana meneillään olevaa tutkimusta snooker-otteluiden vahvistamisesta vedonlyöntitarkoituksiin.

Zhaon ohella 10 pelikiellon joukossa huomionarvoinen oli vuoden 2021 Masters-mestari Yan Bingtao, jonka WPBSA kielsi 12. joulukuuta, vähän ennen Chen Zifania.

Lu Ning, Li Hang, Zhao Jianbo, Bai Langning ja Chang Bingyu määrättiin pelikieltoon joulukuun alussa, kun Liang Wenbosta tuli ensimmäinen pelaaja lokakuussa.

Sekä Yanin että Zhaon oli määrä osallistua 2023 Mastersiin, joka alkaa sunnuntaina ja päättyy 15. tammikuuta, mutta molemmat on vaihdettu huipputason tapahtuman arvonnassa.

"Tämä päätös on osa meneillään olevaa tutkintaa, joka koskee väitteitä otteluiden tulosten manipuloimisesta vedonlyöntitarkoituksessa WPBSA:n käyttäytymissääntöjen vastaisesti", elin sanoi tiistaina antamassaan lausunnossa.

"WPBSA voi vahvistaa, että laajempi tutkinta on nyt edennyt ja sen odotetaan valmistuvan pian, jolloin mahdollisia syytteitä harkitaan."

CNBC on ottanut yhteyttä WST:hen saadakseen kommentteja pelaajien edustajilta. Yksikään kymmenestä pelikiellosta ei ole puhunut julkisesti Ison-Britannian lehdistölle WPBSA:n ilmoitusten jälkeen.