Chicago Bulls tarvitsee kipeästi Lonzo Ballin polven ollakseen kunnossa

Lonzo Ball osoitti jo kauden 2021-22 alussa, miksi Chicago Bulls piti hänen hankkimisestaan ​​etusijalla viime kaudella, kun hän ei onnistunut saamaan häntä ennen 2021 vaihtoaikaa. Bulls sai jopa tulevan toisen kierroksen valinnan a. jälkeen peukalointitutkimus, joka syntyi sen jälkeen, kun Ballin allekirjoitus ja kauppa ilmoitettiin välittömästi vapaan toimiston avattua.

Pallon pelinteko (etenkin siirtymävaiheessa), 3-pisteen laukaus (42.3%) ja puolustus kaikilla oli keskeinen rooli Chicagon nousussa yhdeksi kauden ensimmäisen puoliskon hauskimmista tarinoista. Yhtenä harvoista laillisista kaksisuuntaisista pelaajista listalla ja kenties ainoana Ball oli liima, joka piti Bullsin yhdessä molemmissa päissä. Vaikka hän ei ole All-Star-tason pelaaja, hän on tärkeä sidekudos, jota hyvä joukkue tarvitsee.

Ei siis olisi pitänyt olla suuri yllätys, että Bulls putosi suurella tavalla kauden jälkipuoliskolla, kun Ball jäi sivuun nalkuttavan polviongelman vuoksi. Sen lisäksi, että Ball tarvitsi leikkauksen repeytyneen meniskin korjaamiseksi, hänellä oli myös kivulias luumustelma.

Ja valitettavasti tuo luumustelma on ilmeisesti edelleen ongelma.

Chicago toivoi, että Ball voisi palata runkosarjan lopussa, jotta hän voisi osallistua pudotuspeleihin. Mutta joka kerta kun hän yritti nostaa asioita takaisin, epämukavuus jäi polveen tuon luumustelman vuoksi. Bulls yritti jopa sulkea hänet lyhyeksi ajaksi ja sitten nostaa hänet uudelleen, mutta turhaan. Lopulta hänet suljettiin pois kauden loppupuolelta, joten hän menetti viiden pelin sarjan tappion Milwaukee Bucksille ensimmäisellä kierroksella.

pallo käsitteli polvivammansa poistumishaastattelussaan noin kuukausi sitten ja sanoi kärsivänsä edelleen polvikipuista. Hän jopa myönsi, että toinen leikkaus oli vielä mahdollinen. Sitten tuli tuore raportti David Kaplan ESPN 1000:lla väittää polvea yhä ei parane ja organisaatiolla on huolia.

Lonzon isä, LaVar Ball, yritti tyynnyttää nämä huolet Kaplanin haastattelussa viime viikolla ja sanoi, että vartija ei tarvitse uutta leikkausta ja että hän on valmis kauden 2022-23 alkuun. Vaikka tämä on hyvä kuulla, on vain reilua jatkaa huolissaan, kunnes Bulls julkaisee virallisen optimistisen päivityksen asiasta.

Silloinkin Ballin pitkä loukkaantumishistoria on aihetta hikoilla. Hänelle tehtiin samaan polveen meniskileikkaus vuonna 2018, eikä hän ole koskaan pelannut yli 63 ottelua kauden aikana. Vaikka osa tästä johtuu lyhennetyistä NBA-kausista 2019-20 ja 2020-21, hän on jatkuvasti kaipannut aikaa urallaan.

Chicago tietysti tiesi tämän, kun hän kohdistaa Ballin tulevaisuuden vartijaksi ja antoi hänelle lopulta neljän vuoden 80 miljoonan dollarin sopimuksen osana sopimusta New Orleans Pelicansin kanssa. Pallon vaikutusta oikeuteen osoittaa, että se oli kannattava uhkapeli.

Mutta se tulee olemaan jotain katsottavaa eteenpäin, varsinkin kun Ball jatkaa tämän nalkuttavan polviongelman kanssa. Tällä voi olla vaikutusta siihen, miten Bulls lähestyy listan muodostamista tällä offseasonilla Zach LaVinen vapaan agentuurin ohella. Vaikka heillä on pelaajia, kuten Alex Caruso, Ayo Dosunmu ja Coby White, jotka voivat pelata vartijaa, Chicago saattaa etsiä veteraanivaihtoehtoa varasuunnitelmaksi Ballin loukkaantumisongelmien vuoksi.

Lopulta Bulls teki suuren sijoituksen Lonzo Balliin viime kesänä ja tarvitsee hänen pääsevän läpi, jotta he saavuttaisivat kattonsa tulevina vuosina, olettaen, että häntä ei vaihdeta. Hänen monipuolinen taitovalikoimansa merkitsee niin paljon listalle, että polven täytyy parantua ja olla valmis kaudelle 2022-23.