Voivatko Clevelandin vartijat hyökätä enemmän kuin Clevelandin intiaanit?

Viime vuonna sen lisäksi, että Cleveland Indians -lyöjät eivät saaneet osumia kahdesti 16 päivän aikana, he pystyivät lyömään yhden tai ei yhtään juoksua 22 pelissä.

Välikauden aikana Cleveland päätti vastustaa hyökkäävästi, koska se ei lisännyt kaupan tai vapaan agentuurin kautta lyöjää tai kahta, jotka voisivat auttaa joukkueen aneemisessa hyökkäyksessä.

Torstaina Kansas Cityn avauspäivänä Cleveland Guardians teki saumattoman siirtymisen uuteen nimeen ja uuteen kauteen samalla kun kohtasivat vanhan ongelman: lyönnin puutteen. Guardians debytoi hiljaisella 3-1-tappiolla Royalsille.

Kenenkään yllätykseksi Clevelandin ainoa juoksu tuli RBI-tuplalla, jonka teki Guardiansin paras pelaaja, kolmas perusmies Jose Ramirez, joka ajoi viime vuonna 103 juoksua, 18 enemmän kuin kukaan muu joukkueessa.

Keskiviikkona 29-vuotias Ramirez pysäytti pitkän joukon tähtipelaajia Clevelandissa, jotka ovat lähteneet joukkueesta joko vapaan agentuurin tai kaupan kautta, kun hän ja palloseura sopivat viiden vuoden 124 miljoonan dollarin sopimuksen jatkamisesta.

”Rakastamme, että Jose on seuramme johtaja ja edustaa meitä kaikin tavoin. Hän tarkistaa kaikki laatikot", sanoi manageri Terry Francona.

Kuinka tärkeä Ramirez on Guardiansille? No, viime vuonna hän voitti 36 kotijuoksua ja varasti 27 perustaa, ja hän on sijoittunut kolmen parhaan joukkoon American Leaguen MVP-äänestyksessä kolmena viimeisestä viidestä vuodesta.

Arvostaaksesi Ramirezin merkitystä Guardiansille, harkitse muita Clevelandin avauspäivän torstai-kokoonpanon pelaajia, joiden viime vuoden lyöntikeskiarvot suluissa: shortstop Andres Gimenez (.218), sieppaaja Austin Hedges (.178), kakkospelaaja Yu Chang ( .228), ensimmäinen pelaaja Bobby Bradley (.208), nimetty hyökkääjä Franmil Reyes (.254), vasen kenttäpelaaja Amed Rosario (.282) ja keskikenttäpelaaja Myles Straw (.285).

Ainoa tulokas oli alokas oikea kenttäpelaaja Steven Kwan, joka torstain tappiossa oli kaksi kävelemistä ja yksittäinen hänen neljässä levyesiintymisessä. 24-vuotias vasenkätinen lyönyt Kwan, joka lisättiin pääliigan rosteriin välikauden aikana, osui tiensä paitsi avauspäivän listalle, myös avauspäivän kokoonpanoon kevätharjoittelulla.

Kwan ei lyönyt yli 34 kevään harjoituslevyn esiintymisessä, kun se osui 469:een (15-32), 500:n perusprosentilla ja 531:n slugging-prosentilla. Se oli normaalia Kwanille, joka kolmen pienemmän liigakauden aikana sen jälkeen, kun Cleveland valittiin vuoden 2018 luonnoksen viidennellä kierroksella, ei ole koskaan osunut alle 300:n.

Kwanin saapuminen ison liigan listalle näyttää saaneen aikaan vartijavaihdoksen joukkueen ulkokentällä. Torstain pelin jälkeen Cleveland ilmoitti, että ulkokenttäpelaaja Bradley Zimmer oli vaihdettu Torontoon syöttäjä Anthony Castrona.

Zimmer oli Clevelandin ensimmäisen kierroksen valinta vuoden 2014 draftissa, mutta hän ei koskaan saanut uraansa käyntiin. Viiden vuoden aikana Guardiansissa Zimmer saavutti vain 225 yli 200 ylilyöntiä (286) enemmän kuin kävelyä (71). Tämän vuoden kevään harjoituksissa hän saavutti 156 (5-32), 16 ylilyönnillä ja yhdellä kävelyllä.

Ramirez ei ollut ainoa Guardiansin pelaaja, joka sai jatkosopimuksen kauden alkaessa. Cleveland sulki myös Emmanuel Clasen viisivuotisella 20 miljoonan dollarin sopimuksella. 24-vuotiaan oikeanpuoleisen ERA-luku oli 1.29, ja hän oli viime vuonna 24 torjunnallaan viidennellä sijalla Amerikan liigassa. Vastustajat löivät .209 häntä vastaan, ja hän piti vasenkätisiä lyöjien keskiarvolla .179.

Ramirezin ja Claseen uudet sopimukset ovat merkittäviä ja tärkeitä. Mutta kumpikaan sopimus ei vastaa Guardiansin suurinta tarvetta, joka oli jälleen esillä kauden avaustappiossa Kansas Citylle – lyönnin puutetta.

3-1-tappiossa intiaanien hyökkääjät olivat 1-8 ja juoksijat tekivät maalin, ja he jättivät yhdeksän miestä tukikohtaan kahden juoksun tappiossa.

FanGraphsin ATC Projections ennustaa Clevelandille 79 voittoa ja kolmannen sijan AL Centralissa. Se olisi Clevelandin vähiten voittoja ja alhaisin sijoitus divisioonassa sitten vuoden 2012.

Ramirezin ja Claseen solmiminen pitkäaikaisiin sopimuksiin on rohkaisevaa, mutta kumpikaan ei lisää kaivattua mailaa kokoonpanoon, se vain estää joukkuetta menettämästä suurinta mailaansa, Ramirezin.

Näin ollen Guardiansin suurin tarve kauden 2021 lopussa on edelleen sen suurin tarve kauden 2022 alussa: tuottavien mailojen puute.